アトランタ在住のグレゴリー「ジー」スモールズ（48歳）は、夫のフアンと共に、グラル・ゲイチキンとバールを共同経営しています。この高級レストランは、アメリカで最も古い黒人文化に焦点を当てた、ガラ・ギーチ料理に特化しています。
スモールズ氏は、父親、活動家、そして夫としての顔を持つだけでなく、慈善活動や起業家精神、執筆といった多彩な才能に恵まれています。彼は南カロライナ州チャールストンの北、ジェームス島で生まれ育ちました。
レストランのメニューには、島に住む家族から受け継いだレシピを基にした料理が並びます。
店舗は、スモールズ氏の故父の名前にちなんで名付けられ、地元アトランタのアーティスト、C.フラックス・シングによって描かれた父のミューラルが店内にあります。
2019年夏、彼らの最初の店舗はコレッジパークのメインストリートにオープンしました。メニューには、カニご飯、赤ご飯、エビとカニのグレービーなど、ガラ・ギーチ料理にインスパイアされたソウルフードが揃っています。
コレッジパークの店舗オープン以来、彼らは西ミッドタウンとコンイヤーズにも出店し、スモス・ポークチョップ（グレービーをかけたフライドポークチョップ）、スラミン・サーモン（ジャスミンライス、ギーチフライドコーン、カニクリームソースを添えた黒こしょうサーモン）、マザーズ・スパゲティ（グラウンドターキー、鶏肉、豚ソーセージ、ガーリックトーストをトッピングしたスパゲティ）など、彼の父のキャッチフレーズを祝う料理がメニューに加わっています。
「バージルズは、父を讃えるだけでなく、アメリカで最も古い黒人文化への認識を広めることを目的としています。」とスモールズ氏は述べました。「ガラ・ギーチ人として、私たちはこれまで祝われることは少なかったのです。それが現在、主流になる兆しが見え始めています。この貴重で独特な文化を保存する一助となれることが、私たちにとって名誉なことです。」
さらに、2021年には、アトランタのレストラン経営者ロレンゾ・ワイチェと共に、ブランチレストラン「ブレックファスト・ボーイズ」をオープンしました。この店舗はメインストリートの元カフェニオの場所にあります。ワイチェは初め、バージルズのオープンをサポートするためにスモールズ夫妻と出会いました。
しかし、2024年10月にはバージルズの元店舗で火災が発生し、スモールズ氏は現在再建している最中で、夏の終わりまでには再オープンを目指しています。
スモールズ氏は、今後5〜10年以内にバージルズがさらに確立されたブランドになると考えています。「過去6年間で確立されたとはいえ、私たちは異なる小売製品を展開したいと考えています。メニューに載せている製品を販売していくつもりで、新しい店舗の展開も考えています。空港などにも出店したいです。」と語ります。
また、スモールズ氏は作家でもあり、2019年に出版した自伝「ブラック・イナフ、マン・イナフ：自分の混血と性的流動性を受け入れる」を最近再発行しました。この新しいバージョンはより一般向けで、具体的には、より保守的な読者層でも気軽に読めるPG-13版にしたのです。
「多くの人々が言っていました、子供にこの本を読ませたいけれど、内容があまりにも成人向けだと言って。」
スモールズ氏は、自身の体験を通じてさらなる執筆を考えてはいないものの、彼とフアンは現在、17年間のラブストーリーを描いた7エピソードのポッドキャストを制作中です。これに加えて、今夏にはYouTubeでのトークショーも放送する予定です。
さらに、バージルズ店のメニューアイテムの一つであるバスン・コーンマフィンを小売として発売する準備を進めています。
スモールズ氏がフアンと一緒に仕事をする中で最も好きな部分は、共に多くの時間を過ごすところです。「私たちの生活は多くの面で干渉し合っていて、互いに分かり合えるのです。だから、同じ業種で働くことで、より深い会話ができ、お互いを理解し合うことができます。」
ビジネス以外の活動では、スモールズ氏はできるだけ旅行を楽しみ、ビーチにも行くのが好きです。お気に入りの旅行先はブラジルで、年に数回訪れます。また、メキシコやマイアミも好きです。
スモールズ氏は、自身のこれまでの旅路を振り返り、自分が大切なことは、他人の思う「十分さ」に合わせようとするのではなく、自分自身を受け入れることだと学んだと述べています。
「あなたもまた、そのままで十分です。私は、それを受け入れ、自由を手に入れることをお勧めします。」と語りました。
画像の出所：theatlantavoice