デュランゴにある新しく改装された建物の影で、スミルター山を背景に、ルイーズ・バートンと彼女の五人の従業員が地元の野菜を準備し、食品脱水機にかけようとしています。
このデュランゴの会社は、キャンパーやバックパッカー、移動中にグルメな食事を求める人々のために脱水食を製造しています。最近、ノースメインアベニューの小さなキッチンからダウンタウンの西、U.S.160にあるより大きな工場に移転することで、生産能力を増強しました。
今日は、チームはケールを剥いてから、40ガロンの傾斜鍋でブランチングしています。その後、緑の野菜は脱水機に入れられます。ケールが十分に水分を抜かれたら、他の脱水された食材と組み合わせて、タイのレッドカレーやワイルドマッシュルームパイ、タイのキャロットコールスローといった食事を作ります。
バートンは言います。「それぞれの食事によって準備の仕方は異なりますが、できる限り地元の生産物を使うために、私たちは脱水してから各食事で食材を使おうとしています。また、私たちの農家が持つであろう野菜を中心に、すべての食事に人参が入っていることが多いです。」
バートンは2022年にFarm To Summitを設立しました。研究植物学者としてのバックパッカーとしての頻繁な旅行が、食の観点からもっと満足できるものが必要だと感じるきっかけとなりました。共同創業者のジェーン・バーデンは、農場で成長し、食べ物がどれほど無駄にされるかを知っていました。
この二つの経験が結びつき、便利で美味しい持続可能な食事を提供する会社が誕生しました。Farm To Summitは「セカンド」プロデュースを調達しています。これは、外見の傷などのためにスーパーマーケットで販売できないが、完全に食べられる作物です。この会社は、これらのセカンドを埋立地から救い、同時に12以上の地元の農家を支援しています。
バートンは、彼らの生産物供給者のほとんどがデュランゴから20分以内に位置していると述べており、会社はフロントレンジやニューメキシコの農場とも提携して成長を目指しています。
地元の生産物を利用することで、この会社は他の業界で関税に苦しむことを避けることができました。
バックパッキング食市場は、Walmartで利用可能なMountain Houseのような大手企業とともに競争が激しいですが、バートンは持続可能でグルメな食事に特化したニッチ市場に焦点を当てています。オンラインおよび地元のアウトドア用品店で販売されています。
Farm To Summitは、凍結乾燥ではなく脱水を使用しています。これは、設備の観点からより経済的であり、味と食感が良いとされています。バートンによると、会社の食材は他のブランドと比べて噛みごたえがあり、ぐちゃぐちゃになりません。持続可能性の理念と組み合わさり、バートンは消費者に受け入れられる理想的なニッチを createdしています。
「私たちのブランドは、バックパッキングやキャンプのためのファーム・トゥ・テーブルの感覚を提供しています。それは、美味しさを感じ、同時に小規模な農業を支援することも意味します」と彼女は言います。「私たちは本当に美しい場所に行くので、旅行を計画するのに数週間かけて、最後にはゴミのような食事を食べるのは理にかなりません。本物の高品質なものを食べたいと思っている人々がいます。それは倫理的にも支持されています。」
Farm To Summitは、デュランゴファーマーズマーケットで食事を販売することでスタートしました。その後、小売チェーンのネットワークを広げました。設立から3年が経ち、REIでの食事販売が実現しました。
「バイヤーがSproutsの中で私たちの製品を見かけて、名前を覚えていて、REIが扱うボリュームに対応できるかもしれないと思い出したのです」とバートンは振り返ります。「彼女は私たちの申請を引き出して、電話をかけてくれました。それは素晴らしかったです。」
Farm To Summitの食事は、約30のREI店舗で購入でき、ブランドのウェブサイトでも販売されています。
REIのコープ栄養とウェルネスバイヤー、ニア・ドーシーは言います。「食品ブランドは、味、差別化、スケーラビリティ、持続可能性などの重要な要素を考慮したレビュー過程を経ます。最も重要なのは、選ばれた場合、ブランドがREIの顧客に対してどのような問題を解決できる可能性があるかを評価することです。」
新しいデュランゴの施設への移転は、REIからの需要に応じて生産するための必要な数量を生産するためのタイミングが合いました。5月、同社はコロラド州経済開発国際貿易局から$250,000の助成金を受け取りました。
デュランゴ市は、この助成金の申請において支援の手紙を書いたと、同市の経済機会コーディネーター、トミー・クロスビーが述べています。「彼らは素晴らしい地元企業で、地元の業者や生産者の素晴らしい供給ネットワークを持つ企業です。デュランゴ市が見ているのは、地域内外で成長し拡大しようとしている企業です。」
この助成金により、バートンはマーケティングや販売を支援する従業員を雇うことができます。また、会社がそれ以外では手を出せないであろう脱水機の大規模な機器や包装とラベル付け機器を購入することも可能になります。
「これにより、私たちは新たな従業員や機械を雇うことができます。これらはすべて、私たちの製造能力を向上させるでしょう」とバートンは述べています。
デュランゴでビジネスをスケールすることは、商業施設の不足のために挑戦になる可能性があります。これを克服するために、市はさまざまなプログラムを提供しています。特定の業界（アウトドア産業など）に特化したものではありませんが、クロスビーはアウトドア業界の企業が直面している課題に対処するための市のプログラムがあると言います。
デュランゴには、電解質ドリンクミックスメーカーのテイルウィンド・ニュートリションや自転車フレームビルダーのサニタス・サイクルズなど、他にもアウトドア関連のビジネスがあります。サスカッチXCキャンプトレーラーはシルバートンで製造されていましたが、デュランゴから南へ1時間のニューメキシコ州ファーミントンに拠点を移しました。
Farm To Summitの成長は、国際的な流通につながる可能性があります。バートンは、トランプ大統領選の前にカナダの大手小売業者との話し合いに入りましたが、選挙後の関税の脅威によりその計画は保留されています。「それがどうなるか見てみようと思います」と語り、続けました。「私たちは多くのカナダ人が私たちの食料を求めていることを知っており、彼らに少しでも安価に提供できる方法を見つけたいのです。」
ビジネスを始めてまだ数年ですが、バートンは農家と協力し、良質な食事を提供し、小さな地方都市で雇用を創出できていることに深い満足感を感じています。
「毎朝目が覚めて、『これはうまくいっている』と思えることはすごいことです。非常に満足感があります」と彼女は言います。「私は気候変動生物学の博士課程を辞めましたが、そこでは本当に意味があるとは感じていませんでした。このビジネスを始めて、常に違いを生んでいる気がします。」
画像の出所：coloradosun