日本の鬼怒川温泉というリゾートタウンが、30年以上前から手つかずの状態で保たれていることが、都市探検家の発見によって明らかになった。
2024年初頭に日本を訪れたルーク・ブラドバーンさん（28歳）は、福島の除染区域を記録することを目的としていたが、そのエリアを超えて探索した結果、「ゴーストタウン」とも言える場所を見つけ出した。
ブラドバーンさんは、旅行先で偶然発見した放棄されたホテルが立ち並ぶ地域について、「まるでゴーストタウンに足を踏み入れた気分だった」と語っている。
かつて繁栄を誇った鬼怒川温泉は、自然の温泉で知られるリゾート地であったが、1990年代初頭の日本の経済不況により衰退し始めた。
観光客が激減すると、多くのホテルは営業を終了し、その後の厳しい不動産法の影響で、建物は解体されることもなく、放置されている。
「日本では非常に異なる」とブラドバーンさんは述べる。「犯罪率が非常に低いため、放棄された建物は迅速に略奪されたり破壊されたりしない。」
さらに、所有者が死去した場合、30年間は法律上解体が許可されないこともある。
今日は、巨大な多層ホテルが徐々に朽ち果てた様子が広がり、ブラドバーンさんは約20棟あるこれらの建物のうち、5-6棟を6時間かけて探索したという。
彼は、建物間をつなぐ通路を利用して移動しながら、「外見はすべて覆い茂り、崩れかけているが、内部は、数十年間触れられていないように見える部屋があり、一部は驚くほど保存状態が良い」と話した。
「かつての名声を想像させるロビーには、忘れ去られた過去の名残がいっぱい詰まっていました。伝統的な温泉、無傷の部屋、テーブルに置かれたままの飲み物などがあった」と彼は振り返る。
特に印象的だったのは、ロビーに立ち尽くす一頭の巨大な標本のシカとワシの姿だった。
ブラドバーンさんは、「それは奇妙だった。以前、オンラインでその写真を見たことがあり、今度は目の前で直接それを見たのだ」と語る。
彼は、これらの空間が時を超えた感覚を与えると感じている。
「アーケードゲームも、まだおもちゃでいっぱいだった。テーブルには飲み物が並び、部屋は数十年間手つかずのようだった」と彼は言った。
また、探索中には非常に危険な箇所もあったことを話しており、「床が崩れたり、階段が落ちたりしており、戻らなければならなかった」とのことだ。
全体的な体験は、感情的で方向感覚を失うものであったと彼は振り返っている。
「それぞれの建物に足を踏み入れるたびに、まるで時間のカプセルに入ったような感覚を得ました。」と語る。
かつてこの場所が賑わっていた様子が思い起こされるが、現在は静まりかえっている。鬼怒川温泉は今なお一部の興味を引く訪問者を抱えているが、放棄されたホテル群が日本の観光ブームとその崩壊の静かで神秘的な遺物として残り続けている。
画像の出所：foxnews