フェアバンクス、アラスカ — 6月の最後の数週間、エイアルソン空軍基地の飛行ラインに多数の航空機が集まり、レッドフラッグという名の多国籍演習が行われました。
このイベントは、アメリカとその同盟国が高度な戦術空中戦を示し、戦争作戦に向けて軍部隊を準備するための場を提供します。
エイアルソンの北西約20マイルにある、フォート・ワイマンライトの外れに位置する荒れ地では、アメリカ国防総省の商業技術ハブである国防革新局（DIU）が、小型の長距離攻撃ドローンを試験するために選ばれた数社が、信号を妨害しながら目標を捉えて攻撃する能力を確認するための訓練を行いました。
レッドフラッグの近隣で行われたDIUのテストは、現代戦におけるドローンの役割、そして国防総省が国内産業基盤を拡大し、内部の官僚制度を改革し、有意義な数量でこれらのシステムを購入することができるかどうかという点に関する、非常に重要なテーマに触れています。
国防総省は、軍事作戦における自律システムの重要性について長年にわたり語ってきました。
ウクライナの戦場でドローンが重要な役割を果たしていることが最近知られ、このトランプ政権は商業ドローン産業への投資や、これらのシステムを購入・試験・配備する際の政策障壁を減らす意向を示しています。
7月10日、国防長官のピート・ヘグセスは、軍の各部署が小型の無人航空機システムを取得する際の抜本的な改革を指示し、地上の部隊が直接これらのドローンを試験し購入する権限を強化しました。
しかし、米国政府の最近の国内生産ドローンへの投資推進や国防総省の新たな改革努力が変化をもたらすかどうかは、まだ不明です。
言語は強化され、ホワイトハウスからの指示も出ていますが、国防総省の調達プロセスや資金プロセスの変更の過去の試みは、ほとんど進展を見せていません。
その中で、DIUのテストは、現在の軍の調達システムの準備状況や、米国のドローン産業がその瞬間にどのように対応できるかのスナップショットを提供しました。
ディフェンスニュースは、DIUの関係者が、当局に無視されがちなスピードのない官僚主義の中で迅速に動くことの課題を強調したと伝えています。
DIUで自律プロジェクトをリードしているトレント・エメネカーは、このイベントが、国家安全保障界隈の多くの人々がすでに直面している現実を際立たせていると述べました。
「我々は今、無人システムの分野で多くのことをしなければならない。私たちは非常に遅れているため、追いつかなければならない。」
このテストは4日間にわたって行われ、アーテミスと呼ばれるDIUのプロジェクトの一環として、小型の商業無人航空機（UAS）を大量に購入するための低コストの解決策を特定することを目的としています。
アラスカの演習場では、DIUの関係者は、アーテミスのドローンが目標を取得し維持できるか、電子戦の妨害を受けたときに精度を持って攻撃できるかを確認したいと考えていました。
このプロジェクトには、AV（以前のエアロバイオネット）、ドラグーン、そしてそれぞれ米国のソフトウェア企業と提携している2つのウクライナの企業が契約しています。
試験に参加したのは、AVとドラグーンの2社だけでした。ウクライナの企業は自国での作戦に従事しており、セキュリティ上の理由から公開されていません。
エメネカーによると、AVはアーテミス向けに特別に設計された実験的なソフトウエアを用いたプロトタイプシステムを持ってきました。
このレール発射ドローンは、一方向攻撃任務用に設計されており、GPSのような衛星に依存しないナビゲーションシステムを使用しています。
ドラグーンのアーテミス提供は、センダーと呼ばれる垂直離着陸ドローンで、もともとは国防高等研究計画局（DARPA）の小プロジェクトとして設計されました。
この航空機は、費用対効果と柔軟性のバランスを取りつつ、より長時間のミッションを実施できるように設計されています。
アーテミスは、利用者が必要とする能力を迅速にテストし、検証するために作られたプロジェクトです。
この取り組みは、議会が昨年承認したウクライナへの追加支出パッケージの一部として発足しました。
ヨーロッパやインド太平洋のオペレーターからの要望に応じて、国防総省には1600万ドルが迅速に解決策を識別するために提供されました。
わずか7ヶ月で、DIUは提案を募集し、提出物を評価し、4社にプロトタイプの製造契約を与えるという、通常の国防総省の調達プログラムよりもはるかに迅速なプロセスを経ました。
DIUのアプローチの重要な特徴は、検証した商業的能力を購入・配備するために、軍の調達部門や戦闘司令部と提携することです。
調達パートナーがいなければ、プロジェクトは行き詰まってしまい、しばしば「死の谷」と呼ばれる終息期に陥ります。
この「死の谷」は、その取り組みが開始され、最終ユーザーによって受け入れられるまでの期限において、一般的に重大な問題です。
ウクライナや中東での安価な攻撃ドローンの使用が増えている中、国防総省が無人システムの在庫を増やす意向を示しているにもかかわらず、DIUはアーテミスの調達パートナーを見つけるのに苦労しています。
