イリノイ大学シカゴ校の感染症科で約30年のキャリアを持つマフムード・ガッセミ博士は、2020年にセミリタイアの落ち着いた生活を楽しんでいました。
しかし、COVID-19が襲来しました。退職した医療従事者に対し、全国が復帰を呼びかけている中、ガッセミ博士は、UICのCOVID治療薬とワクチンの臨床試験のために処理された数千件のサンプルを監督するという要請に応えました。
ガッセミ博士は、パンデミック初期において、治療法やワクチンの開発に貢献するために、週7日働きました。
しかし、彼を募ったUICの研究者は、ガッセミ博士がパートタイムの給与しか支払えず、そのため彼の州の年金が維持されることを嘆いていました。
「心配しないでください。人々は右往左往し、亡くなっているのです。報酬について話すべきではありません」とガッセミ博士は述べています。
最終的に、ガッセミ博士はフルタイムの給与に昇格しましたが、その際、UICと州立大学退職制度（SURS）から、彼の助成金による仕事が年金に影響しないとの保証を受けたと彼は語っています。
しかし現在、SURSはガッセミ博士にダブルディッピング（同時に異なる収入源から利益を得ること）を理由に、8万ドル以上の返金を要求しています。
SURSの関係者は、73,000人以上の退職大学およびコミュニティカレッジ職員の年金を管理しているにもかかわらず、詳細に関してはコメントを控えています。
しかし、ガッセミ博士を復帰させた現在引退したUICの研究者リチャード・ノバク博士は、「彼は本当に不公平な立場に置かれている。彼らは間違っている」と言います。
69歳のガッセミ博士は、1990年にノバク博士の学生として学び、その後30年間近くUICの感染症科で同僚として働いてきました。
2016年に早期退職を申し出ましたが、私立企業の立ち上げを手伝うためにパートタイムとして大学に留まりました。
ガッセミ博士のUICでの給与が、約113,000ドルのフルタイム給与の70%に制限されている限り、彼の月額7,100ドルの年金は危険にさらされないと彼は理解していました。
それは問題ではありませんでしたが、COVIDが生活を一変させるまでは。
「私たちは戦いの真っ最中で、増援が必要です」と、2020年3月に州知事JBプリッツカーが行った日々のCOVID-19ブリーフィングで発言しました。「これは英雄の仕事です。私たちは、あなたが貢献する意欲に深い感謝を捧げます。」
その後、ガッセミ博士はノバク博士から連絡を受け、彼は国立衛生研究所に招かれて抗ウイルス治療の試験を行い、急速に進行中のモデルナとジョンソン・エンド・ジョンソンのワクチンに関する大規模試験を行うことになりました。
彼の研究室は、数週間にわたり、毎日数十人のサンプルを処理するために、3人のスタッフから30人に増員されました。
「私たちは三重のマスクと手袋で作業していました」とガッセミ博士は当時を振り返ります。「その時は皆が怖がっていて、正当な理由がありました。」
ガッセミ博士は、給料が減額された状態で長時間働き続けましたが、ノバク博士と彼がUICの職員から助成金でのフルタイム給与を受け取れるという通知を受けた後、長い間の苦労が報われるかのように見えました。
初回のSURSカウンセラーとの会話ではガッセミ博士は年金への影響が不明確でしたが、フォローアップの電話で「年金は問題にならない」と告げられたと彼は申し述べています。
その後、2022年に、SURSからの手紙が届きました。
そこには、彼が年金受給中に許可された以上の収入を得ていたとの判断が記されていました。以降、SURSは彼に8万ドル以上の返金と利息を求めてきました。
「私は驚き、そして恐怖を感じました」とガッセミ博士は語ります。
彼はSURSの理事会に対して行政審理を行い、数か月かかる可能性のあるケースとなり、最終的には法廷に持ち込まれる可能性があります。
彼の弁護士ダニエル・グリンハート氏は、ガッセミ博士が「自身の財政的損失を顧みずに、明示的な許可を得てUICに復帰した」と述べています。
SURSの一般顧問は詳細をコメントすることを拒否し、年金制度は「個々のメンバーの福利厚生請求についてはコメントしない」と述べています。
年金制度は、州法の助成金による給与がガッセミ博士のケースには適用されないと主張しています。
グリンハート氏は、イリノイ州の年金規定の矛盾が雇用者にはペナルティを免れる一方、労働者にはそうでないことを示唆しており、「その矛盾は労働者を不可能な位置に置く」と語っています。
ガッセミ博士は、まだ年金を受け取っていますが、返金要求は、世界的なパンデミックを終わらせるための貢献をした者にとって大きな負担となっています。
ノバク博士は、「これは彼が負うべき報いではありません」と懸念を表明しています。
「他の退職者が将来のグローバルな危機に対して踏み出すことをためらう可能性がある」と彼は心配しています。
画像の出所：chicago