ナターシャ・マクレンドンさんは、シカゴ公立学校で置き換え教員補助職として学校年度中の1週間に3日程度働いていましたが、夏の仕事を見つけることができませんでした。
48歳のエングルウッドに住む母親であるマクレンドンさんは、仕事を見つけるのが難しいことで、公的健康保険や食料支援を失う可能性を心配しています。
これは、トランプ大統領による広範な税制及び政策法案で新たに導入された厳しい労働要件によるものです。この法案は、木曜日に議会によって最終承認されました。
「私たちはどうすればいいのでしょう？」とマクレンドンさんは尋ねました。「本当にこの要件を満たして、私たちの支援を受け続けることができるのでしょうか？」
マクレンドンさんの家族はメディケイドの健康保険プログラムに登録しており、彼女は自分自身、夫、9歳と12歳の娘、そして秋に大学に進学する18歳の娘を養うために、毎月906ドルのSNAP（補足栄養支援プログラム）を受け取っています。
家計をやりくりするために、彼女は南側のセイント・サビナ教会のフードパントリーを月に一度訪れています。
新たな労働要件が今後数年のうちに施行されることで、食料支援や医療サービスを必要とする人々が増加すると、マクレンドンさんは懸念しています。
「私のようにフードパントリーに頼っている人々は、支援を失った後に新しい人々がどれだけ来るか考えています。彼らのパントリーは大丈夫なのでしょうか？」と彼女は問いかけました。
グレーター・シカゴ・フードデポジトリーは、SNAPやメディケイドに対する変更が施行されることにより、フードパントリーに並ぶ人々の列が長くなると予想しています。
同団体の広報官であるマン・イー・リー氏は、クック郡内にある850のフードパントリーが昨年度、240万世帯にサービスを提供したことを明らかにしました。
「私たちは決して一人では飢餓問題を解決できず、期待されるべきではありません。そして、今まさに議会が削減しようとしているのは、こういった安全網プログラムです。」とリー氏は述べました。
栄養プログラムやフードパントリーを運営しているノリッシング・ホープでは、昨年SNAPを利用していた新たに4000人以上の人々が支援を求めて来ました。
インターム首席経営責任者のミッツィ・バウム氏は、支援を受けるためのケースワーカーには3〜4週間の待機時間がすでにあると指摘しています。
労働要件が施行されると、メディケイドに対する資格を証明する必要があるため、依頼者の数はさらに増加すると彼女は述べました。
しかし、彼らは追加のケースワーカーを雇うための資金がありません。
「私たちは確実にそれをしたいと思っています。なぜなら、社会福祉士や私たちのような組織に対する要求がこれからも増えることは明らかだからです。」とバウム氏は語りました。
フードデポジトリーでは、より多くの小売業者、製造業者、農家と連携し、救済された食料の確保に尽力しています。
また、食料寄付の呼びかけや資金調達活動を強化していると彼女は言いました。
しかし、バウム氏は、それが連邦政府が残す可能性のあるギャップを埋めるための長期的な解決策になるとは考えていません。
南側のブライトンパーク・ネイバーhoodカウンシルでは、例年に比べてSNAPやその他のプログラムへの登録を助ける人々が減少していると報告されています。
それは、合法的な地位を持たない移民を含む家庭の人々が、その親族を危険にさらすことを恐れているからです。
この結果、家庭はなんとかやりくりしているものの、パンデミックでの働き手の喪失で既に厳しい状況にあります。
マクレンドンさんの家族も同様でした。彼女が住んでいた父親がパンデミック中に亡くなり、経済的に厳しくなってしまいました。
「時々、私は泣きそうになります。もう諦めようかと思うこともあります。」と彼女は語ります。「しかし、私はいずれにしてもこの子たちのために諦めるわけにはいかない。私はこうして続けなければならないのです。
それに、私の父のことを思い出します。彼はいつも頑張り屋でした。」
「安全網病院への死」と
シカゴに拠点を置く障害者支援団体であるアクセス・リビングは、トランプ政権の税制および国内政策法案の各バージョンについて、何ヶ月も人々に情報を提供し続けています。
政策アナリストのセバスチャン・ナールズ氏は、「このプロセスは混乱を招き、人々をメディケイドから除外するために意図的に設計されている」と述べています。
今のところ、メディケイドに登録している人は、自分の住所を確認し、郵送される通知を受け取るために住所を確認する必要があります。
また、自身の「再認定」日、つまり資格が再評価される予定の日を確認することが重要です。
メディケイドの労働要件がイリノイ州で初めて施行される時期はわかりませんが、働いている人々は、給与明細を保存し始めるべきだとナールズ氏は提案しています。
メディケイドの資格喪失や書類の問題によって、メディケイドを失う人々には他に多くの選択肢がありません。
「人々は安全網病院に頼ることになるでしょう。」とナールズ氏は説明します。「それが人々が医者に行くことを控え、治療を受けることも控え、絶対に必要なときだけに救急治療室に行くことになるのです。」
しかし、ロザランド・コミュニティ病院のティム・イーガン社長は、メディケイドに対する削減が安全網病院に対して「銃殺隊」に等しいと語ります。
ロザランド病院の患者の約75％がメディケイドでカバーされており、病院はこのプログラムに大きく依存していると彼は述べました。
メディケイドの削減に備えて、病院のラボはすでにコスト削減のための特定のテストを縮小しています。
「これは冷酷な殺人です。」と彼は述べました。「これは安全網病院と私たちの患者にとって、明らかな死を意味します。」
ブライトンパーク・ネイバーhoodカウンシルのブロスナン氏は、住民を助ける際に、州からの指導を待っていると話しました。
画像の出所：chicago