テキサス大学や全国で、大学院生たちが学問の外でのキャリアを選択する傾向が高まっています。
ポスドクポジションは通常、学術キャリアを得るための必要なステップですが、国立科学財団の2024年の調査によれば、博士号取得者でポスドクポジションに入る人の数が10年ぶりに初めて減少しました。
アシュヴィニ・メルコテさんは、薬理学と毒理学の4年目の博士課程の学生で、早い段階から学問の外で働きたいと考えていました。
「学部生の時、バイオテクノロジー企業でインターンシップをして、本当に気に入りました。
文化や全てに至るまで、とても楽しかったです。その後、私は業界やバイオテクノロジーに進もうと決めていました。学問は全く考えませんでした。」とメルコテさんは語ります。
彼女はなぜ学問が自分にとって選択肢ではなかったのか、さらに考察を述べました。
「（学問は）研究の発見に非常に情熱を注ぐ人にとっては素晴らしいことですが、資金提供やテニュアの追求、出版のプレッシャーなど、不安定さが多いのです。
また、学問で発表される研究の大半は非常に限られた聴衆にしか届かないと感じています。私は人々により直接的な影響を与えるキャリアを望んでいました。」とメルコテさんは述べています。
メルコテさんの学問に対する見解は、今日のSTEMの大学院生たちの間に見られる広範な文化的変化を反映しています。
一方で、現在の研究メンターたちは依然として学生に学問の道を勧めています。
ジョン・ウォーリングフォード博士は、発達生物学の教授で、学問のキャリアを強く信じています。
「これは世界で最高の仕事です… 自分のスケジュールを管理でき、旅行に行き、情熱を注げることに全ての時間を費やせます。
論文を読み、顕微鏡を覗き、毎日好きなことをすることもできます。」とウォーリングフォード博士は語ります。
しかし、彼は学問への批判にも無自覚ではありません。
「確かに、学問は以前よりも難しくなっています。
ただ、40時間の労働で比較的ストレスの少ない仕事はどこにもないし、次の30年の成功に向けて自分を設定する仕事もありません。
学問がストレスや働きすぎであることは確かです。しかし、私はそれが他の分野とは本質的に異なるとは思いません。」と彼は述べています。
大学院生たちが今後のキャリアオプションを考える中で、学問がかつてのようなデフォルトの経路ではないことは明らかです。
給料やワークライフバランスなどの個人的かつ実用的な要因がこのシフトの明確な要因である一方で、構造的な要因も決定的な役割を果たしています。
トランプ大統領の下でのNIHとNSFの研究資金の削減によって、持続可能なキャリアパスを求める研究者にとって、学問のキャリアはますます実現不可能になりつつあります。
好奇心、創造性、自律性を持つ人々にとって、学問は依然として「世界で最高の仕事」である可能性がありますが、そのためには一貫した公的投資と信頼が不可欠です。
画像の出所：thedailytexan