ユタ州文化遺産保護プログラムのイアン・ライト管理者は、「これらの人々に関する歴史には、あまり活用されていなかった膨大な量があることに気づきました。私たちは、私たちが思っていたよりもはるかに広範囲であることに気づきました。それは、氷山のようなものです」と語ります。
彼の部下であるレキシ・リトルと共に、イアンはユタ州の考古学と文化遺産を守るための任務を担っています。
彼らのオフィスは、わずか4年以上の運営歴がありますが、この期間中に彼らは興味深いパターンを発見しました。彼らが歴史の一片を調査し始めると、しばしばさらに面白い別の歴史が明らかになるのです。
その一例が、バッファロー・ソルジャーの物語です。これは、1878年から1901年までユタ州に駐留した二つの全アフリカ系アメリカ人の大隊のことで、ユタ州文化遺産保護プログラムのおかげで、これらの歴史的な人物たちが再評価されています。
私たちがイアンとレキシにインタビューを行ったのは、ユタ大学のキャンパスにあるフォート・ダグラス軍事博物館です。
この博物館には、1862年にフォート・ダグラスが連邦軍の駐屯地として設立された時から現在までの軍事遺物が保存されています。
しかし、19世紀後半には、ここはバッファロー・ソルジャーたちが住んでいた兵舎でした。
バッファロー・ソルジャーの物語、このニックネームの由来は先住民族に由来します。彼らはその粗い髪がバッファローに似ていると感じたのです。
1866年、南北戦争が終わった後の年に、連邦政府はアメリカ陸軍の分離を命じました。これはほぼ100年間続きました。
60の大隊のうち、4つの大隊が全て黒人の部隊として指定されたのです。
そのうちの2つ、9騎兵隊と24歩兵隊は1878年から1901年までユタ州に駐留し、治安の維持、郵便の護衛、電信線の保護、先住民族を監視するために派遣されました。
9騎兵隊はユタ州北東部にフォート・デューシャネを設立し、一方、24歩兵隊はソルトレイクシティの東側にあるフォート・ダグラスに配属されました。
この配置には多くの皮肉が含まれています。すでに周縁化されていた黒人部隊が、主にモルモン教徒によって人口が占められる地域で平和を守る任務を担うことになったからです。
モルモン教徒もかつてはイリノイ州から強制退去させられた背景を持ち、連邦政府からの支援がほとんどなかった時期に、アメリカ陸軍に侵入されました。
さらにフォート・ダグラスは、奴隷所有者であったスティーブン・A・ダグラスの名にちなんで名付けられました。
しかし、イアンとレキシがこのバッファロー・ソルジャーの時代について語るとき、明るい表情が浮かびます。
彼らのインタビューによると、バッファロー・ソルジャーたちの存在はポジティブな影響を持っていたとされています。
9騎兵隊はユタ州のウテ族との緊張を和らげる助けをしたのみならず、ある噂によると、バッチ・キャシディと彼の一味からデポを守る役割も果たしました。
24歩兵隊は、1898年にスペイン・アメリカ戦争に派遣され、セオドア・ルーズベルトと共にサンファンの丘を駆け上がる名誉を得ました。
帰路についた際、彼らはソルトレイクシティのメインストリートを行進し、称賛のパレードが行われました。
イアンは言います。「バッファロー・ソルジャーがここにいたことを知っている人はあまり多くありませんが、彼らはどこにでもいました。調査を進めるたびに、彼らに関する情報が現れました。」
さらに、レキシは「これは語られるべき重要な物語です」と付け加えます。
ユタ州文化遺産保護プログラムは、バッファロー・ソルジャーの足跡をたどるためのヘリテージトレイルを設置しました。これはユタ州内のバッファロー・ソルジャーの影響を受けた場所を地図化したもので、長さは475マイルに及びます。
また、詳細な歴史を記載したウェブサイトも開設されています（tinyurl.com/bshtstorymap）。
さらに、元KSLラジオのトークショーのホストであるダグ・ライト（イアンの父）がナレーションを務めたオーディオブックも利用可能です（tinyurl.com/bsht-audiobook）。
結局のところ、もしバッファロー・ソルジャーの誰かが今こそ揃っていたら、彼らはこの注目度に驚愕することでしょう。
イアンは言います。「私たちの仕事は、ユタ州の全ての13,000年の歴史を守ることです。これはギャップであり、私たちはそれを埋めました。」
画像の出所：deseret