カーラバル川のほとりにあるブルーオークRVパークで、静かな夜が過ぎ去ろうとしていた。
多くの人々が、優しい川の音に包まれて眠りに落ちていた。
キャンプ場は、小さな島のように流れる川に沿って並んでおり、そこには数十台のキャンピングカーが置かれていた。
多くの人々は、降り続く雨にもかかわらず、テキサス州ヒルカントリーでの独立記念日週末を心待ちにしていた。
「誰もが素晴らしい週末を楽しみにしていました」と、キャンプ場のオーナーであるボブ・カナレスは語った。
「45分の間に、すべてが一瞬で消えてしまったのです。」
カナレスと彼の妻ロレナ・ギエンは、キャンプ場の近くに住んでいる。
彼らの運営するハウディーズバーとチルが、すぐ上の丘にある。
二人は、雨が大したことではないと確信していた。
午前4時、緊急の警告を携えて救助隊が到着した。
「川下から大きな水の壁が来ているので、今すぐ避難する必要があります」と告げられた。
カナレス夫妻は、増水する川の中を駆け抜け、キャンピングカーのドアを叩きながら叫び回った。
暗闇の中、みんなを起こすために必死だった。
キャンパーたちは急いで高い場所へと避難したが、カナレスは川の小さな島に取り残されたバージェス一家のもとへ向かった。
ジョン・バージェスは、フォートワースのカントリーシンガーであるパット・グリーンの弟だ。
カップルは、近くのキャンプから娘を迎えに来ていた。
この一家は、二人の幼い男の子と家族の犬と共にキャンプ場にチェックインした。
しかし、数時間後、カナレスは無力にその家族が急流に取り残されるのを見つめていた。
「暗闇の中で、片手に懐中電灯を持ちながら、水は私の膝まで達していました。
彼らはさらに深い水の中にいました」と彼は言った。
ジョン・バージェスは、自分の子供たちを抱えながら、増水する川に必死で立ち向かっていた。
カナレスは叫んだ。「赤ちゃんを投げてくれ！」
「彼がそれをしなかった理由は理解できます。
もし赤ちゃんが助からなかったら？ もし私が捕まえられなかったら？」
カナレスは前に進もうとしたが、流れに引き込まれてしまった。
彼は、ほぼ100フィート下流にまで流されてしまったが、キャンプ場の保全壁につかまり、自力で這い上がった。
暗い洪水を通り抜けて戻ろうとしたが、あの家族は消えていた。
「彼らがあの木のそばに立っているのを見たのを覚えています」とカナレスは川の真ん中にある大きなシダーを指さしながら言った。
「彼とその家族を見るのが最後でした。」
ジョンとジュリア・バージェスは月曜日に遺体が発見された。
二人の息子は今も行方不明で、娘だけが生き残った。
家族の犬も無事だった。
その後数時間、カナレスは川がすべてを呑み込んでいくのを見つめ続けた。
「変圧器の音が聞こえました。
隣接する物件の小屋がぶつかり合い、最終的に7、8棟がドミノのように崩れ落ちました。」
車が流れ、ヘッドライトが暗闇に光を投げていた。
中には助けを求めて叫ぶ人々がいた。
「彼らは助けを求めて手を振り、叫びましたが、一瞬で消えてしまいました。」
その瞬間、誰も助けられないという無力感を感じた。
夜明けには、洪水がRVパークからハウディーズのデッキまで上昇し、わずかに散乱した持ち物と心の痛みだけが残された。
金曜日の朝までに、少なくとも120人が死亡し、テキサス州ヒルカントリー全域で多数の人々が行方不明だった。
その後、水平が引いた後、復旧活動が始まった。
救助隊員たちはグアダルーペ川の沿岸で破片を探し続けた。
カナレスも捜索に協力しできることをした。
彼と妻は自分たちのレストランを開放し、捜索隊員たちに食事を提供した。
再開の目標は、できるだけ早く一般客を迎えることだった。
電力が供給されず、プロパンタンクは流されてしまったが、カナレスは別の思わぬ損失を知った。
彼の従業員の一人が洪水から家族を救うために亡くなったのだ。
キッチンの従業員で27歳のジュリアン・ライアンは、その清流の中で命を落としたのだ。
彼は、近くのモバイルホームで流れ込む水を前に、母親、婚約者、子供たちが逃げられるように窓を叩き割った。
しかし、壊れたガラスで彼の腕の動脈が切断され、最終的に家族は生き残った。
「素晴らしい男でした。
彼はとても良い歌を歌う人でした。」
フレデリックスバーグの会社がプロパンを寄付し、カナレスは電気技師と一緒に電気を復旧させた。
パティオも修理され、火曜日にはオープンの看板が輝き始めた。
翌晩には、カラオケナイトを開催し、ライアンの準メモリアルを行った。
「人々が日常に戻ることが非常に重要だと思います。」とカナレスは語った。
「人々は私たちがこれに打ち勝つことを見ることができています。」
木曜日の夜、ハウディーズは賑わっていた。
人々は笑いながらビリヤードを楽しんでいた。
カナレスは、飲み物を手にバーに座っていた。
彼は一日中、サンマルコスからのボランティアたちと共に破片を片付けていた。
彼の妻はバーの後ろで働いており、他の二人の女性と話していた。
そのうちの一人が携帯電話に向かって言った。「シリ、アンダーソン・クーパーはどういう人？」すると友人が笑った。
壁に沿って、寄付品の列が徐々に積み上げられていた。
「カービルの誇り」という言葉の書かれたシャツがテーブルの上に置かれていた。
最近では、全国からの報道陣がこの地域に押し寄せていた。
洪水の痕跡から逃れることはできなかった。
蚊がカナレスに群がりながら、彼は元々RVパークだった場所を見渡していた。
「正直言って、本当に感じる暇がなかったのです。」と彼は赤ワインを sipしながら言った。
「生きていることに感謝していますし、妻が無事なことも幸運だと思っています。
しかし、助けられなかった人々のことを非常に悲しく思っています。
ですが、それには向き合います。
私たちは立ち直ります。」とカナレスは述べた。
「テキサス人として、私たちはこれを強く再びやり遂げます。
そして、それは失った人々の記憶に対する責任です。」
画像の出所：keranews