シカゴ市の市庁舎で、高齢者と活動家の連合が「シニア権利法」を制定し、彼らを悪質な住宅慣行から守るよう市に求めています。
この法案は、20区のジャンネット・テイラー市議が市議会に提出したもので、55歳以上の住民に対する家主や管理会社からの虐待への新たな保護策を求めており、老齢者福祉局の再開も含まれています。
水曜日に市庁舎で行われた記者会見で、テイラー市議は、自身の選挙区に18のシニア専用ビルがありながら、地域の選出議員がキャンペーンシーズン以外は高齢者の声を無視していると批判しました。
彼女は「市庁舎の誰もが、高齢者が虐待や不当な扱いを受けた際にどこへ行けばよいか教えることができない」と述べ、高齢者が選挙の時だけに好意を持たれると感じていることを伝えました。
テイラー市議によれば、2009年に家庭支援サービス局に統合された老齢者福祉局を復活させることで、高齢者が自らが税金を納めているこの市に対して直接つながることができるようになると言います。
記者会見には、ケンウッド・オークランド地域組織、地域回復のための市民、暴力に反対する母親たちや、シグチョ・ロペス市議（25区）、アンジェラ・クレイ市議（46区）も参加し、法案の通過に向けた意欲を示しました。
ブランダン・ジョンソン市長は、短時間参加し、法案に支持を表明しました。その後、市議会での会議に入った市長は、老齢者福祉局の提案について予算への影響を分析中であることを語りました。「これは重要な問題です。私たちはしっかりと進めることを望んでいます」と述べています。
この提案は、過去3年間にわたって地域の活動家たちが、高齢者が害虫の発生や壊れた設備に対して苦情を訴える声が多かったことを受けて作成されました。
シニア権利法には、高齢者が組織される権利や、家主や管理者からの報復から守られる権利が含まれています。不正行為が発覚した場合、高齢者は賃貸契約を破棄する権利を持ち、賃貸人の責任により、2か月分の家賃または実際に受けた損害の2倍の金額を回収することができるとされています。
また、賃貸契約が終了した場合、家主は発生した費用の責任を負うこととなります。
さらに、管理者は住民のために安全計画を作成することが義務づけられるとしています。
ただし、具体的に誰がこれらの違反を調査するのかはまだ不明です。テイラー市議はコメントを得られませんでした。
ケンウッド・オークランド地域組織の「関与するシニアによる正義」グループは、厳しい管理スタッフや不安全な居住環境に悩む住民を支援していると、エグゼクティブ・ディレクターのシャノン・ベネットが述べています。
2021年のデポール大学住宅研究所の報告書によると、シカゴの高齢者の43%が賃貸者であり、この割合は年々増加しています。
また、20,000人の高齢者が何らかの形で手頃な価格の住宅に住んでおり、その半数はシカゴ住宅公社が運営する建物に、残りは米国住宅都市開発省が補助する民間所有の物件に住んでいます。
ワシントン・パークの端にある60ユニットの高齢者専用ビル、セント・エドモンズ・タワーに14年間住んでいるエブリン・ジョンソンさんは、元管理者が去った後に問題が始まったと述べています。
最近、彼女のアパートは複数回侵入され、スタッフに簡単な修理をリクエストしても、罵声が返ってきたと言います。「一度は、泥棒が私の枕の上にマリファナの煙草を置いていったこともありました」と彼女は語ります。
彼女は最近、害虫駆除の化学物質に反応し、入院したこともあります。スタッフにはその問題を伝えているものの、対応がなされなかったと述べています。
ジョンソンさんは現在、弁護士を探しているとのことです。
一方、ロジャース・パークに住むブレンダ・ダンカンさんは、彼女や他の高齢者が自分たちの建物での作業依頼を数週間も待たされ、無視されていると述べています。法案の通過を期待しているものの、地域の政治家たちに対する評価は悪化しています。
「政治家たちは本当に私たちのことを気にかけていないと思います」とダンカンさんは語ります。「誰も何もしていないのに、私たちはいつも彼らのために投票する。私たちは車椅子で、松葉杖で、様々な方法で出て行く。でも、助けが必要なときには、何もありません。」
画像の出所：blockclubchicago