シカゴ市が高齢者を対象とした住宅修理プログラムを停止した後、多くの住宅所有者が支援を求めて電話をかけているが、担当者によれば救済可能な世帯は限定されているという。
シカゴでは、ホームリペアプログラムの登録期間が3月10日から21日まで設けられ、住宅局は6,818件の申請や問い合わせを受けたが、今年中に支援できる世帯は250から300件にとどまる見込みだと、担当者のマイケル・コックスは述べている。
この住宅修理プログラムへの問い合わせの急増は、昨年12月に中止された「高齢者のための小規模修理プログラム」（SARFS）に由来している。SARFSプログラムは、8つの地域団体により、高齢者の住宅に対して小規模な修理や使いやすい改修を提供していた。
一方、ホームリペアプログラムは一般の請負業者を利用して、屋根やポーチの修理を行うものである。
コックスは、住宅局がSARFSをホームリペアプログラムに統合した結果、より効率的な住宅修理サービスの提供を目指していると述べているが、地域団体との提携がなくなったことで、低所得の高齢者への支援が減少する懸念もある。
ノースブランチワークスのSARFSプログラムマネージャーであるミスティ・ルブランは、「住宅局が最善を尽くしていると信じたいが、シティホールと貧困層の地域との間に大きなギャップがある」と語る。
市のプログラム変更は、特にブラック系高齢者が住宅維持のための資源を見つけるのに苦労している状況を背景にしている。ブロッククラブ・シカゴおよび調査プロジェクトによれば、シカゴにおける62歳以上のブラック系住民は、白人の同年齢者に比べて住宅ローンの却下率が2倍であるという。
コンスタンス・ホブソンさんは、SARFSプログラムを利用した高齢者の一人だ。今年、72歳のホブソンさんは、自宅のトイレの交換や新しいバスルーム、キッチンのキャビネット、タイルの修理を楽しむことができた。
彼女は1968年からこの家に住んでおり、プログラムを他の人にも勧めていたが、プログラムの中止に驚いたと語る。
「2025年に予約したままの人はどうするの？」とホブソンさんは問いかけた。
コックスは、昨年中にSARFSプログラムに承認されたが、サービスを受けられなかった人々は、新しいホームリペアリストに追加されると述べている。住宅局は、所有物件に長く住んでいる人々を優先的に支援する計画だ。
「住宅局は、今年中に支援できる住宅所有者の数を最大化することに注力しています」と彼は述べた。
今年のホームリペアプログラムには、1270万ドルの予算が組まれている。これは2024年の930万ドルから増加した額だという。
市は昨年度待機しているすべての人に連絡することを目指しているが、デロレス・キャンベルさんは、住宅修理プログラムに関しては何の連絡も受け取っていないと話す。
70歳のキャンベルさんは、両親が1969年に購入したオースティンの家に大半の人生を過ごしてきた。彼女は、母親が2010年に亡くなってから、固定収入で自身の家を維持するために努力している。
SARFSプログラムの支援を受けたキャンベルさんは、新しいトイレや火災警報器、一酸化炭素警報器に加え、壁の修理やタイル交換を実施したと述べた。
「新しいタイルと壁修理で家が良く見えるようになったが、上げ底のトイレは私の関節炎を助けてくれる」と彼女は語った。
キャンベルさんは、今年SARFSプログラムからクローゼットのドアの交換や壁の亀裂修理の追加支援を得ることを希望していたが、友人からプログラムが中止されたことを聞いた。
「自分の持ち物を維持するのは難しいし、生活費が常に上昇しているから、何も貯えられない」と彼女は語る。
ホームリペアプログラムは、もともと低所得の住宅所有者にのみ屋根やポーチの修理を提供するもので、高齢者専用ではなかった。
対照的に、SARFSプログラムでは、住宅局は8つの地域団体を採用し、高齢の低所得者住宅に向けた使いやすい改修などを行ってきた。
地域団体の職員は、申請者に対してアプリケーションの過程をガイドすることが多く、ノースブランチワークスの共同代表であるジョナサン・スナイダーは、「高齢者が事務所に来る必要がなかった」と誇らしげに語る。
「私たちのスタッフは彼らの家まで出向き、必要な書類を集め、質問に答えたり、予想されるタイムラインを伝えたりしていました」とスナイダーは説明する。
昨年、8つの地域団体は295件の修理を予定していたが、完成したのは198件だったと、住宅局の広報担当であるフェリシア・ボルトンが述べた。
残りの修理は、申請者の適格性の不足やレスポンスの欠如など、様々な理由で未完成だった。
コミュニティ団体のリーダーは、この高齢者修理プログラムは非常に難しい管理プログラムであり、HUDが関与しているためだと語る。
「私たちは、環境クリアランスの手紙など、申請が承認される前に行う必要があるすべてのことをしなければならなかった。非常に面倒だった」と、バック・オブ・ザ・ヤードネイバー・カウンシルの特別プロジェクト担当であるジム・ゴンスカが述べている。
地域団体のリーダーたちは、クリスマスのすぐ前に、SARFSプログラムの取り消しについて知って驚愕した。
バック・オブ・ザ・ヤードネイバー・カウンシルは、数十年にわたり高齢者の住宅修理を行ってきたが、作業を担当していた父子チームとの契約を解除せざるを得なかったと語る。
団体のリーダーは、住宅局の決定に関する懸念を議論するために、複数の地域団体のリーダーとともに、バイロン・シヒョ・ロペス議員（第25区）に会合を持った。
シヒョ・ロペスは、SARFSプログラムを見直し、高齢層がサービスを受けるために数年も待つことがないようにすべきだと述べた。
「これは重要なプログラムであり、専用の収入源が必要です。私たちは、高齢者に住宅や屋根、ポーチの修理を提供し、迅速に行うことを保証する必要があります」と彼は強調した。
長期的には、これらの修理を提供することが、高齢者が安全に住み続けるために重要であるとスナイダーは述べている。
「私たちには、これらのサービスを必要とするベビーブーム世代が存在することを忘れてはいけません。これらの重要なニーズへの予算削減があってはならないと願っています」と彼は締めくくった。
画像の出所：blockclubchicago