エメネカーと彼のチームは、昨年からプログラムオフィスへこのプロジェクトを案内し続けていますが、成果は上がっていません。
サービス部門は、特定の要件に合わせて調整されていないシステムに、時間や資源を投資することに躊躇しています。
「毎日、電話をかけてプログラムオフィスや、理論的には資金を持っている人々と話をしていますが、良い答えを持っていません。私たちはパートナーを持っていません。」
こう語るエメネカーは、「これは我々がこのプロジェクトで一番多くの時間を費やしていることです。」
テストへの希望は、システムのパフォーマンスがDIUの主張を補強する手助けになることでしたが、結果はエメネカーが予想したものではありませんでした。
DIUがこの取り組みを引き継ぎたいと考えるオフィスが存在しない場合、契約要件を満たした企業は、迅速に生産契約に入ることができる「成功メモ」を受け取ります。
しかし、いくつかの企業が移行の準備が整っていても、エメネカーはアーテミスの能力が、家を見つけられない可能性があると指摘しています。
テストの問題
企業はテスト中に進展を見せましたが、DIUが期待したほどのパフォーマンスは発揮されませんでした。
テストの2日目、あるシナリオではAVのドローンが信号妨害を受けて目標を探すことに繰り返し失敗し、最終的に丘に衝突しました。
同じ日の別の試行では、ドラグーンのシステムが目標を通り過ぎ、衝突し炎上しました。
重要なことに、いずれのシステムも電子戦条件下でよく機能しませんでした。
エメネカーは、ドローンの性能が期待を下回った理由を特定するのは早すぎて、プロジェクトを失敗とは言えないと述べました。
「データを分析する前に、理由を理解するのは難しい。妨害の相互作用やソフトウェアのバグも含めて、複雑です。」
「私は結論を急ぎたくありませんが、私が見たかったものではありませんでした。」
エメネカーは、これらのプラットフォームが完璧ではなかったことは知っているものの、それが目標であるわけではないと述べました。
アーテミスの目的は、高価な兵器よりも手頃な無人システムの基準を特定することです。
テストの終了時には、システムはいくつかの目標に衝突し、よりターゲットに近づいていました。
しかし、エメネカーは、この初期結果がアメリカのドローン産業の現状について何を示しているかについて懸念しています。
「もし明日戦争になれば、我々は必要なものを持っているか？」
彼は「いいえ」と答え、「それをどう修正するかが我々の目標であり、その能力を修正しようとしている。」
ペンデュラムの振れ
DIUは、アメリカのドローン産業の課題に取り組もうと多年にわたり努力してきました。
2020年には、ブルーUASというプロジェクトを開始し、現場の部隊が小型ドローンを購入しやすくすることを目指しました。
DIUの元プログラムマネジャーであり、現在は自身の防衛及びデュアルユースコンサルティング会社を運営するクリス・ボンザグニは、アーテミスのテストをサポートするために現場にいた一人です。
ボンザグニは、ブルーはプログラムマネージャーや官僚のためには設計されておらず、戦術部隊のニーズに応えることを目的にしていると述べました。
「ブルーUASのビジョンは、我々は皆歩兵です。私も元の士兵です。もし私がイラクにいる時、スタッフ軍曹だったら、彼らがただ購入できるドローンの一覧をどう出すかということだった。」
そう話したボンザグニは、プロジェクトの当初の意図を示しました。
ブルーは米国政府全体でドローンの適合性を確認するための標準となってきましたが、ボンザグニは、この取り組みを必要なドローンを兵士に届けることができなかった失敗した試みだと見ています。
リソースの不足や、複雑なDODの調達システムは、プログラムのスケーリングを妨げました。
企業がハードウェアやソフトウェアのすべてのアップグレードを証明しなければならないという政策が革新を阻害しています。
ウクライナがロシアの侵略に抵抗して数千のドローンを展開していたとき、アメリカは自国の作戦にドローンを届けるのに苦労していました。
DIUは、ブルーに関するいくつかの問題に対処しようとしており、最近はそのクリアリストの拡大を発表しました。
ヘグセスの最近のメモは「ドローンの優位性」を呼びかけており、国防契約管理局がこの取り組みをスケールアップさせる手助けをするように指示しています。
これは、プロジェクトに追加リソースを投入し、その潜在能力を抑制してきた政策のいくつかを減少させる可能性があります。
エメネカーは、ブルーUASやアーテミスのようなプロジェクトを通じて、DIUが国防総省の調達システムを前線での戦術部隊に再焦点を合わせることに努めていると述べました。
新しい取り組み「プロジェクトGI」は、操業環境における「即戦力」のドローンを試験することを目指しています。
これは、システムが実際の条件で意図した通りに機能することを確保するために非常に重要です。
「我々が焦点を当てたいのは、現場にいる人々だ。研究所ではなく、大佐でもないし、上等軍曹でもない。前線にいる人たちだ。」
エメネカーは、「我々はこの方向に振り戻そうとしており、ユーザーのニーズにより近づくようにしている。」
画像の出所：defensenews