日本の東京地方裁判所は、GoogleのPixel 7およびPixel 7 Proスマートフォンの販売、輸入、広告、さらには公共展示を禁止する命令を出しました。
この裁判所は、これらのデバイスが4G LTEネットワークで使用される特許された通信方法を侵害していると判断しました。この判断は、Googleのハードウェアが将来的に国際市場でどのように展開されるかについて広範な示唆を持っています。
この訴訟は、韓国の企業Pantechによって提起されました。それはモバイルフォンが基地局とどのように相互作用するかに関連する特許に焦点を当てています。この特許は、モバイルデバイスがデータ伝送の安定性を確保するために必要な「確認信号」（ACK信号とも呼ばれる）を送受信するためのメカニズムに関するものです。
この高度に特化した機能は、LTE接続を利用するスマートフォンの内部動作に深く組み込まれています。
Pantechは、現在スマートフォンハードウェアビジネスには参加していないものの、重要な標準必須特許（SEPs）のポートフォリオを保持しています。
同社は、GoogleがPixel 7およびPixel 7 Proにおいて必要なライセンスを取得せずに自社の技術を実装したと主張しています。
東京地裁はこの主張を受け入れ、Googleの行動が日本の特許法に違反しているとの結論に至りました。
この判決は商業的な販売にとどまらず、Pixel 7およびPixel 7 Proの広告、輸入、その他の移転、および公衆への展示を禁止します。
これにより、デバイスは日本国内の小売チャネルを通じて配布できず、Googleやそのパートナーによる展示も禁止されることになります。
裁判でのGoogleの態度が裁判官に批判される事態に至りました。
判決を下した裁判官は、Googleの行動を「不誠実」と表現し、その批判が制裁の重さに影響を与えたとされています。
特に、日本の法文化では協力と透明性が高く評価されているため、この不誠実という指摘は非常に重みをもって受け止められるのです。
このような態度があったことで、裁判所の反応が相当制限されたものになったとされます。
いまやPantechは、かつては比較的有名な韓国のスマートフォンブランドでした。
2000年代後半から2010年代初頭にかけては知られていましたが、SamsungやLGが市場を支配することに伴い、Pantechはモバイルハンドセット市場から撤退しました。
しかし、同社はその知的財産権を保持し、特にワイヤレス通信技術に関連する特許を維持しています。
近年、Pantechは「特許マネタイズビジネス」とも称されるように変革し、既存の知的財産権を裁判所を通じて執行することに焦点を当てています。
同社の法的キャンペーンは、技術特許を特定、取得、マネタイズすることを専門とするIdeaHubという企業によって支援されています。
これまでPantechとIdeaHubは、OnePlusやNiantic（ポケモンGoの開発者）、スマートフォン製造業者BLUを含むいくつかの会社に対して法的措置を起こしています。
これらのケースの中には和解が成立したものもあれば、裁判所での勝利が確保されたものもあります。
Googleに対する日本の判決は、この戦略の中で最も注目に値する結果の一つです。
Pixel 8およびPixel 9が次のターゲットに？
今回の判決はPixel 7およびPixel 7 Proのみに適用されるものの、PantechとIdeaHubはさらなる法的措置を取る動きを見せており、新しいPixel 8ラインとPixel 9シリーズを対象として訴訟が進められています。
これらのモデルに対する日本の裁判所からの判断はまだ下されていませんが、拡大した差止請求の根拠として同じ特許が挙げられています。
もしこの禁止が新しいモデルに拡大されれば、特にGoogleにとってより深刻な影響を及ぼす可能性があります。
Pixel 7シリーズは、発売から3年に近づいている一方、Pixel 8はまだGoogleの現行製品ラインに含まれています。
Pixel 9も、今後の製品サイクルの中心となることが期待されています。
現在のところ、Googleは次のステップを確認していません。
同社はこの決定に異議を申し立てるか、PantechおよびIdeaHubとライセンス契約を交渉するか、あるいは将来的なデバイスの設計を行い特許技術を回避する方法を探る可能性があります。
この判決がGoogleにとって重要な理由
日本はGoogleにとって単なる市場ではありません。
昨今、同国は北米以外でPixelのスマートフォンが重要なシェアを獲得した数少ない国の一つとして浮上しています。
特にPixel 7およびPixel 7aは、Googleが日本における市場シェアを拡大する上で重要な役割を果たしました。
Counterpoint Researchのデータによれば、日本は2023年第1四半期にPixelの出荷台数でアメリカを抜いています。
Pixel 7シリーズと中価格帯のPixel 7aの人気により、Googleは一時的にAppleを追い越し、日本で第二のスマートフォンブランドとなることができました。
この成功は、Pixel 7シリーズとPixel 7aが、日本の消費者に対して価格やカメラ機能、Google独自のソフトウェア機能を通じて魅力を持っていたことによるものです。
しかし、法律上の不確実性によってこの販売の勢いが脅かされている現在、アナリストはPixelブランドに対する不安定の認識が消費者の信頼行動や購入行動の減少をもたらす可能性があると警告しています。
偉大な特許がテクノロジー巨人に新たな課題をもたらす
GoogleとPantechの対立は、テクノロジー業界全体で進行中のトレンドの一部です。
古い特許が復活され、主に製品やサービスの生産に直接関与しない企業によって執行されることが増えています。
法的専門家は、この戦術が論争の的である一方ますます一般化していると指摘しています。
かつてのハードウェア企業がそのIPポートフォリオから利益を得る新たな手段を模索しています。
標準必須特許（SEPs）の執行は特に物議を醸します。これらの特許は、4G/LTEプロトコルなどの基本技術に関連しており、相互運用性にとって重要です。
このため、これらの特許は通常、FRAND（公正、合理的、非差別的）条件でライセンスされると期待されています。しかし、ライセンス契約が失敗したり、まったく求められなかった場合、訴訟や販売禁止の可能性が開かれます。
Googleの場合、Pantechは同社が特許されたLTE通信技術のための適正なライセンスを取得していないと主張しています。
東京地裁がこの主張に同意したこと、さらにGoogleの法廷での行動に対する批判が、日本の裁判所が知的財産問題を真剣に受け止めていることを示しています。
また、もはや関連製品を生産していない請求者に対しても広範な禁止を出す用意があることを明示しています。
画像の出所：firstpost