エヴァン・オーフラインは4月1日の朝、ほとんどいたずらのようなメールを受け取りました。それは、世界最大級の食品および飲料ブランドであるネスレが、彼の小さなビジネスの名前を廃止するよう強要してきたのです。
オーフラインはシアトルストロングを創設した人物で、同社はワシントン大学ビジネススクールの授業プロジェクトから生まれました。2017年から営業しており、2023年には商標を取得しました。シアトルストロングのコーヒーは地元の食料品チェーンや州外の数軒の店舗で販売されていますが、ネスレと比べるとまだ小規模なビジネスです。「彼らは2000以上のブランドを所有しており、各ブランドは私たちの50倍から100倍の規模です」とオーフラインは話します。
ネスレが所有するブランドの1つが「シアトルズ・ベスト・コーヒー」で、これは2022年にスターバックスから購入されました。ネスレの「私たちの物語」セクションは地元のルーツを強調していますが、このブランドは今やもはやその名称が示すシアトルとは関係が薄いのが実情です。
シアトルズ・ベストは全米のコーヒーショップを閉鎖し、主にターゲットやウォルマートなどの店舗でコーヒーを販売しています。昨年、ネスレはオーフラインに接触し、シアトルストロングが同社の商標を侵害していると主張しました。「彼らは私の商標を放棄するための書類を提供すると申し出てきました。法的代表者がいないように見えたからです」とオーフラインは言います。「私がする必要があるのはサインするだけでした。」
しかし、オーフラインはシアトルストロングの名前を数年間使用してきたため、簡単には放棄しない考えです。ネスレが「シアトルストロング」が侵害だと考えるのなら、2023年に商標が公表されてから苦情を提出すべきだったと彼は言います。彼は名前を変更することを拒否し、ネスレは争いをエスカレートさせ、4月1日に米国特許商標庁に商標取り消し請求を提出しました。
オーフラインによると、一般に一般的なフレーズや地名の商標は認められないため、シアトルストロングは数年間にわたってその名前を使用して「取得した独自性」によって商標を取得しました。
「シアトル」という言葉とコーヒーを販売しているという事実以外に、両ブランドの間に重複はありません。そのため、彼はこの行動は「ネスレがコーヒーにおけるシアトルという言葉の所有権を主張している」ことに等しいと述べています。シアトルストロングは最初の請求に対して弁護士を雇いましたが、ネスレの弁護士はすべての反論を即座に却下する申し立てを行いました。「私たちが読み取った信号は、彼らが非常に攻撃的な態度を取るつもりであり、シアトルストロングに多くの法的費用を支払わせることだということです」とオーフラインは言います。
先週、シアトルストロングは法的費用をカバーするためのGoFundMeを立ち上げ、目標の$10,000のうち$5,000を集めました。ネスレはコメントに対して応答していません。オーフラインはこの問題を戦い抜く覚悟をしています。「彼らにはケースがないと考えています。彼らの議論には強いものがありません。私たちの名前です。私たちはそれを獲得しました。」
画像の出所：seattle