アメリカ合衆国大統領ドナルド・トランプの連邦税と支出の法案により、スペースシャトル・ディスカバリーがバージニア州のウドバーハジセンターからテキサス州のジョンソン宇宙センターへ移転される計画が持ち上がっています。
ディスカバリーはウドバーハジセンターの中心的存在であり、2012年にスミソニアン国立航空宇宙博物館の所有物として移譲されました。
スミソニアンの広報担当者は、ディスカバリーのような遺物を保存・展示することは博物館の使命の重要な部分であると述べています。
テキサスがディスカバリーを取り戻す権限がどこにあるのかは不明ですが、議会はスミソニアンへの62%の資金を握っていることは事実です。
「スペースシャトル・オービター・ディスカバリーの収集と保存は、国立航空宇宙博物館の使命および研究機関としての基本的な機能の一部です」と、博物館はFFXnowに語っています。
そのため、スミソニアンはディスカバリーをアメリカ国民のために信託して所有しているのです。
最近、7月4日に署名された法律はディスカバリーの移転に8500万ドルを提供し、そのうち500万ドルはシャトルの輸送に充てられることになっています。
しかし、議会の調査局によると、スミソニアンはそのコストを大幅に上回ると見積もっており、輸送には少なくとも5000万ドル、恒久的な展示施設には3億2500万ドルがかかるとしています。
さらに、スミソニアンは、移転がシャトルに「おそらく」損傷を与えるだろうと警告しています。
航空宇宙博物館の広報担当者によれば、ディスカバリーをウドバーハジセンターから移動し、他の場所に輸送することは非常に複雑で高額であり、シャトルとその構成要素に対して取り返しのつかない損傷を引き起こす可能性が高いとのことです。
オービターは壊れやすいものであり、NASAが元々その移動に使用した基準や装備に従って取り扱わなければなりません。
その基準は、通常の博物館の輸送プロトコルを超えているのです。
加えて、ディスカバリーの年齢や状態を考慮すると、今日のリスクはさらに高まっています。
スミソニアンだけでなく、両方のバージニア州上院議員もこの移転に反対の意向を示しています。
「ディスカバリーを守る」という草の根運動の創始者であるジョー・スティーフ氏は、シャトルが首都近くにあることで独特のアクセスの良さがあると述べています。
「何百万人もの人々が、過去10年間でそこで本当に素晴らしい体験をし、特別な思い出を持っています」とスティーフ氏は語ります。
「家族旅行、学校の遠足、デートで訪れる人々にとって特別な場所です。
ディスカバリーはそのコレクションの重要な部分であり、一つのハイライトで、結局多くの人々が気にかけているものだと思います。」
スティーフ氏は、シャトルを失う懸念に加えて、もし議員たちがスミソニアンの資金を使って自分たちの地区のために博物館の財産を奪うことができるとしたら、どのような前例が設定されるのかも心配しています。
「これは、スミソニアンコレクションのものであれば何でもリスクにさらされるという、本当に危険な前例を設定することになります」とスティーフ氏は述べました。
「ノースカロライナ州はライトフライヤーを、ニューヨーク州はホープダイヤモンドを、カンザス州にはオズの魔法使いのルビーの赤い靴が戻ってしまう可能性があります。」
今月初めにテキサス州のジョン・コーニン上院議員は、この移転がヒューストンの「正当な故郷」にシャトルを連れて帰るものであり、宇宙の街としてのヒューストンが長い間アメリカの有人宇宙探査プログラムの礎であったことに対する認識が必要だと述べています。
連邦予算調整法では、NASAの管理者に対して「宇宙車両」を特定するよう30日以内、つまり8月3日までに求めており、移転を完了するまでには18か月を設けています。
一部の議員たちはこの移転を阻止するために活動しており、下院歳出委員会は7月22日にスミソニアンに分配された資金がディスカバリーの移転に使われることを禁止する修正案を承認しました。
修正案を提起したジョー・モレル下院議員（ニューヨーク州）は、「愛されるスミソニアンの遺物をそこにふさわしい場所にとどめるために、歳出委員会からの bipartisanな支援を見ることができたことを嬉しく思います」と述べました。
「スミソニアンからのスペースシャトル・ディスカバリーの強制的な除去と移転は不適切で無駄であり、間違っています。」とモレル議員は声明で述べました。
「スミソニアンやアメリカの納税者が、この誤った試みのために数億ドルを費やすことを強制させてはなりません。」
上院歳出委員会では、7月17日の自らの修正案の討議で同様の修正案が検討されましたが、最終的には撤回されました。
下院の歳出法案は、内務省、環境保護庁、その他の関連機関の資金を提供するもので、スミソニアンやケネディ・センターも含まれています。
全会議での検討日程はまだ決まっていませんが、マイク・ジョンソン議長は8月初旬の休会を宣言しており、議員たちは9月まで再会しません。
画像の出所：ffxnow