ロサンゼルス郡の監督委員会は、カリフォルニア州立大学ロサンゼルス校（カリフォルニア州立大学LA校）の学生たちに、地域社会での小規模ビジネス、マイクロビジネス、非営利団体に対するアドボカシー活動を称える感謝状を授与しました。
この授与式は、7月22日火曜日にケネス・ハーン行政ホールで行われ、東ロサンゼルスの未編入地区を含む地区の監督官であるヒルダ・ソリスがスカラーに対して感謝状を授与しました。
この学生たちの画期的な取り組みは、大学のロサンゼルス経済公平アクセラレーターおよびフェローシップ（LEEAF）プログラムによるもので、大学周辺の地域社会に利益をもたらす変更につながっています。
ソリス監督官は、授与式の際に「今日、私たちはこれらの素晴らしい学生たちの業績だけでなく、革新、レジリエンス、コミュニティへの影響という、このプログラムが力強く体現する価値観にも焦点を当てています」と述べました。
続けて、ソリスは「LEEAFは、機会が一部の人々に限られるのではなく、すべての人々にアクセス可能な未来を築くというビジョンを持って創設されました。多様な才能を育成し、学生に実際のスキルを身につけさせ、体系的な経済的不平等に取り組む力を与えています」と付け加えました。
感謝状は、ラリー・アギラル、ジュリー・カンポス、マレーヌ・カルデナス、ジゼル・ガルシア、バネッサ・ラグナス、エブリン・パブロ、アシュリー・パソス・ララ、カミラ・トーレス、ホルヘ・バレンスエラ・フェリックスの9人の学生に、LEEAFディレクターのエリアンヌ・ロドリゲス、リード教員のドミトリ・シールズとともに授与されました。
感謝状には、「地域社会の事情に対する献身的なサービスに敬意を表し、ロサンゼルス郡全住民の利益のために数多くの貢献を示した市民の誇りに感謝します」と記されています。
2022年以来、LEEAFを代表する約300人の学生が13,000件の地域ビジネスを訪問し、そのうち2,000件以上と連絡を取り、彼らのニーズをよりよく理解するための努力を重ねてきました。
学生たちとの対面での相互作用の成果は、高名な報告書にまとめられ、監督委員会や経済機会局などのLEEAFのパートナーによる政策の変更に繋がりました。
最初の報告書「イーストLAのビジネスに耳を傾ける」は2022年末に発表され、その後「信頼を再構築する」という報告書が年初に公開されました。
ロドリゲスは、「データは、これらのビジネスの70%は彼らに利用可能なリソースを知らないと教えてくれます」と語り、「ビジネスをサポートするための資金は存在しますが、彼らはその存在を知らないのです。だから、私たちのアウトリーチ活動が特別なのです」と続けました。
LEEAFは、特に有色人種の女性の経済リーダーを育成し、郡内での営利企業、社会的影響を与える組織、およびその他の組織を拡大するために、集中的なトレーニングと個別相談を提供しています。
参加者は、起業家として訓練された学生や最近の卒業生と提携し、災害に強いビジネスモデルを開発し、経済的な逆風を克服する力を備えています。
このプログラムは、ロサンゼルスがCOVID-19から回復している2021年に始まりました。ソリス監督官のオフィスは、パンデミックが東ロサンゼルスの小規模ビジネスにもたらしたかもしれない見えない課題に懸念を抱き、カリフォルニア州立大学に調査を依頼しました。
シールズは、「郡が把握していない影響があるのではないかという懸念が強かったのです」と振り返ります。「彼らは私たちに契約をして、データにギャップがないか確認するよう依頼しました。」
実際、多くのギャップが存在しました。たとえば、郡は大学にイーストLAの小規模ビジネスのリストを提供しましたが、学生研究者がコミュニティと連絡をとった結果、リストに記載されたビジネスのわずか10%しか実際には営業していないことが判明しました。
また、いくつかのビジネスが適切な許可を持っていないことも明らかになり、他のビジネスが正式な書類を持っていても、登録されていないビジネスと共同で営業していることが判明しました。
ロドリゲスは、「私たちが重要なのは、好奇心とデータ収集の視点から訪問していることであり、罰則的な観点からではないということです」と語りました。「私たちはコードやライセンスを施行するためにそこにいるのではありませんでした。私たちは学ぶためにそこにいたのです。」
このアプローチにより、ビジネスオーナーたちとの信頼関係を築くことができ、研究者たちは商人たちの最大の懸念が、複雑な許可取得手続きをナビゲートし、郡とやり取りする際にスペイン語と英語の言語の壁を克服することだと気づきました。
ロドリゲスは、カリフォルニア州立大学の調査結果に基づいて、監督委員会がビジネス向けの助成金や技術支援を提供したと述べました。監督委員会は、小規模ビジネスオーナーがビジネスを成長させるのを助けるLEEAFの起業家アカデミーおよびストライクチームに資金を提供しました。
昨年、LEEAFはそのプログラムを支援するために2つの主要な助成金を受け取りました。郡の経済機会局の経済的モビリティイニシアチブから200万ドル、ロサンゼルス市のLAオプティマイズ2.0プログラムから120万ドルが提供されました。
LEEAFは、学生研究者にとってもビジネスにとっても利益をもたらしています。
シールズは、「彼らの多くは地域出身であり、社会学から来た学生も多いです。彼らは、コミュニティに基づいた仕事に対する強い熱意を持っています。彼らは自分の学位を利用してコミュニティのために役立つことに興味を持っていますが、その熱意は大学生活では常に実現されていません」と言います。
バネッサ・ラグナスは、2023年に社会学の学士号を取得した後、パシフィック・コースト地域小規模ビジネス開発センターでプログラムアシスタントとして働いており、ビジネスオーナーとの関係を続けています。
ラグナス（36歳）は、コミュニケーションスキルに自信がなかったため、最初はLEEAFへの参加をためらっていました。しかし、シールズやロドリゲスの勧めで、プログラムへの参加を決意しました。その結果、彼女はLEEAFで大きな成果を上げました。
「このプログラムは本当に私の人生を変えました」とラグナスは語ります。「私たちの学校にはLEEAFのようなプログラムがたくさんありません。私は、教室では習得できない多くのスキルを学びました。
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