アムトラックの列車が時速80マイルで走る中で、人生は非常に速く過ぎ去っていく。 妙高山のような雄大な景色は何分も観賞できるが、ウッドランドにあるフルダ・クラガーライラックガーデンのような景色は瞬時に通り過ぎてしまう。
「見逃しちゃったね」と、ナショナルパークサービスのトレイルズ＆レールズプログラムのボランティアであるスチュアート・スナイダーは、乗客がライラックを見逃したことを尋ねると笑いながら答えた。
スナイダーは、アムトラック、ナショナルパークサービス、テキサスA&M大学の提携によって実施されているプログラムの46人のボランティアガイドの一人であり、このプログラムは2025年に25周年を迎える。
全国の数少ない国立公園が参加しているこのプログラムのうち、シアトルとポートランド間を結ぶコースト・スターライト列車は、2024年に120,900人を超える乗客がこのプログラムを体験し、他のルートよりも多くの人々が利用した。
コースト・スターライト号では、4月25日から9月28日までの7日間、ガイドが乗車している。 また、エンパイア・ビルダー号でもシアトルとウェネチー間の木曜日と日曜日に、東行きの金曜日と月曜日にガイドが乗車する。
最近の平日、ポートランド行きのコースト・スターライト号の車両で、スナイダーとビル・ウッドワードのガイドは、乗客がラウンジカーのどこに座っていても、彼らの歴史的な話を聞けるようにするためのマイクシステムに少し手をこずっていた。
「声を張って」とスナイダーはウッドワードが、ナレーリー・バレーについて話し始めるときに言った。 彼はナレーリー・チリの缶を道具として使っていた。
結局、200マイルの旅の間にそのマイクはうまくいかなかったが、スナイダーやウッドワードは道中のたくさんの知識を乗客に伝えるのを止めることはなかった。
「ここがルイス川です、たった一人の犯罪者ではなく地元の罠猟師A・リー・ルイスの名にちなんで名づけられています」とスナイダーは声を張り上げた。 「他の川とは違い、この川は、マウント・レーニアの氷河ではなく、ワシントン州の第二の高峰であるマウント・アダムスの氷河から生まれました。」
スナイダーは、19年間トレイルズ＆レールズプログラムでボランティアをしているガイドであり、国立公園でのキャリアを経てこの役割を担っている。 一方、ウッドワードはシアトル・パシフィック大学の歴史教授で、過去2年間このガイドを続けている。
二人はラウンジカーのテーブルに座り、D.B.クーパーのアイコニックな FBI のスケッチから、長ビューのリスの橋であるナッティ・ナローズまで、さまざまな歴史的な写真やポスターを重ね合わせている。
彼らはまた、異なるガイドによって編纂された100ページのバインダーを持っており、ルートに関する事実や情報がまとめられている。 これらは常に更新され、新しい情報が追加されているため、ガイドたちには常に注意が必要である。
「ガイドは自分の好きな内容を選び、それを話すことができます。」とシアトルのクロンダイクゴールドラッシュ国立歴史公園の管理者であるシドニー・ロメッチは述べた。 「提案された観光スポットがあるが、個々にカスタマイズされた体験も可能です。 それぞれの旅は異なります。」
ロメッチは、地元のプログラムのボランティアコーディネーターとして10年間携わっているジム・イーガンと密接に活動している。 イーガンもこのプログラムで10年間ボランティアをしており、ガイドのプレゼンテーションスキルや年次トレーニングの提供を担当している。
また、ガイドたちは毎年、サーストン郡のミマ・マウンズなどの場所にフィールドトリップを行い、リアルな体験を通してその場所を理解し、80マイルで通り過ぎるだけのものではない視点を得ている。
歴史を知っているだけでなく、ガイドたちは適切なペースを考える必要があり、より大きなランドマークよりも小さなランドマークの前にやって来るタイミングを見極める必要がある。 バスの列の後にライラックガーデンや、巨大な木材の山の後にカラマのマクメナミンズの大きなロッジが見えるなど、ガイドたちはストーリーを語るための背景をタイミング良く伝えられるようにしなくてはいけない。
各ガイドにはルート沿いの好きなストーリーがある。 D.B.クーパーの物語のような定番の好きなテーマもあるが、イーガンは約5000年前のマウント・レーニアの噴火によって引き起こされた土石流について話すのが好きで、それが現在のケントバレーを作った。
スナイダーは、ナイシュワリー部族のメンバーで環境保護活動家であるビリー・フランク・ジュニアについて話すのが好きだ。 そしてロブ・カーは、アフリカ系アメリカ人の開拓者であるジョージ・ワシントンとそのセントラリアの創設者の物語が好きだ。
すべてのガイドは、乗客との出会いを楽しんでいる。 スナイダーは、時には5か国以上からの乗客が乗っていることも珍しくないと言う。
もちろん、すべての人がラウンジカーでのユニークな歴史の話を楽しんでいるわけではない。 イーガンは「数年前、ポートランドから乗り込んできた男性が大声で『おいおい、またあんたたちかよ！』と言ったのをはっきりと覚えている」と述べた。 彼は状況に応じて対応しなければならなかったが、「シアトルに到着した頃には、その男性は私たちに握手をして、本当に素晴らしかったと言ってくれた。」
画像の出所：chronline