サンディエゴでは、家主が市のユーティリティをテナントに過剰請求することを禁止する法案が進展している。
テナントたちは、過去数年間にわたり、家主がユーティリティ請求の計算方法について透明性を欠いていると訴えてきた。
この動きは、サンディエゴ市議会がこの問題に対処するために提案した新たなテナント保護策であり、特に市のユーティリティ料金が増加する中で、住民を守るためのものである。
近日、サンディエゴ市議会はこの禁止案を全会一致で可決し、今後市長の署名を待つのみとなった。この法案は、早ければ8月にも施行される見込みである。
「人々の費用を節約する手助けをすることは、価値のある努力です」
と、この法案を提案したシーン・エロ＝リベラ議員は議会の投票で発言した。
テナントが負担するべきユーティリティは何か？
市はこれまで、水道、雨水、下水サービスの料金を家主に請求してきた。
家主はこれらのコストをテナントに転嫁することが可能である。
そして、今年7月1日から、サンディエゴ市は新たにごみ収集サービスの料金を追加した。
これは有権者が2022年に狭い僅差で可決したB号案に基づくもので、議論を呼んでいる。
エロ＝リベラ議員のオフィスは、新しいテナント保護策を導入し、このごみ料金が家主によるテナントの過剰請求の機会を増やす懸念から派生した。
新しいごみ料金は、大型アパートビルには適用されず、私企業によるごみ収集が必要だからである。
ただし、小規模な複合住宅、タウンハウス、デュープレックスには影響を及ぼす。
新しい政策の下でテナントの権利はどうなるのか？
州法では既に家主によるテナントの過剰請求は禁止されているが、多くのサンディエゴのテナントは過去数年間、家主や第三者のユーティリティ請求サービスが自分たちを不当に請求しているのではないかと疑っていた。
その証明をするだけの資源がないことが多かった。
この問題は、2022年にサンディエゴのテナントたちがユーティリティ請求を計算するために家主が多く利用している会社、コンサービスに対して集団訴訟を起こしたことで法廷に持ち込まれた。
テナントたちは、同社が家主のユーティリティ請求書のコピーを提供せず、透明性が欠如していると訴えた。
新しいテナント保護策は、サンディエゴのテナントにリソースを提供することを目的としている。
この禁止令により、家主がテナントに対して市が支払うユーティリティ以上の金額を請求することが違法となる（遅延料金を除く）。
また、テナントには、家主のユーティリティ請求書や各テナントのユーティリティ料金を計算するために使用される計算式を請求する権利が与えられる。
さらに、家主は新政策の下で、第三者のユーティリティ請求サービスの料金をテナントに開示する義務がある。
「テナントと家主の間には大きな権力の不均衡が存在しています」
エロ＝リベラ議員は、新しいテナント保護策について行われた5月の議会委員会での会合でこう述べた。
「大手の法人住宅会社は、この不均衡を利用して、テナントにユーティリティに関してどれだけ請求しても問題ないと判断し、テナントはそれに抵抗する力を持たず、移動することも、家庭や生活に大きな影響を及ぼす恐れがあるのです。」
ユーティリティの過剰請求は生活費危機の一環
市議会がこの改革を検討して以来、テナントたちはその透明性を求める新しい政策を歓迎している。
テナントにとって、重いユーティリティ料金はサンディエゴの生活費危機の一要素であり、アメリカで最も高い水準となっている住宅コストの一部である。
住居支援団体のリブド・エクスペリエンス・アドバイザーズのナタリー・ラシュケは、コストの問題について経験がある。
ラシュケは、パンデミックの間に自分と夫がサービス業の職を失ったことで、2年以上の間ホームレス生活を送っていた。
現在、ラシュケはミッションバレーにアパートを借りており、そこでは毎月103ドルのごみ料金を第三者請求サービスに支払っているが、これは市が現在請求している最高のごみ収集料金の2倍を超えている。
「これらの隠れた料金は終わらなければなりません」
と、ラシュケの同僚で共有者のジュリー・ポーターは、先月の議会において新しいテナント保護策について発言した。
「私たちは、事前に支払う金額を知るために透明性が必要です。
水道料金や下水料金、ごみ料金などの隠れた料金で、ちまちま請求されることなく。」
6月30日の時点で、Zillowのデータによれば、サンディエゴの平均家賃は月額約3,150ドルであり、全国平均を1,000ドル以上上回っている。
エロ＝リベラ議員は、この新しいテナント保護策を、サンディエゴの生活費の一部をより手頃にする「狭い」方法として見ている。
それにもかかわらず、家主とその擁護者である公共政策コンサルタントのクレイグ・ベネデットは、この改革を「問題を探している解決策」と批判している。
ベネデットは5月の議会委員会で、彼が相談している家主の中でユーティリティの過剰請求の事例を知らないと述べた。
しかし、他の家主がテナントを過剰請求している可能性があることは認めている。
画像の出所：timesofsandiego