ニューヨーク州では、今年度に42,997人が利用しているヘッドスタートプログラムが、出生から5歳までの子供たちのために学校準備を支援している。
このプログラムには、無料の保育、栄養支援、健康診断、妊婦へのリソース提供が含まれている。
しかし、2023年7月10日にアメリカ合衆国保健福祉省（HHS）は、無国籍移民の子供の登録を除外するという方針変更を発表した。
この提案は1998年のクリントン政権の解釈を撤回するもので、「個人の責任と作業機会調整法（PRWORA）」に基づいて、無国籍の子供に教育プログラムに参加する権利を認めていた。
この新しいルールは、2023年8月13日に連邦官報に掲載され、30日間の公衆コメント期間を経て施行される見込みである。
この変更は、ドナルド・トランプ大統領による移民の政府サービスへのアクセスを難しくする施策の一環で、公共支援のためのより厳しい要件が追加されている。
HHS長官のロバート・F・ケネディは、この変更が「無国籍移民を奨励するために硬働くアメリカ人の税金を悪用していた」と述べている。
新ルールが施行される場合、ヘッドスタートプログラムに登録するには、子供の市民権または移民ステータスの確認が必要であり、無国籍の子供たちが全国的に除外されることになる。
ヘッドスタートプログラムは、主に低所得家庭の子供たちを対象にしているが、ホームレスや養子、公共支援を受けている子供たちも対象としている。
かつては、合法的に滞在する移民や、亡命を認められた子供、そして人道的な一時オプションを持つ子供も参加が可能だった。
2024会計年度には、議会がヘッドスタートプレスクール及びアーリーヘッドスタートプログラムのために122.7億ドルを提供しており、全国で718,947人の子供と妊婦を支援する予定である。
HHSがプログラムを監督しているが、実際の運営は主に地方自治体が行っている。
ニューヨーク市の公立学校（NYCPS）は、市内のヘッドスタートプログラムを運営しており、連邦政府から直接資金を受け取っているプロバイダーのネットワークも持っている。
City Limitsは、連邦資金を受け取っているプロバイダーに連絡を取りましたが、資金が危険にさらされることを恐れて公開の場で話すことを拒否しました。
全国ヘッドスタート協会（NHSA）のデータによると、2024会計年度には、ヘッドスタートがニューヨーク州で42,997のプログラムシートを提供しており、その中には3,807の地元のホームレス家庭が含まれているが、無国籍の子供たちが除外される場合にどれだけの影響があるのかは不明である。
NYCPSとニューヨーク州の子供と家族サービス局（OCFS）は、どれだけの子供がカバーを失うかの正確な数を把握していない。
ニューヨーク市公立学校の広報担当者は「私たちは学生の移民ステータスや出身国を追跡したり尋ねたりしていません」と述べた。
また、OCFSの広報担当者は、HHSによって発表されたガイダンスが与える影響を「現在評価中」としている。
HHSの最終的な規制影響分析によれば、この変更によって「約115,000人のヘッドスタートの子供とその家族が影響を受ける可能性がある」とされ、これは昨年度の全国のヘッドスタート受益者の約16％にあたる。
NHSAの副所長トミー・シェリダンは、この方針が特にホームレス家庭に対して障壁を作る可能性があると懸念を示した。
彼は「ドキュメンテーションを作成することは困難であり、その点を考慮しながら移民ステータスの確認を行う必要がある」と述べた。
また、移民ステータスの確認がヘッドスタートプログラムとその家族との関係にどのように影響を与えるか懸念している。
「この変更は、私たちの主要な使命である子供たちを学校に備えさせ、家族が成功する準備をすることから私たちを遠ざけることになる」と彼は警告した。
United Neighborhood Housesの政策・広報責任者ノラ・モランは、プログラムの提供者や市の管理者は、登録の条件として移民ステータスを尋ねる必要はなかったと言う。
彼女は「移民ステータスの異なる家族がヘッドスタートプログラムに登録していることを知っているが、正確な数を提供することはできない」と述べた。
また、発表はヘッドスタートプログラムを運営するコミュニティベースの組織を混乱させているとも述べた。
「United Neighborhood Housesは、連邦政府によるコミュニティを弱体化させる試みを非難する」と彼女は言った。
彼女は「無国籍の子供たちをヘッドスタートプログラムから排除することは、無意味かつ非情である」と強調した。
画像の出所：citylimits