ダラス地域交通公社（DART）は、設立40年の歴史の中で最大の削減を提案しています。 乗客たちは反発を示し、大勢がDARTのダウンタウン本社に集まり、6200万ドルに上る提案されたサービスの削減と、運賃の変更について不満を訴えました。
これらの提案は、DARTが2026年度予算をバランスさせるのを助けるものであり、その予算は7800万ドル以上の収入不足が予想されています。 ダラス・フォートワース地域の住民がこのシステムに依存しているため、通勤や学校、医療の受診に制限が出ると訴えています。
「南ダラスや働く人々のコミュニティにとって、DARTは単なる便利さではなく、命綱です」と、住民のエリック・ウィルソンは理事会に語りました。
提案された変更内容には、9つのバス路線の廃止、1つのGoLinkゾーンと3つのゾーン間試験プログラムの終了、バスやライトレール、TRE、そして新たに登場するシルバーラインの運行頻度の減少、パラトランジット運賃のほぼ倍増、障がい者向けのサービスの削減、またGoLinkのオンデマンド料金を距離ベースの運賃に変更することが含まれます。
火曜日の公聴会は、DARTの財務運営に関する1年を超える緊張の集大成でした。
予想される予算不足の多くはDART自身の決定に起因しています。 理事会は、3か年の一般交通プログラムの一環として、7つの都市に合計4200万ドルを自主的に払い戻す決定を3月に行いました。 これはさらに、各都市からのサービス要求に応じて1800万ドル以上を支出する見込みであり、シルバーラインの追加運営には900万ドルがかかるとされています。
これらの決定は、DARTの運営資金を25％削減する州法案に対抗する試みの一環でしたが、その法案は結果的に下院に上程されませんでした。 DARTの指導者たちは、その法案が通過すれば「エージェンシーが死ぬ」と述べており、深刻なサービス削減が行われると警告していました。
今般の公聴会では、参加者からは、「カットは必要ない、上限も不要だ」というスローガンが叫ばれました。 DARTの本社には200人以上の住民や交通促進者、地域の指導者、選挙関係者が詰めかけ、通常は静かな理事会の会議室が埋め尽くされました。
夜中に近づくにつれ、参加者たちは次々とマイクの前に立ち、反対の声を上げました。 手作りのサインを掲げた参加者たちは、理事会メンバーに向けて「カットは拒否」などと書かれたネオンディスプレイを見せました。
事前のコミュニティミーティングで提出された700件以上の書面による意見もありました。
ある参加者は、この小さな木製のポディウムを聖壇のように扱い、聖書の詩を引用しながら「共感の政治」が求められると力強く主張しました。 他の多くの人々も、地域の成長する人口や通勤者によるシステムへの依存度を指摘し、運行頻度の減少が運賃収入の減少を招くことを警告しました。
「厳しい決定を下す必要がありますが、その決定は最も負担を担えない人々の上に成り立つべきではありません」と、州上院議員のロイ・ウェストは語りました。
多くの人々が公共交通機関が化学療法や透析の予約に欠かせない存在であると証言し、病気によって運転をしなくなった人々にとっても必要不可欠であることを強調しました。
参加者からは、交通機関の削減が特に市の南部で依存している住民や障がいがある方々に不均等に影響を及ぼすという懸念が表达されました。
「ダラスの最も発展の見込まれる地域のサービスをDARTが簡単に廃止しようとしていることに驚いています」と、南東ダラスを代表するダラス市議会議員のロリー・ブレアは語りました。
聴衆がスピーカーの発言に頷く中、理事会の一部は無表情で彼らの lap に視線を落としていました。
このような分裂した反応は、理事会内部の亀裂を反映していました。 特定の郊外のメンバーによる、貧弱なサービスと財務管理への批判は、自らの都市がDARTに約束した資金の削減の理由となっていました。
このような意見は、一般の人々の怒りの標的にもなっていました。 ある参加者は、「新しい理事会メンバーを！」と、ほぼすべてのスピーカーの後に叫びました。 DARTの理事会メンバーは市によって任命されており、一般の選挙によって選出されているわけではありません。
それでも、この理事会は広範な反対の声をサービス削減案と、巨大な資金のギャップを和解させる任務を負っています。 このような中で、サービス削減は大きな支出項目であるため、現実的な代替手段はほとんどありません。
「ノーステキサスエリアは、昨晩の公聴会で私たちの呼びかけに応えてくれました」とDARTは水曜日の朝に発表しました。
「今後2か月間、スタッフと理事会は予算を見直し、乗客への影響を最小限に抑える方法を模索していきます。」
理事会は次回、8月1日に予算ワークショップを行い、8月26日には削減案について投票を行う予定です。 提案が可決されれば、サービスの削減は2026年1月19日に実施され、運賃の引き上げは来年のいつか実施されることになります。
画像の出所：dallasnews