ユタ大学健康科学部の新たな研究によると、野火や煙霧の大気汚染の一因となるPM2.5が、稀ではあるが深刻かつ時に致命的な脳内出血である動脈瘤破裂に関連していることが初めて示されました。
この研究は、脳組織の損傷が生じる可能性が高く、もし患者が生き延びても麻痺や昏睡状態に陥ることがあることを示しています。
研究結果は学術誌「npj Clean Air」に発表されました。「npj」という表記は、これはネイチャー・パートナーズ・ジャーナルのポートフォリオの一部であることを示しています。
主任研究者のロバート・レンナート医師は、ユタ大学の神経外科の助教授であり、この研究の結果は予備的なものであると述べていますが、興味深く、野火やスモッグが数ヶ月後にも影響を及ぼす可能性があることを示唆しています。
PM2.5汚染は、吸入が容易な微細な粒子や液滴で構成されており、肺にダメージを与え、虚血性脳卒中のリスクを高めるとされています。
ユタ大学のプレスリリースによると、PM2.5の粒子は人の髪の毛よりも30倍細かいとされています。
レンナート氏は、過去の研究においてPM2.5汚染からの健康への悪影響、虚血性および出血性脳卒中、ならびに神経学的、心血管的および肺の疾患のリスクが増加することが示されていると指摘しました。
「過去には、気候汚染への暴露と脳内動脈瘤の破裂リスクとの関係が考えられていました。動脈瘤は成人の3％から6％に見られます」と彼は述べています。
このタイプの脳内出血は、約3分の1の場合に死亡し、同様の割合の患者は非常に重度の神経的損害を被ります。
研究デザインとしては、ユタ大学病院で脳動脈瘤破裂で治療された70人の成人患者を対象に、5年間の後ろ向き調査が行われました。
研究者は、脳出血が発生する前の数日、数週間、数ヶ月におけるPM2.5のレベルを、約13,000のデータポイントを通じて調査しました。
彼らは、汚染がそれぞれの患者の脳内出血のリスクにどのように影響したかを確認したいと考えていました。
全ての患者は、ソルトレイク、オグデン、プロボおよび周辺谷の選定された36の郵便番号内に住んでいました。
レンナート氏は、研究チームがPM2.5汚染の急増後に脳出血が発生することを見つけると予想していたと言いますが、実際には脳出血は高い空気汚染レベルから90日から180日後に発生しました。
「研究全体の期間において、脳出血の再発はPM2.5の周期的な上昇から3ヶ月から6ヶ月後にしばしば見られ、PM2.5曝露の遅延効果を示唆しています」と研究は述べています。
これは予想外の結果であり、つながりを引き出すことがより困難になりますが、研究者たちは汚染が炎症を引き起こし、血管を弱体化させることで、脳出血に対してより脆弱にしていると信じています。
また、動脈瘤に関連する過去の研究と同様に、気温、季節、気圧などの他の要因にも配慮しながら調査を行いましたが、脳出血の日の気圧のみが関連が見られました。
今後の研究の必要性について、研究チームはPM2.5が脳の健康に与える影響を地域を越えて調査し、将来的には複数のセンターを巻き込む計画があります。
また、空気汚染が脳血管疾患に与えるメカニズムやリスクの理解を深めることを目指しています。
レンナート医師は、汚染物質が炎症を引き起こし、その後気圧が動脈瘤を破裂させるという仮説を持っています。「気圧に関してはあまり理解が深まっていないが、それが仮説です」と彼は述べています。
最終的には、政策決定者を含む人々が大気汚染の危険性を考慮し、その対策を講じることを期待しています。公開交通機関の利用促進や、汚染レベルに関する厳格な規制の制定、環境研究へのさらなる資金提供の必要性を提唱しています。
画像の出所：deseret