オークランド市の予算を均衡させるため、市のリーダーたちは複数の部門やプログラムに対して痛みを伴う削減を行った。
特に物議を醸しているのが、市議会が文化事業マネージャーの職を完全に廃止する決定を下したことである。この文化事業マネージャーは、公的な芸術資金の管理を担当する市の職員であり、アーティストや文化組織への政策に影響を与えるアドバイザーとしてボランティアの文化事業委員会を運営する役割も担っている。
このマネージャーは、基盤となる資金を調達する重要な役割も果たしており、地元のアーティストたちは、この外部資金が非常に重要であると訴えている。市の予算の約1％しか文化事業および公共芸術プログラムに確保されていないため、外部からの資金は不可欠である。
最後にこの職を務めていたロベルト・ベドヤは、5年前に文化事業委員会を再起動させ、市の30年ぶりとなる文化計画を策定し、オークランド初のポエト・ローリエート・プログラムを開始し、年に約100万ドルの外部資金調達に貢献した。
ベドヤは昨年10月に退職し、市は彼の後任として暫定的なマネージャーを任命し、恒久的なリーダーを採用する計画を立てていた。
文化事業マネージャーがオークランドの芸術振興にとって非常に重要な役割を果たしていることから、多くのアーティストや文化団体の代表者は、職を廃止するという市議会の決定に失望している。
ユース・スピークスのシニアアドバイザーのミシェル・ムッシュ・リーは、「ロベルトが調達していたお金は、個人のアーティストや小規模な非営利芸術団体が確保するのが難しいお金でした」と述べている。「9人のスタッフで構成された組織が、6年で150万ドルを確保するのは容易ではないのです。」
文化事業委員会の委員長であるヴァネッサ・ワンは、議会が最終予算案を数週間早く投票したことで、この削減に驚いたと語った。通常、議会は6月のほとんどを使って予算に関する議論を行い、6月30日の締切直前に最終的な財政計画への投票を行う。
「金曜日の遅い時間に市の職員から、予算チームが修正案のメモを発表したことを知らされ、最初の予算会議が水曜日の午前9時30分に行われるということでした。」
ワンは、アーティストや文化団体が次の水曜日の議会会議に備えるために、急いでこの情報を広めなければならなかったと言う。
リーは、2022年には、文化団体が予算プロセスに参加し、準備するための時間が数ヶ月あったと振り返った。
それに対し、今年は「ケブ・チョイスと私が2日前にしか知らなかったので、どうしてこんなに急だったのかという答えがなかった。」
ケブ・チョイスはオークランドのミュージシャンで、頻繁にオークランドの芸術文化コミュニティを支援している文化事業委員でもある。
文化事業マネージャーの職を削除することは、市議会が提案した予算が投票にかけられる数日前に発表された数多くの修正案の一つであった。
第4区の市議会議員ジャナニ・ラマチャンダランは、このチームの共同リーダーであり、文化事業マネージャーの職を廃止することがグループの決定であったと語った。
このマネージャーは、予算プロセスにおいて凍結または削減された数百の空席の役割の一つであり、議会はこれらの職務のために採用資金を確保しなかった。
「これは非常に辛い決定でした」とラマチャンダランは、文化事業の削減やマネージャーの職を凍結したことについて語った。「私のアイデンティティは成長する中で常にアーティストとして存在しており、政治家としては後から来ました。私はオークランドの芸術を高めるためにできる全てのことを行いたいと思っています。」
ラマチャンダランは、古典インド音楽やミュージカルに長年携わった経歴を持つ。彼女とパートナーのオサギは、デュオ「ウィッシュ・ユー・ワー・アス」としてR&B音楽も制作しており、昨年ゴールデン・ブルバーでシングル「ザ・テキーラ・イズ・ダン（だが私はまだ終わっていない）」を演奏した。
また彼女は、最近、コロシアムで行われたルーツのサッカーゲームで国歌を歌っている。
ラマチャンダランは、文化保護者たちが現在「声が大きい」ことを理解しつつも、すべての部門にわたる予算削減について、市民からの不満の声を受け止めていると述べた。
「私は、街を歩いているときに、有権者からのメールや電話、突然声をかけられることがあります。アートだけでなく、すべての部門の削減について不満を述べられることが多いです。」
彼女はまた、予算プロセスは急いで進められたものではなく、オークランドの利害関係者が市議会議員が主催した8回のタウンホールミーティングで予算について意見表明する機会があったと言った。
「私の議会の最初の2年間に比べて、このプロセス説明のためのアウトリーチは非常に多く行われたと思います。」
会議において、オークランドバレエの芸術監督グラハム・ラスティグを含む多くのアーティストが意見を述べた。
ラスティグは「この予算の中で芸術が何の形でも反映されていないのは本当に scandalous です。1.4百万ドルがサイドショー（防止）のために費やされるのであれば、オークランドの数千人の住民にパフォーマンスを提供する組織についてはどうなんでしょうか？」と憤りを表明した。
「私たちは目に見えない存在だと感じます。この予算は、目に見えない芸術予算だと言えます。ぜひ再考してください。」とラスティグは述べた。
3週間前、ラマチャンダランは、インスタグラムに市の予算がアーティストに不公平であるという主張に応えるリールを投稿した。
彼女は文化事業マネージャーを「残念ながら市に300,000ドルの費用をかける高レベルの管理職」と呼び、空いている職であったため、都市が予算のギャップを埋めるための節約が必要であったとして廃止が良い決定であると述べた。
彼女はまた、「予算は3百万ドル以上を芸術に投資しました」とも主張した。
公的記録によれば、2023年に文化事業マネージャーであったベドヤは、170,000ドルの給与と89,000ドルの退職金および健康保険の利益を受け取っていた。
ラケル・イグレシアスは、文化事業部門で働いていたが、ラマチャンダランが「予算が芸術に3百万ドルを投資した」とすることに異議を唱えた。彼女は「文化事業は、以前は公園、レクリエーション、青少年育成部門が担当していた多くの施設に対する助成金を発行する役割を負っています。これらはすべて市が所有する施設であり、維持管理に使われる資金です。地域社会に配分できる柔軟な資金ではありません」と述べた。
市議会の予算審議中、ブラウンは文化事業マネージャーの役職のためにいくらかの資金を見つけることに関心を持っていたが、残念ながら行われた再配分計画には合意が得られなかったと説明した。
リーは、市議会議員たちが文化事業マネージャーの役割の重要性を理解していないと感じている。
「私が非常に悲しい理由は、昨年の予算サイクルでは、異議を唱える余地があり、地域社会の意見を取り入れたり、議論したりする余裕があったからです。」
ワンは、オークランドの芸術と文化の関係者が、文化事業マネージャーの職を復活させるよう市に求め続けていると述べた。
彼女はまた、文化事業担当者が今年与えられた48万ドルの予算をどのように扱うかにもっと柔軟性を持つことを望んでいると伝えた。
「このお金はイベントだけに使われるべきではなく、個々のアーティストや芸術団体への直接的な支援にも使われるべきです」とワンは述べた。
ラマチャンダランは、長期的には、予算で資金提供されている基幹サービスである公共の安全、清掃、インフラが、オークランドのアーティストたちに利益をもたらすと信じていると語った。
「私がつながっているすべてのアーティスト、音楽およびパフォーマンス芸術の分野のアーティストたちは、日常生活の中で苦労しています。」と彼女は述べている。
画像の出所：oaklandside