ジュール・シュレイダーは、夫と犬、そして全ての持ち物をアップタウンからエッジウォーターへ移動させるために引越し業者を雇った。
その日、外を見ると、ただの一台のトラックだけでなく、数台の移動トラックが並んでいて、彼女は混乱を覚えた。
「住所を間違えたのかと思った」とシュレイダーさんは32歳で語った。
「私たちが間違った住所を知らせたのかもしれないと思った。」
実際、彼女の近所のいくつかの家も同時に引越しをしていた。
シュレイダーさんの経験をこのような小さな側面だけでなく、何十万人、時には何百万の人々に広げて考えると、「引越し日」という古いシカゴの伝統を理解することができる。
毎年、多くのシカゴ人が同時に引越しをする日だ。
「なぜ皆が同じ日に引越しをしたがるのか、その理由はまったく不明だ。」とシカゴ歴史博物館の展示部長ポール・デュリカは言う。
「そして、ほとんどの当時の記録はそれを認識している。それはまるで効率的ではなく、圧倒され、混沌としている。」
少なくとも1840年から1940年代後半まで、シカゴの人々は、通常5月1日や10月1日に引越しを行っていた。
シカゴの歴史家ペリー・デュイスは、一時期の人口の3分の1が毎年住居を変えていたと見積もっている。
シカゴだけではなかった。
ニューヨーク市やペンシルバニア州ランカスターでも、同様の「引越し日」が存在した。
この伝統はどのように始まったのか？
そして、なぜ終わったのか？
引越し日の起源は不明瞭だ。
1865年、シカゴ・トリビューンは「同じ古い衝突と混乱」を描写した。
「街のすべての馬車はこのサービスに動員された」とその記事は言い、街の通りに詰まった荷車、引き裂かれたカーペット、山積みの家具、泣いている子供たち、怒った父親、困惑した母親を描写している。
「誰が5月の日に引越しを始めたのかを知りたい。」とその記事は続け、「その名前は永遠に憎まれるべきだ。」と述べている。
「引越しが始まった理由は、人によって違う」とデュリカは言う。
「季節の変わり目に関連していると考える人もいれば、学年の終わりなどの年次イベントに関連していると考える人もいる。」
引越し日は、何十年にもわたってアメリカに持ち込まれたヨーロッパの伝統とも関連していた。
スコットランドでは毎年5月25日に「フリッティングデー」があり、オランダには17世紀から「ベルハウスダッグ」があった。
イングランドには、使用人が持ち物をまとめて雇い主を変える「パックラッグデー」が5月1日にあり、また、家賃や支払いが多くの賃貸契約の期限である「レディデー」が3月25日にあった。
中世からの祭りと重なる日だった。
いずれにせよ、デュリカは「19世紀の中ごろには、5月1日が本当に確立された日付であり、リースが切れる人々が移動する日となっていた。」
引越しに参加する人々は誰だったのか？
移動の能力は階級、種族、そして出自によって異なった。
有色人種にとって、隔離的な住宅政策はしばしば住居選択肢を制限し、搾取の危険にさらすことがあった。
1920年代、ある建物の所有者は、白人の借り手を追い出し、価格を引き上げた後、新しい黒人の借り手からより高い賃料を得ていた。
1924年の引越し日の数週間前、シカゴ・ディフェンダーはその所有者を「バンパイア・レント・ホッグ」と表現した。
「そのパターンは存在していた。」とイリノイ大学シカゴ校の歴史教授エリザベス・トッド・ブレランドは言う。
「引越し日は、シカゴに移り住む黒人たちを狙った搾取的な実践の一環だった。」
そのような実践は「20世紀の大部分にわたって続き、今でもある種の形で続いている。」とトッド・ブレランドは指摘する。
「また、それは契約買い取りやブロックバスティングなど、黒人を特に狙った20世紀入りの住宅搾取の根底にあった。」
労働者階級や中流階級の人々にとって、移動を決定する理由は、より手頃な住居を求める必要性や、より快適で手入れの行き届いた場所を求めることが多かった。
当時の多くの記述では、バグ、異臭、漏水、排水問題などのはっきりとした不快な居住条件が描写されている。
裕福なシカゴの人々にとっては、より快適さや地位の追求が引越しに参加する理由の一つであった。
「19世紀には、限られた資源で移動することが非常にストレスフルで、特に全ての持ち物を馬車に詰め込む必要がある人たちにとっては大変だった。」とデュリカは言う。
「しかし裕福な人々にとっては、それはほとんど魅力的な儀式のようなものに感じられた。」
引越し日の混乱から恩恵を受けるのは、特定の年の経済状況に左右されていた。
1865年、南北戦争の終結によりシカゴでの住宅需要が高まった。
それにより賃貸業者は賃料を上げることができた。
「人々は新しい住居を確保していたが、その後、所有者がもっと高い金額を得ることができたため、合意を破棄された。」とデュリカは言った。
その一方で、1925年の引越し日には、新しい住宅がたくさん建設され、供給が需要を上回っていた。
そのような年は、借り手にとって好都合であり、賃貸業者は物件を貸せない危険にさらされることが多かった。
1925年には、シカゴで推定20万人が5月1日に引越していた。
「本当に、このような混沌としていた状況から利益を得るのは、業者だけだった。」とデュリカは述べている。
業者は、高品質なサービスを提供することに関心がなく、好きなだけ料金を請求することができた。
「人々はどうすることもできなかったからだ。」とデュリカは言う。
「不満を抱えた人々が動いても、業者は彼らの荷物を新居に到着せずに道端に捨てることもあった。」
引越し日のゆっくりとした衰退
引越し日は、20世紀に入ると広く知られるようになり、多くの人々から好まれなくなったことで、次第に衰退していった。
不誠実な業者に対応して、シカゴ市議会は1910年に標準的な引越し料金を設定した。
しかし、その措置は、「分散されている」ため、ほとんど施行できなかった。
個々の作業チームが私的な契約を交渉していた。
苦情を訴える人々は、荷物を歩道に置かれることがよくあった。
そして1911年、大きな変化があった。
「シカゴ不動産業者協会は、‘柔軟なリース’を支持することを公にしました。」とデュイスは書いている。
そのことで、5月1日の独占は終わった。
つまり、リースは12ヶ月である必要がなく、4月30日で終了する必要もなくなった。
今日、シカゴでの引越しトラックのレンタルのピークは、メモリアルデーとレイバー・デーの週末に見られる。
それは、自己搬送トラックレンタル会社のU-Haulによるデータによるものである。
画像の出所：chicago