遺伝子検査によって、将来的に子供の成人期における肥満リスクを予測できる可能性があることが明らかになりました。これは、早期の介入へとつながるかもしれません。特定の遺伝子変異は、個人の体が脂肪を蓄える方法や過食に対する傾向に影響を与えることがあります。
また、遺伝子のバリエーションによって、異なる体重減少薬に対する反応がどの程度かを予測することも可能です。
この研究は、『Nature Medicine』誌に月曜日に発表され、世界中の600人以上の研究者が協力して、500万人以上の人々からの遺伝子データをまとめました。これは、これまでで最も大規模で多様な遺伝子データセットです。また、23andMeの遺伝子データも利用されました。
研究者たちは、このデータセットからポリジェニックリスクスコアと呼ばれるものを作成しました。このスコアは、成人期における高いBMIと関連付けられた遺伝子変異を考慮に入れています。
研究者たちによれば、このスコアを使用することで、子供が5歳になる前に成人期の肥満リスクを予測できる可能性があります。
「子供時代は介入するのに最適な時期です」と、コペンハーゲン大学ノボ・ノルディスク財団基礎代謝研究センターの教授であるルース・ルース氏は述べています。また、同センターでの研究は製薬会社ノボ・ノルディスクの影響を受けませんが、一部の研究著者は体重減少薬を製造する企業と関係があります。
最近、肥満が世界中で増加している中で、これらの発見がもたらされました。1990年以降、成人の肥満率は全世界で2倍に増加しており、青年層では4倍に増加しています。 世界保健機関によると、現在、世界中の成人の約16%が肥満であり、アメリカでは40%以上の成人が肥満であることが、疾病管理予防センターの統計から示されています。
この新しい検査は、肥満リスクを予測する最初の方法ではありませんが、ルース氏とそのチームは、医師たちが現在使用している方法と比較して、その効果が約2倍であることを示しました。このポリジェニックスコアは、成人において高いBMIを持つリスクの約8.5%を説明しますが、新しいスコアはこの値を17.6%まで引き上げました。
ただし、これは欧州系の人々においての数字です。
「これはかなり強力な肥満リスクの指標ですが、まだ多くの未知の要素が残されています」と、研究に関与していないクリーブランド・クリニック小児内分泌科のロイ・キム博士は述べています。
このスコアに基づくと、肥満のリスクの80%以上は、住んでいる地域、アクセスできる食品の種類、運動量など、他の要因によって説明されます。
研究によると、新しいテストは非欧州系の人々においてそれほど効果的ではなく、アジア系アメリカ人では高いBMIのリスクの16%を説明できますが、農村部のウガンダ人ではわずか2.2%にとどまります。
この研究に含まれたデータの約70%は主に欧州系の人々でした。約14%はヒスパニックで、通常、さまざまな祖先の混合が見られます。そして約8%が主に東アジア系で、5%未満が主にアフリカ系の人々でした。これらのサンプルは主に混合祖先を持つアフリカ系アメリカ人からのものでした。南アジア系の人々はわずか1.5%でした。
ルース氏は、この新しいスコアが大きな前進であるが、まだプロトタイプに過ぎないと述べています。次のステップは、特にアフリカ系の人々に関するより多く、かつ多様なデータを収集し、すべての人々、特に白人以外の人々においてもスコアの効果を向上させることです。
彼女は、このスコアが高血圧が心疾患に対する指標となるように、肥満のリスクを予測するための一つの指標として機能する可能性があると述べています。
「肥満は遺伝だけの問題ではありません。したがって、遺伝だけでは肥満を正確に予測することはできません」とルース氏は言います。世界で観察される一般的な肥満の場合、生活習慣などの他の要因も含まれる必要があります。彼女は、重度の肥満（BMIが40以上）においては、遺伝がより大きな役割を果たすことを付け加えました。
それでも、幼少期に個人の遺伝的リスクを特定し、生活習慣の指導を早い段階で行うことは、大きな違いをもたらす可能性がありますと、彼女は述べています。研究によれば、肥満の子供の約55%が青年期に肥満を持ち越し、さらに約80%が成人期にも肥満を抱えることが示されています。
「行動的な要素は非常に重要です」とキム氏は述べます。「環境、健康的な食事へのアクセス、運動の機会、健康的な食事に関する知識など、すべてが個人の肥満リスクに影響を与えます。」
実際、遺伝学はどのくらい重要なのでしょうか。
同一双生児に関する研究では、遺伝子が肥満の理由の最大80%を占める可能性があることが示されていますが、ライフスタイルの要因も大きな役割を果たしますとキム氏は述べています。
「同じ遺伝的構成を持っていても、人々の体型は異なることがある」と彼は言います。「私の実践では、非常に若い段階から、患者にたんぱく質を豊富に含む食品、果物と野菜を多く、精製炭水化物は控えめにする重要性を教育しています。」
ユタ大学の包括的体重管理プログラムの共同ディレクターであるジュリアナ・シモネット氏は、成人患者に対する遺伝子検査を約5年間使用しています。彼女は、個人の遺伝子を理解することが、体重増加をより良く治療するために役立つと述べています。
「肥満は一様ではありません。私たちは異なる種類や異なる現れ方があります」とシモネット氏は述べ、今回の新しい研究には関与していませんが、遺伝子を使って患者が満腹感に苦しんでいるかどうかを判断しています。
「彼らは食べるが、満腹感を感じない」とシモネット氏は言い、これは体内の特定の経路に影響を及ぼす遺伝子変異による障害です。こうした変異を持つ人々は「体重が高くなる傾向があります」と彼女は付け加えました。
しかし、そのような変異だけでは、肥満の遺伝的ストーリー全体を語ることはできないとシモネット氏は言いました。両親から受け継がれる遺伝子は、変異でなくても、個人の体がどのように体重を蓄積したりエネルギーを使用したりするかを決定します。これらの両方が肥満リスクに大きな役割を果たすことがあります。
遺伝子検査は、特定の減量薬がどれほど効果的であるかを判断することができるようになりつつありますが、シモネット氏は、これはまだ始まりに過ぎないと付け加えました。
「私たちは80の変異のうちの3つを治療することについて話しています。私たちは進歩しており、データが増えることで、治療反応の理解がより正確になっていくことを期待しています。」
画像の出所：nbcnews