アトランタのベルトラインで、61歳のローラーブレーダー、ケビン・ランドルフは、ランナーが通り過ぎる際に手を差し出し、陽気な笑顔でハイタッチをしていました。 これは、彼が20分間に行った多くのハイタッチの一つです。 彼はその特定のランナーを久しぶりに見たと指摘しました。
自転車に乗った女性が通り過ぎて彼もハイタッチを交わすと、ランドルフは言いました。「彼女は78歳だなんて信じられますか？」さらに、別の男性が通り過ぎて驚きました。
「あなたはティックトックのケビンですね。伝説です。」
ランドルフ、通称「ベルトライン・ケビン」は、アトランタのベルトラインで人気のある存在となりました。 彼を見つけることは、宝物を見つけるようなもので、しかし目立たないわけではありません。 彼は「パーティー・イン・ザ・U.S.A.」などのポップソングを自信満々に歌い、通行人たちと即席デュエットや会話を楽しんでいます。
彼の足元にはローラーブレードがあり、耳にはアイコニックな赤のビーツヘッドフォンがフィットしています。 アトランタボイスがランドルフに取材をした月曜日の午後、彼は「愛を祝おう」と書かれたTシャツを着て、虹色の靴ひもをつけたローラーブレードを履いていました。
これは、ランドルフがアトランタの人々にとって何を意味するかを象徴しています。 彼は、ほぼ10年の間、地元民や観光客に笑顔をもたらす愛される存在となっています。 最近では、彼のポジティブなエネルギーを象徴するミューラルが、オールドフォースワード近くのイースサイドトレイルに画家マシュー・ジェローム・シンプソンによって描かれました。
そのミューラルを目にしたとき、ランドルフは「信じられなかった。本当に素晴らしいと思った。なぜ自分なんだ？」と語りました。 彼は、ソーシャルメディアで人気が出てきたとき、人々からアカウントを作るべきだと勧められ、自分が特別な存在になることを意図していなかったことに戸惑いを覚えました。 それは、2024年初頭にバーべルとポッドキャストホストの@VicBlendsによって投稿されたティックトックのビデオがバイラルになったとき、特に若い世代に人気が急上昇したときのことです。
ランドルフは誰にでも友好的で、シカゴのウエストサイド出身の彼にとっては、全く想像できない旅路でした。
彼がアトランタのトレイルを滑る前、彼の焦点は学校で化学のテストを優秀にこなすことや、トラブルから遠ざかること、そして故郷のギャングの影響を避けることにありました。 高校を卒業した際、彼は次のステップを決めかねていました。 確かに彼は優秀でしたが、選択肢は限られていました。 彼は、親が高等教育を受けさせる余裕がなかったことを共有し、大学進学を強く勧めることはなかったと語りました。
彼は最終的に海軍に入隊して教育を受け、その後、潜水艦で高度な電気コースを教えました。 海軍を退職した後、1997年にアトランタに移り、メトロアトランタの中学校で英語とスペイン語を教え、アートインスティテュート・オブ・アトランタで数学とコンピュータを教えていましたが、その学校は閉鎖しました。
「ほとんどの人は私が賢いとは知らないんです。 私にはコンピュータサイエンスの学士号、数学の修士号、不動産のライセンスがあります。 みんな私が『パーティー・イン・ザ・U.S.A.』を歌っているだけだと思っているんです。 私は賢いと知っているので、それを証明する必要はありません。 でも多くの人が誤って仮定しています。 私はスペイン語がほぼ流暢で、多くのドイツ語も知っています。」
教育的な努力の合間に、エンターテインメントとフィットネスは常に彼の前面にありました。 彼は90年代にゲイ男性合唱団で歌い、体操に取り組み、膝の関節炎で走るのをやめるまでハーフマラソンを走っていました。
今や引退したランドルフは、気力も声もそがれることなく、道の上で何時間でも滑り続けることができると言います。 その喜びはどこから来るのでしょうか？ 彼の人生への感謝と人々への愛です。
「私は常にパフォーマーでしたし、他の人が幸せであるのを見るのが私の幸せです。 他の人が不幸でいるのは見たくありません。
2007年に重い病気を患い、ほぼ死にかけたことがあるので、私はここにいることを本当に幸運に思っています。 神が私をここに残して、人々を迎えられるようにしてくれていることに感謝しています。 しかし、人々が何を抱えているのかはわかりません。それが私のテーマです。 他の人が笑顔になるのを見ると、私は幸せになれるのです。 あるカップルが私の後ろをついてきて、『あなたが通り過ぎるときに、どれだけ多くの人が笑顔になるか見ましたか？』と言ってくれたことがあり、私には良い気分です。私は虚栄心のためにやっているわけではありません。」
ランドルフは、世の中にはまだまだ変化を促進し、団結を推進するために重要なことがたくさんあると考えており、新しいミューラルが彼に与える注目が、彼の幸せのブランドを広め続ける手助けになることを願っています。
「みんなが必要とされる存在でありたいと思っています。 私の人生はずっと異なっていることを知っていて、それは私を気にさせません。 私は他の人と同じでありたいとは思っていないので、私はずっとユニークです。
画像の出所：theatlantavoice