5歳のライアは、ハイディ・ブラウンが彼女のハルターを掴んだ瞬間、興奮して鼻を鳴らし、嘶きました。まるで散歩のためにリードを持つ飼い主を見た犬のように、ライアも競技のために厩舎から出る時間だと理解していました。
ライアは、ブラウンのショーホースとしてはそれほど長くはありません。実際、彼女はまだ誰かのショーホースではなく、まだ未開拓の野生馬だったのです。彼女は数ヶ月前に、養子として受け入れられたばかりです。
ラスベガス在住のハイディ・ブラウンは、南ポイントアリーナで開催されるマスタングチャレンジに参加する約40名の競技者の一人です。この3日間の競技では、Bureau of Land Management（BLM）の野生馬とバーロプログラムと連携し、新しく訓練されたマスタングの能力を披露します。
ブラウンは、ユタ州での子供時代から馬と一緒にいることが多かったと語ります。2019年からマスタングと関わり始め、ボランティア活動を通じて彼女は自分の馬を養子として受け入れ、裏庭で訓練するようになりました。
「マスタングの敏感さと知性を見ることができるのは素晴らしかったです。多くの馬は本当に賢いですが、マスタングの違いを見るのは衝撃的でした。私はそれを放っておくことができませんでした。」と彼女は言います。
ライアは、ユタ州デルタの保護施設から昨年12月に養子として受け入れられました。BLMは彼女を、ソルトレイクシティから西へ約45マイルのところにあるシーダー マウンテン ハード マネジメント エリアから捕獲しました。
最初の「優しいトレーニング」では、正の強化と信頼を通じて野生馬との関係を築くことに焦点を当て、馬が触られることに慣れるにつれて、ハルターをつけられたりリードされたりできるようにしています。
「私はライアに対して多くの正の強化を行っており、それが彼女をより勇敢にさせる手助けとなっています」と彼女は述べます。
ブラウンは自宅で7歳のソレルのマスタングも飼っています。彼女は、狭い裏庭で馬を訓練することが挑戦的だとしながらも、近隣の2つのアリーナまで歩いて行くことができると述べました。
「私がバレルに乗ったら、彼らはどちらも来て、他の馬を押しのけてでも、私に乗ってもらおうとします。」と彼女は言いました。「私は彼らと遊び心を持って関わるのが大好きで、彼らが参加したいと思えるようにしています。」
金曜日の朝、ブラウンと彼女の「もはや野生ではない」馬、ライアの夢は、トレイルでの乗馬を模した一連の障害物を通過しました。
観衆に対し拍手を控えるように求められながらも、ブラウンとライアは障害物を巧みに乗り越えました。一部の障害物では優柔不断になりながらも、他の障害物では自信を持って前進するライアの姿が見られました。
ブラウンは、メインアリーナから退出した際に両手を挙げて勝利を喜びました。
マスタングチャレンジのエグゼクティブディレクター、マシュー・モンロー氏は、この競技が野生馬に対する偏見を減らし、彼らの能力を一般の人々に示すことを目的としていると述べました。「人々は私たちが行っていることに驚かされ、アメリカのマスタングを見ることができます。」と彼は言いました。
競技に参加する馬は、最大でも9ヶ月の訓練しか受けていません。競技に参加するためには、昨年10月1日以降に養子として受け入れられている必要があります。また、出場者は前回の競技経験が求められます。
この競技では、騎手とマスタングは、トレイル、レイニングパターン、ランチライディングの3つの予選クラスに参加します。それぞれのクラスは馬と騎手の異なるスキルを披露することを目的としています。
3つのクラスでのスコアが高かった上位10名が、土曜日19時に行われるチャンピオンシップファイナルに進出し、5万ドルのグランドプライズを争います。残りの12万5000ドルの賞金は、順位決定ファイナリストと各予選クラスの上位スコアに割り当てられます。
ファイナリストは、自分たちが達成したことを見せるために少し自由度があります。まず、正確さを示すための必須クラスに参加し、その後は小道具や音楽を使った3分間のフリースタイルを行います。
昨年の初代優勝者は、『パイレーツ・オブ・カリビアン』のキャプテン・ジャック・スパロウに扮した参加者に乗られていました。
競技後、一部のマスタングトレーナーは、新しく訓練されたショーホースを、仕事やショー、コンパニオンホースを探している人に販売します。しかし、他の参加者は自分のマスタングに愛着を持ち、自分のショーホースとして彼らを維持し続けることもあります。
これはブラウンにも当てはまるかもしれません。彼女は他の1頭のマスタングを訓練して新しい家を見つけたこともありますが、ライアはブラウン一家に残る可能性が高いです。「始める時は、馬を手に入れるまでどうなるかわからないのですが、彼女は私が手放せなくなる存在かもしれません。」とブラウンは言います。
画像の出所：reviewjournal