南カリフォルニアでは、独立記念日の花火が特有の祭りの精神を持ち込む一方で、深刻な空気汚染を引き起こしています。
毎年、地域では7月4日と5日に最も有害な空気質が見られることが多く、自分たちで花火を打上げない地域でも影響を受けることがあります。
結局、花火の後に何が空気中に残っているのでしょうか？
花火は爆発することで、多くの微細粒子を放出します。
それらの粒子は、空気中に浮遊している小さな微粒子の混合物です。
花火に使用される化学物質の中には、発射や色を出すための金属も含まれています。
南カリフォルニアの空気質管理地区の空気質評価マネージャーであるスコット・エプスタインは、「その金属の中には、実際に吸い込むと毒性のあるものもあります。”と述べています。
AQMDは、多様な色を作り出す金属として、ストロンチウム（ピンク、オレンジ、紫）、マグネシウム（銀色）、バリウム（緑）を挙げています。
違法な花火の中には鉛を含むものもあります。
アメリカ肺協会の全国的な大気清浄化活動の上級ディレクターであるウィル・バレットは、「その中に何が含まれているかの未知の範囲を考えるべきです」とアドバイスしています。
ただし、汚染が有害である可能性を超えて、花火は空中に高濃度の微小粒子状汚染物質を放出します。
実際、エプスタインは「汚染の量は、年間で最も高い時期のひとつです」と述べました。
この微小粒子状汚染物質は、PM2.5やPM10と呼ばれることがあり、粒子の大きさを示しています。
「通常、2.5ミクロン以下のものが肺の深部に入り込むものです」と、ロサンゼルスのシダースサイナイ病院の医学准教授であるイザベル・ペドラザは説明しています。
これらの粒子を取り込むことにより、肺や血管に危険な炎症を引き起こす可能性があります。
これにより、すぐに感じられる症状としては、肺活量の低下、咳、喘息の悪化が挙げられます。
しかし、発作、脳卒中、不整脈のリスクを高める可能性もあります。
ペドラザは、喘息やCOPDの患者を主に治療するクリニックを運営しています。
彼女は、「花火による汚染が肺疾患の症状を悪化させる」と述べました。
「花火の後はいつも少し忙しい時期です」と彼女は続けます。
また、彼女は子供がより強く影響を受けることを説明しました。
彼らは呼吸率が高いので、より多くの汚染物質を吸い込むことになります。
さらに「彼らは小さいため、影響を受けるための濃度が少なくて済みます」とペドラザは言いました。
では、私たちはどうやって自分を守れば良いのでしょうか？
すべての専門家が言うように、露出を減らすことが重要です。
特に、エプスタインは「家の中にとどまり、窓やドアを閉じ、空気清浄機やHVACファンを運転する」ことを強調しました。
花火による汚染は、特に風が汚染物質を拡散させない場合、独立記念日の夜に残りがちです。
「汚染物質はその場に残り、山々によって閉じ込められ、最低レベルの大気にとどまります」とエプスタインは言います。
庭での花火は、地面近くに排出される汚染物質を増加させる可能性があります。
風の状況によって、花火の発射地点から離れた場所でも影響を受けることがあります。
「これらのものは空気中を移動し、風速によっては数マイル離れた場所にも運ばれることがあります」とペドラザは言いました。
これは、既往症がある人々だけでなく、高齢者や子供、屋外で働く人々にもリスクをもたらします。
もし外に出る必要がある場合、N95マスクがある程度の保護を提供するかもしれないと専門家は言っています。
花火の代わりに何をすれば良いのでしょうか？
代替案もあります。
いくつかの南カリフォルニアの都市では、空気汚染や火災安全の懸念からドローンショーを開催しています。
しかし、汚染と肺の健康へのリスクを評価する専門家たちの中でも、独立記念日における花火の持つ団結感や感動と、健康リスクをどう天秤にかけるかは意見が分かれています。
「私はボストン出身です」とペドラザは言います。「彼らは毎年、私が今まで見た中で最高の花火を開催しています。」
バレットもまた、花火がもたらす独特の祝福感を認識しながら、「ドローンやレーザーがその代わりになる可能性がある」と強調しました。
「それにより、素晴らしい家族の瞬間や祝日が実現でき、重度の汚染を伴わなくても可能です」と述べています。
それにもかかわらず、南カリフォルニアでは花火の祝賀が行われるでしょう。
少なくとも、AQMDや他の機関によって作成された地図によって、空気汚染に気を配ることができます。
ただし、エプスタインは、庭での花火や違法な花火が「局所的な汚染のホットスポット」を創出する可能性があると警告しています。
その周囲の地域は、地域全体の地図では捉えられない汚染物質の高濃度を持つかもしれません。
画像の出所：laist