ロサンゼルスの夏の食文化を象徴するエル・ガト・ナイトマーケットは、人々が集う多様なラテン料理の目的地として知られています。
この市場は毎週木曜日から日曜日まで空いている駐車場を利用して、約70〜80のベンダーが存在します。
彼らの多くは移民であり、グリルから漂うカルネ・アサダの煙とレゲトン音楽が交じり合った雰囲気の中、多くの家族連れが集まります。
しかし、6月28日、エル・ガトではわずか45のベンダーしか出店しておらず、2日前には25のベンダーしかいなかったという状況がありました。
6月の初めに移民税関捜査局(ICE)の署による摘発が広がったため、エル・ガトは2週間の営業停止を余儀なくされていました。
その後、6月20日に再オープンしましたが、以前と比べてかなり小さな駐車場での再開でした。
開店当初の2022年7月にこの場所が選ばれたことを踏まえると、より多くのベンダーが集まることを期待しています。
ニエベス・アルテサナレスのオーナー、ゲオフリー・メヒアは、「来週までには元の状態に戻ることを期待しています」と話しました。
「皆が厳しい状況に置かれています。多くのベンダーがこの市場で生計を立てているため、他の職業を持たない人も多いです。」
しかし、ベンダーたちの高い目立ち方、特にナイトマーケットでの彼らの可視性が、ロサンゼルスの食文化の不可欠な部分になっています。
移民たちはエル・ガトのような市場で故郷の味を見つけますが、カートを持って街頭に出るシンプルな行動が、ICEに逮捕される危険を伴うことを忘れてはなりません。
メヒアは、「ICEが無差別に人を捕まえているように感じます。まるで人種差別的に見えることもあります」と不安を表明します。
一部のストリートベンダーたちは、ICEへの抗議活動に参加することもあります。
たとえば、アグアス・フレスカスのブースのトリオは、催涙ガスを浴びた抗議者の顔に牛乳をかけて救済として使用しました。
エル・ガトやロサンゼルスの他の食事ビジネスがICEの存在によって顧客数が減少する中、ベンダーたちは安全と収入源の間で選択を迫られています。
タコス・エル・チャンプのファビアン・サラスは、「人々は買い物をすることに不安を感じています。それが私たちのようなベンダーに影響を及ぼします」と語ります。
「私たちが売れなければ、経済は成り立ちません…みんなに影響が出ています。」
エル・ガト・ナイトマーケットでは、ベンダーたちがビジネスの未来と自らの安全を心配しながら、必要に迫られて働いている様子が見て取れます。
コミュニティの結束感が強い市場では、クリスチャン・バウティスタ氏が組織者としてベンダーたちの安全を重視し、プライベートな駐車場を選ぶことで市場を運営しています。
バウティスタはまた、エル・ガトの入口にあるパスタ・ミスター・キャットのオーナーでもあり、熱々のファットゥチーネ・アルフレードやシーフード・スパゲッティを提供しながら来客を迎えています。
「コミュニティはファミリーのようです」とバウティスタは述べ、ベンダーたちは主にラテン系ですが、東アジアの人々も含まれています。
様々な国の料理を通じた交流が、エル・ガトの人気の理由です。
このナイトマーケットの内部は、外界から隔絶された雰囲気を持っており、ベンダーたちがピエン・ドゥルセや柔らかいトルティーヤで包んだカルニータスの試食を提供し、家族連れで賑わっています。
エル・ガトの初期からのベンダーとして活動しているメヒアは、この市場が10ベンダー未満から夜の目的地へと成長した様子を見てきました。
バウティスタによると、多くのベンダーが集まると、週末には800から1000人の来客を引きつけますが、6月20日の再開以降、顧客数は大幅に減少しています。
メヒアは、ナイトマーケットの客の30〜40%は観光客であると推定しています。
ラスベガスから訪れたサヴァンナ・デイロは、6月26日にエル・ガトを訪れ、TikTokでこのナイトマーケットの動画を見つけたと言います。
「私たちはいつも地元のビジネスを支援したいと思っているので、できるだけ支援します」とデイロは「ププサ」を購入しながら話しました。
「彼らが苦しんでいるのを知っているので、私たちは何らかの形で支援したいと思っています。」
エル・ガトで4か月間「Vicky’s Pupusas」として営業するジョセリン・アレバロは、「ここ数週間は、我々にとって経済的不安をもたらしました」と述べており、顧客も不安を感じています。
「何かが起こるのではないかと恐れています」とアレバロは言います。
ロサンゼルスの中心部からほど近いエル・ガトは、地域の住民にとっても重要な場所です。
ジョノサン・バスケスは、1年以上にわたり毎週このナイトマーケットで夕食を楽しんでおり、再開以来、顧客数が目に見えて減少していると語ります。
「サポートが意味をもたらす」と彼は言い、「良い食べ物とカスタマーサービスが、私を繰り返し引き戻す理由です」と付け加えます。
エル・ガトで最も人気のあるベンダーの一つ、タコス・エル・チャンプは、サラスがカルネ・アサダを切り、他の従業員が新鮮なマサを使ってトルティーヤを押しつぶす中で、以前の賑わいが失われていることに落胆した様子でした。
しかし、2日後、ナイトマーケットの通路が賑わいを取り戻し、ベンダーたちも元気を取り戻していました。
この夜、賑やかな音楽が鳴り響き、前面のテーブルにはよりたくさんの食べ物と飲み物が並べられていました。
以前のようには賑やかではなかったものの、それでも前進した第一歩であるとサラスは感じています。
「人々が我々のタコスを食べると、まるでメキシコにいるかのようだと言う」というサラスの言葉は、エル・ガトが再び活気を取り戻すことを願う彼の心情を物語っています。
ロサンゼルスのベンダーたちの未来が不透明な中、エル・ガトのベンダーたちは、独自の料理文化を支えるために顧客のサポートを求めています。
「私たちは、ホンジュラス、エルサルバドル、グアテマラ、メキシコの料理を提供しています」とアレバロは言い、「私たちを支援してほしい。今のところ私たちにとっての唯一の収入源なのです。」
画像の出所:latimes