日本の首相、石破茂がドナルド・トランプ大統領と初めて会ったのは2月のことであった。彼の目論見は、トランプ大統領の長年にわたる日本への貿易に関する不満を和らげるために、アメリカに1兆ドルを投資する約束をすることであった。
この約束は当初、功を奏したように見えた。トランプは「素晴らしい関係」を理由に、日本との貿易交渉において問題がないと発言した。
しかし、その後数か月、東京の貿易交渉者たちは、米国からの輸入品に対する関税を回避するために手段を講じた。特に、米国との関係が非常に微妙な選挙を控えた農産物市場での輸入障壁を下げることには慎重であった。
残念ながら、これらの努力は思惑通りにはいかず、最終的には日本に対して25％の関税が課せられる事態となった。
7月7日に、トランプは日本に対し、8月1日からの関税を通知した。その際、トランプは日本を「甘やかされている国」と表現し、日本が米国の米を買うことに対して消極的であると批判した。
東京の専門家、前島和宏は「これはトランプのフラストレーションの表れである」と述べ、今後は日本企業は米国に依存しない方法でビジネスを進める必要があると警告した。
日本の内閣府は、交渉に関する具体的な質問には応じず、米国との関係を保つ努力を続ける意向を示した。石破は「日本の国益を守りつつ、双方に利益をもたらす協定を求めていく」と発言した。
日本は米国の最大の外国投資国であり、大きな貿易相手国である。トランプが4月2日に広範囲な貿易関税を導入すると、東京も米国との tariff 交渉にすぐに乗り出した。
経済大臣の赤沢陽生が主導した日本の交渉者たちは、エネルギーや鋼鉄などのセクターにおける投資を約束し、7回にわたりワシントンを訪問した。この交渉の目的は、自動車産業に対する関税の引き下げを得ることであった。
特に、自動車産業は日本の労働者の10人に1人を雇用しており、日本の全体の輸出の5分の1を占めていることから、重要なセクターであった。
一方、日本の農産物の輸入障壁の撤廃に関する要求も予測されており、特に選挙を控えた農業支持層の反発が懸念されていた。親しい関係にある赤沢と米国商務長官ハワード・ルートニックとの間で話し合いは進められたが、その楽観的な姿勢も徐々に薄れていった。
6月17日に行われたG7会合では、トランプと石破の間での貿易問題の議論は少なく、むしろ内閣大臣間の意見交換が中心となったという。
このため、日本の公衆の不満が高まりつつある。68歳の井田英俊さんは、「交渉にかけてきた努力は何だったのか」と疑問を呈し、日本政府に対して進展を求めた。
今後、日本はトランプ政権との関係を見直し、農産物の輸入障壁を下げることを選択肢として考慮しなければならないかもしれない。東京のトップ交渉者である赤沢は、より広範な合意を得るためには、米国が自動車業界の関税を減らす必要があるとも述べている。
石破首相は、公衆の前に出なければならず、ますます厳しくなる情勢に対処する必要がある。
画像の出所：businesstimes