KUOWブッククラブは、今月もシアトル公共図書館との夏の読書シリーズを続けており、キム・フの短編小説集「21世紀の知られざる怪物」を読んでいます。
この作品に登場する怪物たちは、まるで七つの大罪がより賢く、そしてさほど非難することなく表現されたかのようです。
最初の6つの物語では、登場人物たちが官僚主義、思春期、うつ病、パラソーシャル関係、不眠症、そして怒りといったテーマに向き合っています。
フの創り出した宇宙では、思春期の芽生えは少女の足首に翼が現れることで一層 awkwardになり、怒りは特別なボディプリンターによって復活した死んだ妻によって解消されます（彼女は、あなたが自分のために彼女を殺したことにまったく問題を感じていないのです）。
この美しく、そして時には不気味な宇宙の中で、フは読者に対して、キャラクターたちが類似性を持っていることを考えるように促しています。たとえ彼らが想像を超えた行動をしているとしても。
例えば、前述のボディプリンターの物語に登場する夫は、プリンターが誰かの体を再現するだけでなく、最近の意識をその体にアップロードする世界で生きています。死んでいないかのように。
しかし、意識を別の容器に移すことが何を意味するのか？人間の体に酷似した生物的なものであっても？それは本当にあなたですか？
ナレーターは次のように考えます。
「プリンターは、ただの速さの違いだった。もし機械が細胞のレベルであなたを忠実に再現したら、粒子ごとに、あなたの歯のエナメルや目のレンズ、残りの卵子、そしてあなたの欠点や、あなたが自分自身や愛する人々を失望させる方法すべてを含めて、それはあなただったのか、それとも新しい誰かだったのか？今、コニーはどこにいるのか？廃棄トラックに束ねられているのか、それとも私たちの地下室にいるのか、それとも宇宙のエーテルにいるのか？」
この作品の素晴らしさは、短編小説ならではの、著者がいかに迅速に物語に引き込むかにあり、重要な詳細を簡潔に提供することにあります。
フは、「二十時間」という物語の最初から巧みにそれを実践し、殺人とその解決策を一文でスムーズに提示します。
そして次の段落では、過去にこれを経験したような罪悪感の雰囲気をキャラクターに与えています。
「私は妻を殺した後、彼女の新しい身体が下の階で完成するまでの二十時間を持っていた…私は、彼女の朝のコーヒーに多量の毒を盛った。だから、私は激情の防御を持っていなかった。一時的な理性喪失の瞬間というわけではなかった。毒は違った。毒は前もっての考えを示した。毒はこう言った：私はしばらくの間、あなたと離れていたいと思った。だったら、なぜただ家を出なかったのか？なぜ散歩に行かなかったのか？いや、それはもっと意味するものだった。毒はこう言った：私はしばらくの間、あなたがいない世界を歩き回りたいと思った。」
誰でも、ルームメイトがいた経験のある人なら、この感情に共鳴できるでしょう。
この短編小説集の魅力は、ファンタジーであっても共感できるところにあります。
「リディ、最初に飛ぶ」という物語では、思春期の飛び立ちたいという欲望が具現化します。問題は、人生のこの時期のさまざまな状況のように、天使のような翼でも awkward に現れることです。
リディは、私たちの翼のないナレーターの友達であり、彼女の足首から翼が生えますが、操作や実際に使うことが難しいのです。
それでもそれは魔法のようなもので、リディとナレーター、そして友人たちは、自分たちの母親からそのことを隠しています。
「もし一人の大人だけだったら、その魔法は続いたかもしれない。一人の大人は、私たちの玩具のカップの中の茶を味わうことができ、玩具の電話の声を聞くことができる。四人の大人が同時に同意しなければならない。四人の大人はお互いに話し合って現実を正し、疑念を打ち砕き、記憶を解体し再構成する。四人の大人は一度に奇跡を見ることはない。リディの翼は空気の中に溶けたり、彼女の肌に再吸収されたりして、跡を残さず消える。」
こちらには、共有された現実についての何かを読み取るべきでしょう。
「21世紀の知られざる怪物」を読む際に必要な共有現実は、結局フ自身の作品なのです。
これらの物語は大人向けの昔話のようであり、いわゆるBookTokが憧れるジャンルとは異なります（失礼！）。むしろ、これらは人生を輝かせる昔話であり、その輝きはあなたの目の中に湧き上がる涙によって生まれることもあります。
フのキャラクターたちは、急速に変化する世界の中で喪失やアイデンティティに向き合っており、それは彼女の読者とも共通する経験です。
この短編集では、技術が人々の理解を超えて急速に進化しており、その結果、キャラクターたちは可能性の限界を押し広げています。
それは驚くべき想像力に富んでおり、私たちはまだ半ばです！
次の物語へ進みましょう。そして、7月30日にシアトル中央図書館で行われるフとの対談にもぜひ参加してください。登録は無料です。
今後のライブ夏シリーズの読書リストに、何を読むのかについては、上記のリンクをチェックしてください。また、9月の読書も決定したことをお知らせできて嬉しいです！
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「トランスプランツ」は、一人の中国人女性と一人の中国系アメリカ人女性が地方都市の大学キャンパスで出会い、それぞれが敵意に直面しながら、自己の真の姿を学んでいく物語です。
彼女たちは、どちらも所属先が分からない世界で、愛、力、自由の探求を通じて自己を発見していきます。今の時期にぴったりなテーマですね。
画像の出所：kuow