ドナルド・トランプ大統領は最近、新しい沿岸警備隊の建設に向けた約250億ドルの予算案に署名しました。これには、氷破砕船向けの約90億ドルと、ジュノーにおける新しい沿岸警備隊施設のための3億ドルが含まれています。
金曜日に、アラスカの新たな沿岸警備隊指揮官ボブ・リトル海軍少将は、これらの新しい船がどのように使用され、いつ北極地域に到着するかは未確定であると述べました。
「私が願っているのは、サービス全体でその能力がどこに最終的に落ち着こうとも、それが沿岸警備隊全体の能力を向上させることになるということです。そして、北極地区がその増強された能力から確実に利益を得られることを期待しています」と彼は語りました。
今月まで、沿岸警備隊のアラスカ部隊は第17地区として知られていましたが、全国的な名称変更プロジェクトの一環として、現在は沿岸警備隊北極地区として知られています。ジュノーでの式典で、リトルは新たに名付けられた地区を、ワシントンD.C.の沿岸警備隊本部に異動したメーガン・ディーン海軍少将から引き継ぎました。
「名前の変更はありますが、私たちの任務や優先順位は変わりません」とリトルは述べました。
アラスカは、アメリカ合衆国で最大の商業漁業艦隊を擁し、同国の海産物の半分以上を生産しています。アジアとカリフォルニア間の重要な海上貿易ルートはアラスカ水域を通過し、クルーズ船は年間150万人以上の乗客を南東アラスカに運んでいます。
沿岸警備隊には約2,500人が雇用されており、その中には約2,000人の現役海軍メンバー（正式にはセンチネルと呼ばれています）が含まれています。
式典で、太平洋を担当する沿岸警備隊の首脳であるアンドリュー・ティオンソン海軍副提督は、今年は非常に忙しい年だったと述べました。同機関は、漁業災害や医療緊急事態、外国船がアメリカの水域近くに現れる事例、さらには3,000台の車を積んだ貨物船の最近の沈没に対応しました。
昨年、沿岸警備隊はアラスカ近海の国際境界に近づく外国船について16件の事例に対応したとティオンソンは述べ、そのことは「数十年ぶりに見られる最も重要な外国の軍事プレゼンスだ」と考えていました。
ティオンソンは今月末に退職予定で、アラスカ近くの外国船の数が増加すると予想しています。
中国やロシアは最近、国際水域を通過する軍艦を航行させており、これによって国際水路を通る権利を示しています。アメリカ合衆国も両国近くで同様のミッションを実施しています。
外国の漁業船はしばしばロシアとアメリカ合衆国の経済活動区域の境界付近で漁獲を行っています。
「私たちには、その場に存在し、悪質な行為を阻止したり、拒否したりする義務があります。私たちが主権的なアメリカの権利を持つ場所で、北極地区ではそれが非常に多く、そして多くの関心があります」とリトルは述べました。
現時点では、現在の大規模な予算案が沿岸警備隊のそれらの問題への即時の支援にもつながるとは見込まれていません。
沿岸警備隊の極地安全カッター計画は、連邦予算案の下で43億ドルを受け取りましたが、初めて新しい船が納入されるのは最速で2030年になると見込まれています。
その船、極地哨戒艦は、1976年に就役した極地スターユートを代替することが期待されており、主に南極のアメリカ研究基地への海路の開放を維持するために使用されます。
追加の船はその後の数年間にわたって期待されています。
この予算案には、契約締結から3年以内に軽量の氷破砕船を導入することを目指す新しい北極安全カッター計画への35億ドルも含まれています。
その船は、発表された仕様によると、最大3フィートの厚さの氷を破壊する能力しか持たず、沿岸警備隊の唯一の中型氷破砕船であるヒーリーよりも劣る性能であり、国際基準の6段階のランクで第5級、つまり最低レベルの氷破砕船に相当します。
また、816百万ドルで追加の未特定の軽量および中型の氷破砕カッターを調達するための資金も含まれています。これには商業船の購入や改装も含まれる可能性があります。
来月、沿岸警備隊はジュノーで氷破砕船ストリスを就役させる予定です。この船はかつて北極石油掘削支援船のアイヴィクであり、沿岸警備隊によって一時的な氷破壊ソリューションとして購入されました。
リトルは金曜日に、ストリスは全面的な改修を受けるまで限られた運用形態で稼働すると確認しました。
「彼女は初期運用能力から最終的には完全な運用能力へと移行していきます。しかし、私たちの地域でこの夏に運用されるアメリカ沿岸警備隊のカッターがあるという事実は変わりません」と彼は述べました。
この予算案にはストリスをサポートするためにジュノーに新しいポートと施設を建設するための300百万ドルが含まれていますが、リトルは金曜日にその建設と開発のタイムラインについての情報を持っていないと述べました。
今年の夏の計画として、ストリスのミッションスペースを「制限する」予定であり、船に慣れ親しむためにその乗員と沿岸警備隊が慎重に進められるとのことです。
リトルは「私たちは非常に慎重にこのプロジェクトを進めていきます」と述べました。
金曜日の式典では、航空関連の議論はあまり多くありませんでした。この予算案には、沿岸警備隊の航空機運用の主力であるMH-60ヘリコプター最大40機のために23億ドルが含まれています。
さらに、新しいHC-130J固定翼機6機に向けて11億ドルが配分されています。アラスカには、Kodiakに5機が配備されており、極地での長距離捜索救助任務や、アメリカの北極海の国境に沿った航空機の運航に使用されています。
この予算案にはまた、全国レベルで新しいメンテナンス施設のために22億ドル、岸辺施設のために44億ドル（ジュノーに対する3億ドルが含まれる）、そして266百万ドルの長距離ドローン航空機のための資金も含まれています。これは、沿岸警備隊にとってまだ発展途上の分野です。
リトルは、このような支出が「沿岸警備隊にとって根本的な変化である」と述べており、沿岸警備隊の年間予算は約140億ドルです。
彼は新たな職務を引き受けるにあたり、北極海とその周辺水域での船舶交通の増加に伴う「リスクの増加」、「商業交通の増加」、観光客交通の増加、クルーズ船、そして従来アクセスが困難だった水域へのアクセスの増加について認識していると述べました。
「私たちが対応しなければならない、何の予告もないような事件が発生するリスク、しかもそれは私たちが通常運営しているよりもはるかに遠く離れた地域での大規模な事件になる可能性があるかもしれません。これこそが心配の種になることでしょう」と彼は語りました。
画像の出所：alaskapublic