ローマ（AP）— 教皇レオ14世は日曜日、カトリック教会が伝統的に信者からの寄付を呼びかける特別な祝日を祝った。アメリカ出身の初の教皇の下、バチカンは聖座の赤字を補うために、一般のカトリック信者に協力を求める新たなキャンペーンを展開している。
レオはサン・ピエトロ大聖堂でミサを執り行い、寄付をしてくれた信者に感謝の意を表明した。彼は、自身の若い教皇職と信者の財政支援が「一体感の証」であると述べた。
世界中の教会では、7月29日の祝日に特別な献金が行われる。「ペトロの小切手」と呼ばれるこの基金は、カトリック教会の中央政府の運営を支え、また教皇の個人的な慈善行為の資金源でもある。
バチカンは、シカゴ出身の教皇レオの下で、アメリカスタイルの募金活動が聖座のバキュラ処理を助け、5000万から6000万ユーロ（約5700万から6800万ドル）の構造的赤字を解消するのに役立つと期待している。
プロモーションビデオ、ポスター、QRコード、ウェブサイトを通じて寄付を呼びかけるこのキャンペーンでは、クレジットカード、PayPal、銀行振込、郵便振替を利用できる。
このビデオには、教皇の感情的な初登場の瞬間が収められており、サン・ピエトロ大聖堂のロッジアに出てくる場面や、漁師の指輪を受け取った際に感極まっている様子が映し出されている。ビデオの背景では、感情を揺さぶるサウンドトラックが流れている。さまざまな言語で「レオ教皇への寄付を打ち出したい」と述べるメッセージが重ねられている。
「ペトロの小切手への寄付で、あなたは教皇の一歩を支援しています。」というメッセージが表示され、「彼をより良い世界に福音を告げる手助けをしてください。」とも訴えかけている。
日曜日の祝福の挨拶の最後に、レオは自身の最初の一歩について語りながら、ペトロの小切手基金が「教皇との共感の証であり、彼の使徒的なミニストリーへの参加でもある」と述べた。
「心から、私の最初の一歩を支えてくださっている方々に感謝いたします。」と彼は語った。
この基金はここ数年、いくつかのスキャンダルの源となっている。バチカンの秘密ariat of stateが不適切な投資や無能な管理、浪費による資産の誤管理が明らかにされたからだ。最近のロンドンの不動産への失敗した投資に関する裁判では、大多数のペトロの小切手の寄付が教皇の慈善活動ではなく、聖座の予算短縮を補うために使われていたことが確認された。
このような明らかになった問題や、COVID-19パンデミックによる教会の閉鎖、6月29日の伝統的な献金収集が行えなかったため、ペトロの小切手への寄付は2022年に4350万ユーロにまで減少した。これは1986年以来の低水準だが、同年には他の投資収益や基金の収入で補われた。
2023年には寄付が4840万ユーロ（約5670万ドル）、2024年には5430万ユーロ（約6360万ドル）が確認されたという。だが、2024年の基金は7540万ユーロ（約8830万ドル）の支出を計上し続けているため、資金が教皇の資金不足を補うために枯渇しているのだ。
予算の赤字に加え、バチカンは10億ユーロ（約11.7億ドル）の年金基金の短縮にも直面している。教皇フランシスコは、彼が死ぬ前の数か月にこの問題について警告しており、中期的にはその義務を果たすのが困難であると指摘された。
国とは異なり、聖座は運営を行うために国債を発行したり、住民に所得税を課したりすることはない。そのため、寄付、投資、バチカン美術館からの収益、切手やコインの販売、出版物、その他のイニシアティブに依存している。
長年にわたり、アメリカ合衆国はペトロの小切手への寄付の最大の供給源であり、米国のカトリック教徒は毎年総額の約4分の1を寄付している。
バチカンの関係者は、レオの教皇幕下で新しい財務管理が行われ、アメリカの数学専攻者が聖座に勤務していることから、寄付者は自分たちのお金が誤用されることや管理ミスが生じることはないと安心できると期待している。
「これは、普遍的な教会に対する聖父の奉仕 missionを推進するために支持する具体的な手段です。」とバチカンの経済省は、年間の献金と新しいプロモーション資料の発表に際してプレスリリースで述べた。「ペトロの小切手は、教皇の福音を宣言し、平和を促進し、キリスト教的な慈善を広める missionへの連携と参加の象徴です。」
画像の出所：apnews