米国防総省は、今後衛星気象データを提供しないことを発表し、これによりハリケーン予測に重要な情報が損なわれる可能性があると報じられています。
この決定は、特に大西洋のハリケーンシーズンが近づく中で、数十年にわたり運用されてきた衛星データの停止を意味しています。
40年以上にわたって、国防総省は大気や海洋の状態に関する情報を収集する衛星を運用してきました。
海軍内のあるグループ、艦隊数値気象海洋センターは、これらの衛星からの生データを処理し、科学者や気象予報士に提供してきました。
このデータは、リアルタイムのハリケーン予測や極地方の海氷の測定など、幅広い用途に利用されていました。
最近、国立海洋大気局（NOAA）が発表した通知によれば、国防総省はデータの提供を停止することを発表したとのことです。
アルバニー大学のハリケーン研究者であるブライアン・タン氏は、「ハリケーンの予測や重要な特徴、例えば海氷の監視には非常に重要なデータですので、驚きました」と述べています。
国防総省が科学者や気象予報士に対してデータの提供を停止する理由について、海軍は質問に回答していません。
米国宇宙軍の広報担当者は、衛星や機器は依然として機能しており、国防総省は引き続きそれらを使用すると述べましたが、科学者へのアクセスを切断するとしています。
「資金削減の問題ではありません」と、コロラド州の国立雪氷データセンターのディレクター、マーク・セルゼ氏は語ります。
「サイバーセキュリティの懸念があると言われています」と彼は付け加えましたが、海軍はその具体的な懸念については回答していません。
国防総省が衛星から集める気象情報は、世界中で船や航空機を運用するために必要なもので、海洋と大気の状態を把握するためのものです。
しかし、このデータはハリケーンが形成される過程を監視するためにも欠かせず、リアルタイムでの監視を可能にしています。
タン氏は、「データを使用することで、ハリケーンの構造を視覚化できます。MRIやX線のように」と説明しています。
新たに形成された嵐の中心を把握することで、将来的にどの方向に進むのか、陸に上陸する可能性があるかどうかを早期に特定できます。
これは、危険にさらされている人々にとって、避難や住宅の準備を行うための時間を最大限に確保する上で重要です。
また、データは嵐の中心に新しいアイウォールが形成された際にも役立ち、それがハリケーンが急速に強化される前触れとなることがあります。
タン氏は、「国立ハリケーンセンターの予報官が最近、太平洋上を移動中のハリケーン・エリックにおいて、米国防総省の衛星データを使用して円形のアイウォールが形成されるのを観測した」と述べています。
「それは、コンピュータモデルが示したよりも遥かに早く嵐が強化される良い兆候を示しており、予報官は早期警報を出すことができました」と彼は続けます。
この嵐はメキシコに破壊的なカテゴリー3のハリケーンとして上陸しました。
NOAAは国立ハリケーンセンターを監督しており、国防総省のデータが失われても、今年のハリケーン予測に精度の低下はないと述べています。
NOAAのコミュニケーションディレクターであるキム・ドスター氏は、「NOAAのデータソースは、米国民にふさわしい、最新のデータとモデルを提供する完全な能力を備えています」との声明を発表しました。
他の国々が運用する衛星や、NASAやNOAAが運用する衛星も同様のデータを収集していますが、ハリケーンは形成や強化が非常に速いため、予報官はリアルタイムでの情報を必要としています。
そのため、できるだけ多くの衛星からデータを集める必要があります。
国防総省のデータがなくなることで、予報士は嵐の最新の状況を把握できない時間が長くなる可能性があります。
結果として、予報士がハリケーンの急激な強化に驚かされることがあるかもしれません。
これは、地球が温暖化する中で、急激に強化されるハリケーンがますます多くなっているため、特に懸念されます。
陸に上陸する直前に急速に強化される嵐は特に致命的で、多くの人々に準備や避難の時間を与えません。
また、国防総省の衛星は、リアルタイムの海氷変化情報の主要な情報源でもありました。
海氷のデータは多くの理由で重要です。
北極と南極の永久海氷は気候変動により急速に縮小しており、その年ごとの氷の量は劇的に変動しています。
ある年や季節における北極の海氷の量は、国際航行の決定に影響を与えます。
北極の周りに海氷が少ない場合、船は地球を横断する短いルートを取ることができるのです。
逆に、南極の海氷は氷河の融解を遅らせる働きをし、その崩壊が進むと、惑星にとって壊滅的な海面上昇を引き起こす恐れがあります。
国防総省の決定により、北極と南極の6つの広く利用されている海氷データセットが中断されるとのことです。
セルゼ氏は、「私たちはこのデータに長年依存してきました」と述べています。
彼によれば、国防総省は彼に対し、9月以降データの提供がなくなると警告していました。
しかし、今週、締め切りが6月30日に前倒しされました。
「この6月30日の締め切りには驚きました」とセルゼ氏は語ります。
そのため、彼のチームは、今後の海氷情報に切り替えるための準備を急ぐ必要があります。
これは日本政府が運用する衛星のセンサーを利用する予定ですが、そのための労力と校正が必要です。
これまで彼らはこの変換には数ヶ月の余裕があると思っていましたが、今はアメリカのデータへのアクセスを失うまでにわずか数日しかありません。
「これは打撃です」とセルゼ氏は語ります。
画像の出所：npr