アラスカ州フェairバンクス近郊のアイエルソン空軍基地が、米国の初の核マイクロリアクターを導入するための国防省のパイロットプロジェクトに選ばれました。
国防省は、6月にこのリアクターの優先設置地としてアイエルソンを選定したと発表しました。
ペンタゴンの関係者は、2028年末までにリアクターを完成させ、稼働を開始する計画だと言います。
空軍のトロイ・マインク長官は、アイエルソンが孤立した基地であり、他の電源システムが故障した場合にマイクロリアクターが特に有益であると述べています。
実際、アイエルソン基地は2020年と2024年に一時的な停電を経験しています。
このプロジェクトが成功すれば、マイクロリアクターの価値が証明され、将来的には他の基地にもさらに多くのモデルが導入される可能性があります。
マインク長官は、「この取り組みは北極地域における国防インフラを支える将来の戦略を形成する可能性がある — 特にエネルギーの信頼性が進化する脅威の中で重要である」と述べました。
アイエルソン空軍基地は354航空団が駐屯しており、極寒の北極地域に位置しています。
そのため、このリアクターは基地の照明を確保し、暖房を維持し、他のミッションを遂行できる可能性があります。
例えば、他のシステムが機能しなくなった場合の滑走路の除雪などの作業です。
国防物流局によれば、米カリフォルニア州サンタクララに本社を置く核技術会社のオクロー社が、アイエルソンに設置するマイクロリアクターの設計、建設、所有、運営を行うことになります。
オクロー社は、アイダホ州アイダホフォールズのアイダホ国立研究所でリアクターの試験モデルを開発しています。
ペンタゴンは、このマイクロリアクターが軍にどれだけのコストがかかるのかは明らかにしていません。
2022年に米国原子力規制委員会は、オクロー社の最初のライセンス申請をデータが不完全であるという理由で却下しましたが、オクロー社は再申請する計画を発表しています。
トランプ大統領は5月、原子力規制委員会がアプリケーションを18か月未満で処理するよう指示を出しました。
原子力規制委員会のライセンスが承認され次第、30年の固定価格電力購入契約が空軍とオクロー社の間で締結される予定です。
このプロジェクトは、国防省の「インストール向け先進核電力プログラム」の一環であり、2030年までに2つの軍事基地にマイクロリアクターを設置することを目指しています。
これらのリアクターは、3メガワットから10メガワットの電力を生成し、数年間燃料補給なしで運転できるよう設計されています。
ペンタゴンは、マイクロリアクターを商業電力供給に接続することなく運転可能な先進的な核システムと説明しています。
並行して、防衛省の戦略能力局は、3年間燃料補給なしで動作できる可搬型リアクターの開発にも取り組んでいます。
BWXTアドバンストテクノロジーズによって開発されているこのプログラムは、1メガワットから5メガワットのリアクターを現場に輸送可能です。
このプロジェクトは、核エネルギーの開発を加速するための広範な連邦努力の一環でもあります。
2024年には、原子力発電規制を合理化するための法案が議会で可決されました。
トランプ大統領は、第二期目の任期中に、原子力エネルギープロジェクトの迅速化を優先事項として挙げています。
5月には、2050年までに400ギガワットの原子力発電を実現し、2030年までに10基の大型リアクターを建設する目標を発表しました。
トランプ大統領は、原子力発電所の認可や運用の加速、核燃料の供給増加、データセンターの重要な米国防衛資産への指定に関する一連の大統領令に署名しました。
データセンターの電力需要が急増している中で、原子力は重要な役割を果たすと彼は述べています。
「脆弱なエネルギー源への依存を減少させ、次世代技術を導入することは、我々の祖国を守り、世界的に力を投影するために不可欠です」と、空軍のインフラ、エネルギー、環境担当副次官のナンシー・バルカスが述べました。
アイエルソンの354航空団のコル・ポール・タウンゼント指揮官は、マイクロリアクターの導入に期待を寄せています。
「このプロジェクトは、我々の国家安全保障目標を達成するための姿勢を進化させるものです。『50度以下でも準備万端！』の体制を整えます」と語ります。
画像の出所：adn