フィラデルフィアの歴史地区において、アメリカの建国の父たちが議論し、国家を形成した当時の雰囲気を想像することは容易である。
独立宣言が署名されたインディペンデンス・ホール、アメリカ合衆国議会の本拠地であったコングレス・ホール、初代大陸会議が革命の種を播いたカーペンターズ・ホールが並び立ち、過去の物語を今に伝えている。
その風景は、最近建設されたインディペンデンス・モールの緑豊かな芝生の広場を除いて変わっていない。
ペンシルベニア大学の都市計画文化史家、フランチェスカ・ルッセロ・アモンは「初期のフィラデルフィアには壮大な公園が存在したわけではなく、カーペンターズ・ホールが設立された時には周囲に緑の空間はほとんどありませんでした」と述べる。
当時この地域は、住宅街と多くの商業地区があり、店舗、職人、自由黒人家族などで賑わっていた。
インディペンデンス国立歴史公園は、独立宣言署名から150年以上後の1948年に設立が承認された。このとき、アメリカ合衆国の200周年を迎えるにあたり、歴史的な建物が公園のために取り壊された。
フィラデルフィアが歴史の中心となった理由は何なのか。
アメリカ陸軍の誕生や独立宣言の署名、そしてアメリカ合衆国の初代首都もすべてフィラデルフィアにルーツを持つ。
インディペンデンス国立歴史公園のコミュニティエンゲージメントコーディネーターであるルーク・ホプリーは、「この場所には、中央にあり広いという理由以外に特別な象徴性はありませんでした」と語る。
便利さがフィラデルフィアに歴史的な重要性をもたらした。
ホプリーによれば、市は最初の大陸会議を支える宿泊設備をいくつか持っていたため、この地に選ばれたという。
18世紀の終わりに、インディペンデンス・ホールはペンシルベニア州の州議事堂として知られていた。その後、第二次大陸会議によってイギリスからの独立を議論し、宣言した場所として知られるようになった。
「独立宣言が署名された場所は、マルキ・ド・ラファイエットが訪れた際にその名が付けられました」とホプリーは説明する。
しかし、フィラデルフィアの旧市街の歴史的重要性は、市民にすぐに受け入れられたわけではなかった。
ホプリーによれば、「その頃、フィラデルフィア政府によって他の目的で利用されていました。20世紀に入って初めて歴史的な役割を果たすようになりました。」
18世紀の初期の記念碑の多くは、今日では保存の価値があると考えられているが、その多くは公園のために取り壊されてしまった。
インディペンデンス国立歴史公園がどのように成立したか。
独立宣言署名から150年が経過した後、歴史的瞬間が起こった場所は、新しい建物の威光に圧倒されていた。
ホプリーは「第二次世界大戦後、アメリカ革命への関心が復活しました。それを受けて、国会がインディペンデンス国立歴史公園の設立を承認しました」と述べる。
市は、ベンジャミン・フランクリンの家の跡地を含む既存の建物や用地を買収した。
歴史への関心は国の200周年を祝うイベントによってさらに高まった。
「いくつかの人々は、コロニアル時代のフィラデルフィアを完全に再現するために3つの街区を取り壊すことを希望しました」と裁判官エドウィン・ルイスからの意見があった。
一方、建築家チャールズ・ピーターソンは、新たな建設物の一部を残しつつコロニアルの歴史を強調することを主張した。
ホプリーは「新しい建物が歴史的なサイトを圧迫している状況では、観光を活気づけるために歴史的な場所を残す必要があると認識されていました」と言及する。
アモンによれば、1969年までに143棟の主に商業・工業用の建物が取り壊され、インディペンデンス公園のモールや新しい建設物に道を譲った。
「我々が失ったのは、フィラデルフィアの歴史を物語るために必要な、より正確な物質的表現でした」とアモンは語る。
彼女は「もしわれわれがすべての建物を取り壊さなければ、歴史のより多くの物語を語るための構造や場所が存在していたでしょう」と主張する。
彼女のプロジェクト『Preserving Society Hill』は、取り壊された建物を含む地域を扱っている。
「そのため、この決定は自然で理解できるものであり、これらの歴史を認識する方法を考えるのは理にかなっています」と彼女は続ける。
しかし、彼女は「より思慮深く選択的なアプローチが、失われたものと得られたもののバランスを取ることができたかもしれない」とも付け加える。
アモンは「現在のところ、非常に簡単に一つの物語を伝えることができます」と締めくくった。
画像の出所：whyy