シカゴ消防署の手続きに関する新しい政策変更が市の指導者たちの間で懸念を引き起こしています。もしこの方針が実施されれば、シカゴでの火災による死亡者が増える可能性があるとされています。
新しい標準作業手順（SOP）では、初期到着の消防士は、被害者が明らかに見えるか、信頼できる通行人が内部に人が閉じ込められていると述べる場合を除き、燃えている建物の外に留まる必要があります。その他の場合は、外部から火災と戦うことになります。
この命令は、2023年8月11日にノースウェストサイドの地下での火災との戦いでキーヴィン・ワード中尉が死亡したことを受けて、ICFDの政策管理当局によって引き起こされました。市役所が遵守までの時間を延長するよう求めた際、IL OSHAはシカゴに対し、5月12日から1日につき10,000ドルの罰金を計算し続けると発表し、CFDがこの規則を採用するまで罰金が続くことが告げられました。
ワード中尉の他にも、2023年に火災との戦いで死亡したヤン・チョリク中尉や、2021年に亡くなった消防士マシャウン・プラマーが在職中に命を落とし、規制当局の怒りを呼び起こしました。規制当局は、設備とCFDの運営手順に関する懸念を引用しています。
ニュースが独立記念日の直前に広まりました。毎年この時期には花火が米国の消防資源に負担をかけるからです。全米防火協会は、2022年に花火が推定31,302件の火災を引き起こしたとしています。これには3,504件の建物火災、887件の車両火災、26,492件の屋外火災が含まれ、6人が死亡し、44人が負傷し、1億9百万ドルの直接損害がありました。
シカゴ消防士組合ローカル2のパトリック・クリアリー会長は、WGN-TVに対し、この規則によって「多くの建物が燃えるのを見守ることになる。そして、それは潜在的な死亡を意味する」と語りました。
この記事を書く私にとって、クリアリーのコメントは明確です。
1990年3月のある晩、私は仕事から帰宅し、保育園から4歳と2歳の子どもたちを引き取ってきました。子どもたちに食事とお風呂を済ませた後、楽しい映画の夜を過ごそうと決めました。映画が始まる前に、私は何枚かの電子レンジ用ポップコーンの袋を用意することにしました。大きなボウルに移し替えて、お菓子と混ぜてみんなで食べるつもりでした。
レンジを高温に設定して、ビープ音が鳴るのを待っていました。それだけで悪臭のする焦げたポップコーンの匂いがアパート全体に広がり、私は急いで台所に向かい、袋を捨てることにしました。「ポップコーンのボタンを押すんじゃなくて、3分押してしまったのがいけなかったかな」と悩みつつ、再度別の袋を開けようとしたところ、突然、1階のアパートの玄関に大きなバンバンという音が聞こえてきました。
扉を開けると、そこには二階に住むいとこが立っていました。「急いで！出て、建物に火事があるの！」と彼女は叫びました。煙が立ち込めている廊下を見渡した私は、彼女がどうして彼女の二階のユニットから焦げたポップコーンの匂いを嗅げることができたのかを不思議に思いました。いとこは私に出て行くように促し、私の説明を聞く様子はありませんでした。実際、私は彼女の神経を和らげようとしていたのですが、言葉を発することさえできませんでした。その時点で、私のアパートの中から大きな音が聞こえました。
私は急いで部屋に戻り、ソファから子どもたちを引き寄せ、二人をいとこの腕に押し込んで「彼らを外に連れて行って」と、彼女に言いました。彼女は子どもたちを抱えて急いで階段を下り、外に出て行きました。私はその後、ダイニングルームに走り、消防士が突き出たはしごを使って私の窓から入ってくるのを見ました。もう一人の消防士も後に続きました。「何が起こっているの？」と私は叫びました。彼らが焦げたポップコーンを見つけると本当に不満そうになるだろうと思っていたのですが、消防士たちは私の言葉には耳を貸しませんでした。そして、もう一人が斧を持って急いで窓から入ってきました。「何も燃えてないよ」と私は叫びましたが、無視されました。
