ニューヨークで「ブロードウェイ・バタフライ」として知られるビビアン・ゴードンは、舞台での名声を夢見ていたが、政治スキャンダルに巻き込まれ、ニューヨーク市長ジミー・ウォーカーのキャリア崩壊やタマニーホール政治機構の崩壊に関わった。
ゴードンは、その人生を代償に支払った可能性が高い。
彼女はかつて高い名声を持っていたが、舞台の明かりが欲しかった彼女は、長い間、無名の墓に埋もれていた。
それが、著者のアンソニー・M・デステファノによって明らかにされた。
彼は『ブロードウェイ・バタフライ: ビビアン・ゴードン: ジャズエイジ・ニューヨークのレディ・ギャングスター』という著書のためにリサーチをしていた際、ゴードンがニューヨーク州ウエストチェスター郡にあるマウント・ホープ墓地で無名の墓に横たわっていることに気づいた。
その結果、彼は自ら墓石を設置することにし、その費用も自己負担で支払った。
デステファノは、ゴードンが「ニューヨーク市の歴史においても重要な人物であり、また殺人犠牲者でもあるため、これは正しいことだと思った」と語っている。
ゴードンはインディアナ州で育ち、カトリック学校を中退後、結婚し、その結婚から娘をもうけた。
彼女はコーラスガールとして働き、ブロードウェイを目指していた。
1920年、彼女は夫と別れ、娘とともにニューヨークに移り住んだが、その移住は簡単にはいかなかった。
デステファノによれば、ゴードンのような多くのパフォーマーは生計を立てるための副業を必要としており、彼女たちは「ブロードウェイ・バタフライ」として知られていた。
そのような存在に引き寄せられたゴードンは、プロスティテューションや性的恐喝のスキームに関与してしまった。
彼女は最終的に逮捕され、女性刑務所に服役することになった。
ビビアンは、別居中の夫が警察と共謀して彼女を根拠のない罪で逮捕させたと信じていた。
デステファノは、彼女が収監されたことが転機になったと考えている。
「彼女は暗い犯罪の技術を学ぶことになった」と彼は指摘する。
その有罪判決は、ゴードンが娘の親権を失う原因となった。
彼女は出所後、再び強力な政治・政府のサークルに足を踏み入れ、ニューヨークの悪名高いギャングたちと関わることになる。
デステファノの話によると、彼女は「ポリー・アドラー、レッグス・ダイアモンド、アーノルド・ロスティーン」などと交流を持っていた。
これらの人物はいずれも、当時のニューヨークの犯罪世界で名を馳せていた。
彼女は、警察の腐敗事件で証人として証言する予定があったため、さらなる犯罪の世界に引き込まれていった。
1932年2月26日、ゴードンの絞殺された遺体がブロンクスのヴァン・コートランド公園で発見された。
この殺人事件は国際的な注目を集め、シティホールやその時の州知事フランクリン・D・ルーズベルトの関心を引いた。
さらに衝撃的なのは、警察がゴードンのアパートを捜索した際、彼女の男性客の名前が記された日記が見つかったことだ。
しかし、その日記に名前がある約300人の男性はほとんど影響を受けず、ゴードンの友人で犯罪者であるハリー・スタインは、最終的に殺人の罪を免れた。
ゴードンの殺人事件は未解決のままだった。
それからわずか数日後の1932年3月4日、ゴードンの娘・ベニータが母親を失い、過度のストレスから自ら命を絶った。
暴力と腐敗が新聞の見出しを飾る中、ルーズベルトや宗教指導者たち、そして関心を持つニューヨーカーの一部は、こうした不道徳な事態を非難した。
その結果、スキャンダルや調査が続き、ウォーカーはオフィスを辞任し、恋人とともにヨーロッパへと移住した。
タマニーホールの影響力も、その後失墜していった。
ゴードンの殺人事件は、ある意味でニューヨーク市が新たな未来へと進むきっかけとなった。
デステファノは、この未来がゴードンのような人物にとっては、より親切なものであったかもしれないと考えている。
「彼女は才能に溢れていたと言われています。
今日生きていたなら、彼女にはもっと多くの機会があったかもしれません。
ブロードウェイで成功する道が開かれていたかもしれません。」
デステファノは、そう語った。
彼女のような多くの人々が、明るい光に引き寄せられていたが、逆に傷を負ってしまったのだ。
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