フィラデルフィアでは、人口の26.4%が55歳以上であり、15%が退職年齢を超えています。これらの数字は今後さらに増加すると予測されています。高齢者はフィラデルフィアの重要な人口を形成していますが、彼らが直面する問題はしばしば見過ごされがちです。
高齢者は社会的孤立の最も高い率を経験しており、平均的なフィラデルフィア市民よりも貧困線以下で生活している可能性が高く、また、解決策を探ることを妨げる年齢主義やスティグマにも直面しています。
シarlene Wallerのような人々は、これらの問題に対する認識を変えるための使命を持ち、時には1通の電話を受けることから始めています。
「私の母を埋葬したその日に、私は母の葬儀の準備をしているところでした。そして、電話がかかってきました。」とWallerは言います。
その電話の相手は、入院中の親を心配している女性で、どこに助けを求めればよいかわからず戸惑っていました。自分自身の母を失って悲しんでいたにも関わらず、Wallerはその女性の質問にすべて答えました。
この情熱がWallerをフィラデルフィア市長の高齢者委員会の事務局長に導き、彼女はそこで高齢者が抱える問題に対する意識を高めるために活動しています。Wallerは、高齢者センターの受付からスタートし、同じセンターのディレクターに昇進しました。
彼女は一人ではありません。フィラデルフィアには、高齢者コミュニティを支援するために働いている多くの人々、プログラム、そして組織があります。
高齢者が直面する問題の一つは、年齢に対する偏見により、高齢者が支援を求めることに対してためらうことです。フィラデルフィア高齢者法人の計画マネージャーであるKatie Youngは、「私たちの社会が根付かせたもので、助けを求めるのは良くないことだ、または高齢者であることは良くないということです。」と述べ、年齢主義が問題を悪化させる可能性があると指摘しました。
もう一つの懸念は、このコミュニティを対象にしたプログラムにかかる高コストです。しかし、フィラデルフィア高齢者法人のプログラムの大部分は、完全に費用が賄われているか、またはサービスを受けるためのスライドスケールを持っています。
これは、高齢者が直面する問題との戦いにおける最大の課題の一つを浮き彫りにしています。それは、意識の向上です。
委員会が高齢のフィラデルフィア市民を支え続けるための主な方法の一つは、「フィラデルフィア市の高齢者に影響を与える問題についての公共の意識を高めることです。」とWallerは言います。
「私は、すべての高齢者、そして彼らの介護者や家族が、孤独に苦しむことなく、質問をしに行くことを知ってほしいと思っています。」と彼女は話しました。
フィラデルフィアのプログラム
市内には、高齢者向けのプログラムが数多く存在し、孤独から州の支援を受けるための助け、無料のSEPTA（公共交通機関）運賃まで、さまざまな問題に対処しています。
Wallerが言及した堅実なプログラムの一つは、65歳以上の個人を対象とした雇用支援プログラムです。
「私たちは、高齢者が労働力に留まりたい、または戻りたい場合に正しく訓練され、スキルを向上させ、履歴書を成長させることを確認します。」とWallerは述べました。
他の職業関連のプログラムは、コミュニティカレッジやテンプル大学を通じて行われ、高齢者の履歴書が最新の状態に保たれていることを確認します。
また、高齢者が仕事を希望しなくてもコミュニティに関与していたい場合、「私たちはフィラデルフィアでボランティアをすることを勧めます。」とWallerは述べました。
これは、Amelia MitchellがStar Harbor Senior Community Centerでボランティアをする道を選んだ経緯です。彼女は無料でメンバーシップを持ち、毎日センターに通い、運動を楽しみ、仲間と過ごしています。
「私たちは家族のようです。」とMitchellは語りました。
Star Harborのようなシニアセンターは、フィラデルフィアの高齢者にとって他の優れたリソースです。Youngは言います。「いくつかのセンターは単に集会食事の場所であり、限られたプログラムしかありませんが、その他のセンターはフルブローのシニアセンターで、さまざまなプログラム、教育、健康や福祉を提供しています。」
Star Harborでのプログラムの一例は、Kenneth Munsonが言った「電話技術者」のサービスです。彼もメンバーであり、Facebookへの投稿の仕方を教えてもらうなど、電話技術者からの学びを楽しんでいます。
Munsonが気に入っている別のプログラムは、社会福祉士がメンバーの関心のある話題についてのディスカッションを行う水曜日の開催です。
この教育は、フィラデルフィア高齢者法人と高齢者委員会の両方にとって核心的な信念です。Wallerは、高齢者が自らの最高の擁護者となるために教育と支援を行うことが、委員会の主な使命の一つだと説明しました。
健康やメディケアに関する問題や所得、社会保障に関する問題に関して、高齢者委員会は、公共の利益を申請するための無料の個人助けを提供するBenePhillyプログラムを通じて支援しています。
Wallerは「不幸なことに、今はすべてがコールセンターしかおらず、何回電話してもつながらないという状況なので、高齢者はフラストレーションを感じています。」と述べました。「私たちは時々、その電話をかけて、あるいは私たちの州の代表者に連絡を取るべき存在です。」
Wallerは高齢者センターでの勤務を経て、のちに高齢者を支援する組織の理事会で活動し、ペンシルベニア州議会の元議員であるIsabella Fitzgeraldのスタッフとして働くことに専念しました。
メイヤーのCherelle Parkerの指名により、彼女は高齢者支援の分野に戻り、高齢者委員会を率いることとなりました。
画像の出所：whyy