ヒューストンのアーティスト、アフサネ・アヤニのウィスカルな世界では、旧正月の12の動物たちも少しの混乱から逃れることができません。
彼女の創作による一幕オペラ『The Big Swim』は、ヒューストン・グランド・オペラとアジアソサエティ・テキサスとのコラボレーションで制作され、動物たちが友好的な川のレースを行うさまを描いていますが、雨に見舞われ、川は急激にかき乱され、深みが増していきます。
これは非常に恐ろしい体験で、巧妙なウサギ、有名になりたがる牛、運のいい犬などの多彩なキャストたちが、友情の力で団結しなければなりません。
歌とダンスが織り交ぜられたこの物語は、観客の心をつかみ、2024年のデビュー以降、高い評価を受けています。
オペラの歌手はそれぞれ異なる動物を2役演じ、簡単に変えられる衣装と、役柄によって裏表をひっくり返せるディテール豊かな頭飾りを身に着けています。
観客の後方からでも、アヤニの作品は大胆な色彩と、光や演者のポジショニングによって変わる中立的な表情のマスクによって際立っています。
それはまるで魔法のように見えるかもしれありませんが、彼女の成果はすべて、複雑な傑作を作るための情熱と努力から生まれたものです。
そのため、アヤニはヒューストンやその外で非常に求められる才能となっています。
「私はここに家族がいませんが、演劇のコミュニティが私の家族です。大きな劇場から小さな劇場まで、皆がオープンな心で迎えてくれました。」とアヤニは語ります。
彼女は「移民としての生活や人生の変化を通じて、常にサポートを感じてきました。」と続けました。
イランで生まれ育ったアヤニは、高校で絵画とデザインの基本を学びました。
テヘラン大学では、 puppetryを専攻し、ポーランド、中国、スリランカといった国々のフェスティバルでパペットショーを演出および出演するために、幅広く旅行しました。
テヘランでは、アヤニは何千話ものテレビ番組の声優として活躍し、大人向けのパペットショーを制作、演出、演技していました。
彼女の大学卒業後の最初のプロフェッショナルなパフォーマンスの一つは、サミュエル・ベケットの戯曲『クラックの最後のテープ』のアダプテーションであり、彼女はこのアブサード演劇の監督とデザイナーを務めました。
その後、アヤニはポートランドからヒューストンに移り、2020年にヒューストン大学で景観デザインの修士号を取得しました。
この移動は、彼女がヒューストンのパフォーミングアーツシーンで新たな道を切り開く機会を提供しました。
しかし、ヒューストンにはパペット劇団がなかったため、アヤニは自身の制作を確立することに取り組みました。
アリー劇場、カタストロフィックシアター、メインストリートシアター、ディスカバリーグリーンなど、さまざまな制作に携わってきました。
彼女の作品はヒューストン市からの助成金を受け、2022年には『The Moonlit Princess』というファミリーフレンドリーなパペットショーを構想、演出、制作することに成功しました。
この作品は、ペルシャの童話を基にしており、主人公の少女マーフィッシューニが物語の冒険を通じて、善良さと自分を貫くことの重要性を学ぶ姿を描いています。
アヤニは、「私たちの文化には多くの民話や童話があり、それをずっとやりたかった。」と振り返り、最良のチームを得てそのストーリーを語ることができたことの喜びを語りました。
さらに、アヤニは2025年5月に『The Swan Painter』を演出しました。
この作品は、ヒューストンのディスカバリーグリーンで行われ、アヤニのパペット劇とは異なり、ライブ音楽、照明デザイン、ダンスが融合して、画家が「真の美」を追求する物語を描いています。
彼女はもともと日本のインスパイアの物語を屋内で実施することを考えていましたが、公園の湖をバックに使用する機会が提示されると、彼女はそれを実現することを決意しました。
現在、アヤニはヒューストンで60パーセントの時間を過ごし、残りの40パーセントをアーカンソー、ノースカロライナ、ニューヨークなど、国中のさまざまな劇場プロジェクトに取り組むために移動しています。
彼女のキャリアは全国に広がっていますが、アヤニは自らのルーツがヒューストンにあることを強調します。
彼女はここでコミュニティを築き、イランの民話とパペット劇を大規模な景観デザインと融合させる自由を見つけました。
「ヒューストンでフリーランスとしてこのような生活を維持できるのは、他の都市では難しいと思います。」と彼女は言います。
「私にとって主なことはコミュニティの感覚であり、質問があれば、嬉しい時、悲しい時、何かが必要な時、方向性が必要な時、私の背後には大きなコミュニティがあります。」と続けました。
「それは本当に感謝するべきことです。」
最近の事業としては、Meow Wolfというプロジェクトがあります。
数百の提案の中から、参加するアーティストとして、アヤニは35人のヒューストンのアーティストの一人に選ばれました。
提供されたテーマ「音と音波」に基づいて、アヤニは夢を形にし、青い光で満たされた穏やかな部屋をデザインしました。
その中央にはザクロの木があり、隠れた部屋には髪を下ろした女性のフィギュアが隠されています。
「私は私の国の女性たちへのトリビュートとして、何かを創作しました。」とアヤニは言います。
イランでは、女性が公共の場で単独で演じたり、歌ったりすることが違法であるため、アヤニはこの静かで希望に満ちた「女性中心」の空間を提供することによって、反省と安らぎの瞬間を創出しています。
「ストーリーを語っています。」と彼女は語ります。
そして、彼女の次の作品もすでに進行中です。
アヤニは、10月にヒューストン大学で『Anonymous』を監督し、2026年2月にはアリーの制作『English』のシニックデザイナーも務める予定です。
彼女は全国を移動し続けながらも、常にヒューストンに戻り、この地元のコミュニティに支えられ続けています。
「私は今も、自分が語りたいストーリーを語り、やりたい仕事をしています。」とアヤニは力強く述べています。
画像の出所：houstoniamag