3人の消防士は一瞬困惑したように見えましたが、すぐにダイニングルームのドアへと走って行きました。「他の建物に入る方法はあるか？」と一人が叫びました。私はそれにないと答えました。私は中庭を共有するL字型の建物に住んでいて、どの入り口から入るかによって、与えられるアパートの住所が変わっていました。私は消防士たちが裏庭の手すりを越えて、私の叔母カッティーの隣のアパートに向かうのを見て、彼らが入ろうとしているのを理解しました。「それは私の叔母のアパートだ」と私は叫び、混乱しながらアパートの中へ戻りました。
私は消防士が自分のユニットに招き入れられないことを不思議に感じました。サイレンの音が聞こえなかったことも思い出せません。「それは燃えているのか？」と再び叫びましたが、彼らは私の言葉には耳を貸しませんでした。思い出せるのは、アパートの中が煙で充満し、私は咳をしながら進んでいました。リビングルームの家具はひっくり返っており、カッティーのコーヒーテーブルに置かれていた彼女と息子たちの8×10の写真が水たまりの中に落ちているのを見ました。
その後、消防士が突然後ろの寝室から出てきて、私を見つけて話しかけようとするのですが、私は彼を遮ってしまいました。「私は記者だが、これは私の叔母の家だ」と言い、まだ周りを見回す余裕がありました。消防士は何も言わずに消防車の中へ戻っていきました。私の意識はその後、外の消防車の周りで混乱の桎梏の中で揺れ続けました。
カッティのアパートは爆弾にでも当たったかのように見えました。破れている窓から涼しい風が流れ込み、今湿ったカーテンが窓の外に垂れ下がっていました。私はもう一度カッティの方へかけ寄り、彼女の顔をキスして「あなたは大丈夫よ」と伝えました。彼女はストレッチャーに載せられて広場に運ばれていました。あちらこちらで知人が見ていて、私は彼らに母と他の人たちに連絡し、私の子供たちをどこにいたか知らせるように指示しました。
さっそく、私が乗り込むとカッティは酸素マスクを外そうとし続けました。彼女はまだ元気でした。「私は死ぬ」と彼女はついに言い、私を見つめました。「いいえ、あなたは大丈夫だよ」と私は叫びました。私は彼女が苦しむのを見て、イライラしていました。「大人しくして、カッティ！彼らに助けさせて」と叫びました。「落ち着いて！」
「私は死ぬ」と再び繰り返した彼女は、首を横に振りました。私は諦めずに、「そんなことはないから」と再度言い、救急隊に頑張ってくれるように示しました。彼女の手が私に向かって伸び、再度マスクを外そうとしました。「私は死ぬ！」と。結局、彼女はその言葉が最期の言葉になるとは思ってもいませんでした。
その火事は、カッティがコンロの上に食材を置いてソファでうたた寝をしていた時に起こったのです。その火はキッチンに抑えられていましたが、彼女のアパート全体には広がらず、その煙は毒性の雲のようでした。
後にわかったことは、アパートには煙探知機が一切設置されていなかったことです。カッティは後ろのドアのテリーフィンガーにバーツしたまま放置していたので、彼女の生活は危険にさらされていました。
非常に不安定な状況の中で、誤解から消防士の迅速な対応が遅れたという怒りが私たちの中で共鳴しました。近隣住民が「誰もいない」と間違って通知した場合、本当に命が危険にさらされることになります。この新しい規則の下では、消防士はそのような誤報があったとしても家に入ることができないのです。
火災セーフティーグループによると、シカゴにおける火災死亡者の約67％が黒人住民であることが示されています。消防署の運営が人種間の死亡率差の要因であるとされており、コミュニティへの影響は計り知れません。消防署が適切に機能すれば、火災の早期発見に繋がり、少なくとも生存の可能性が向上することが期待されます。
新しい規則が消防士の安全を確保する一方で、住民への危険を未然に防ぐ手段ともならないとすべきです。今必要なのは、消防士と市民の両方を保護しながら、消防隊が命を救うための行動を迅速に取れるようにすることです。
画像の出所：chicagocrusader