米国特許商標庁（USPTO）のデンバー地域ハブでは、長年のリーダーであるモリー・コカルスキーが地域ディレクターを辞任したことにより、今月初めに大きな変化が訪れました。
コカルスキーが離任した後、公式の発表はありませんでしたが、記者の問い合わせを受けて、同庁はロッキー・マウンテン・ページを更新し、新たにインタimのディレクターとなったメアリー・フラーの名前を追加しました。フラーは、既にサンノゼにある7州の西部地域アウトリーチオフィスの地域ディレクターを務めています。
「メアリー・フラー以外に何もお知らせすることはありません」と、USPTOの広報担当のポール・フチトは述べました。
コカルスキーは、コロラド、アイダホ、カンザス、モンタナ、ネブラスカ、ノースダコタ、サウスダコタ、ワイオミング、ユタの9州をカバーするロッキー・マウンテン・地域アウトリーチオフィスの顔となっていました。彼女は頻繁に出張し、イベントや知名度の低い都市に顔を出していました。「私のオフィスは、ストージス、ファーゴ、ギレット、カルスペル、メドーラ、ミノット、セントジョージなど、数多くの場所で、初の公式なUSPTOの存在となり、先駆者となりました」と、彼女は別れのメッセージで語っていました。
「私は、どれだけ多くの人々が言ったか分からない。『モリーが私に、あなたに話すようにと言った』と」と、デンバーの非営利団体ミ・カーサ・リソースセンターのProBoPatプログラムの管理者であるランディ・ササキは述べました。それにより、ミ・カーサは、特許に関して低所得者層からの平均163件の申請を扱うことができるようになりました。これは、デンバーオフィスが開設される前の年間約50件の申請に対しての大幅な増加です。
「彼ら（モリーのチーム）は、高校のイベント、大学、トレードショー、会議など、あらゆるイベントに参加しています。そして、再度、私は定期的に彼らのオフィスからの紹介を受けています」と、ササキは続けました。「しかし、もっと重要なのは、プログラムを推進するのはボランティア弁護士であり、地域オフィスは全国の法律事務所との重要な関係と評判を持っています。誰もがモリーのことを知っています。」
ロッキー・マウンテンオフィスは、アレクサンドリア、バージニア州の本部を除く、4つの地域アウトリーチオフィスの一つです。これは、アメリカ発明法が2011年に通過した後に始まりました。当初はデトロイトだけが法案に名指しされていましたが、この法律により、ワシントンD.C.以外に全国的な存在感をもたらすために、さらに3つのサテライトオフィスの設立が要求されました。
デンバーオフィスは2014年に開設され、翌年にはサンノゼとダラスにも地域特許オフィスが設立されました。
デンバーの拠点が今後どうなるかは不明ですが、コカルスキーの最後の日には、全米各地の特許庁のITおよびサポートスタッフが、すべてのメンバーにオフィスに戻るよう通知されたと語りました。「デンバーにはその通知は届きませんでした」とコカルスキーは述べました。
デンバーに特許オフィスが設立された経緯
デンバーに特許オフィスを設立するための努力は、地元の弁護士3人、ジョン・ポストフマス、トーマス・フランクリン、マイケル・ドラプキンによって数年にわたって推進されてきました。
当時ホーランド＆ハートの弁護士であったドラプキンは、2008年にコロラド州弁護士協会主催のイベントで、当時の大統領候補バラク・オバマとジョン・マケインが特許改革とサテライトオフィスのアイデアについて議論したことを評価しています。
「当時のアイデアは、皆がワシントンD.C.にいて、特許申請の審査を行うための人材を確保することが難しいと感じていたことから始まりました。アップルがクパチーノだけでなく、タレントがいる場所に行くように、特許庁にも同じことが言えると思いました」と、現在ボルダーでの弁護士であるドラプキンは述べています。「ここコロラドは住むのに非常に魅力的な場所であり、多くの人がここに来てオフィスで働くことができると思いました。」
特許オフィスを人々のもとに持って行くこともその目的の一つだと言います。
デンバーにあるバイロン・G・ロジャース連邦ビルに位置するこのオフィスは、特許審査官のための地域本部として機能し、特許に関する面接を行うために首都へ飛行する必要をなくすためのビデオ会議機器も備えています。特許裁判官がワシントンD.C.に移動しなければならなかった場合、そのエージェンシーに加入しなかったかもしれない部屋も設けられています。
ラッス・スリファーはロッキー・マウンテンオフィスの最初のディレクターになりましたが、1年後に副ディレクターに昇進したために去りました。「はい、全体のUSPTOを管理する機会がなかったら、デンバーに留まっていたかもしれません。私は地域オフィスの使命やコミュニティが大好きでした」と、スリファーはメールで述べています。
コカルスキーが2016年1月に就任した時点で、特許審査官を含む130人の職員がいましたが、現在ではロッキー・マウンテン地域には354人の特許審査官がいます（約230人がコロラドに配置されています）。彼女は、9州の地域における大きな役割の一部であるアウトリーチを実現するために、全国を周ることを始めました。
彼女は、地域の経済開発関係者や特許審査官、小規模ビジネスの経営者、起業家たちと会い、9年間で2200回以上の対面訪問を行うことで、発明家との会話を深め、特許プロセス中のミスを避ける手助けをしました。
法律事務所とミ・カーサのような非営利団体とをつなげることで、地元の発明家たちが製品作りの道を見つける手助けができたことも、ササキによりますと、一部の発明家がアマゾンで商品を販売していると述べています。
「このプログラムを支えているのは弁護士です」と彼は言いました。「そして、すべての地域プログラムは四半期ごとに述べていることですが、常に不足しているのは弁護士です。個人的に、私はデンバーやユタで知的財産の会議に参加しましたが、モリーは壇上に立ってこのプログラムを奨励しました。このオフィスには影響力があります。」
デンバーの法律事務所は、特許オフィスの影響によるものではなく拡大を続けています。デンバー商業ジャーナルの報道によれば、2005年から2024年にかけて、500人以上の弁護士を抱える事務所がデンバーで8から30に増加したとのことです。
また、ALM（元アメリカン・ロー・メディア）によると、500の大手法律事務所のデンバーオフィスでの職員数は2018年以降26％増加しています。
「特許と商標の専門家にとって、地域オフィスは政策上の発展や専門的な成長への重要な架け橋となります」と、ホーランド＆ハートのパートナーであるレイチェル・カーナッジオはメールで述べています。特許商標庁の関係者は、コロラド州弁護士協会の知的財産部門、知的財産法廷、ロッキー・マウンテンIPインスティテュートでリーダーシップの役割を果たしており、地域とUSPTOでの重要な更新に関して最新の情報を持っています。
これらの相互作用は、地域での出来事やUSPTOの現状についての双方向の教育とコミュニケーションのパイプラインを提供しています。
一方で、デンバー地域の起業家コミュニティも活況を呈しており、毎年街の中心部に拠点を置くスタートアップの数が増加しています。2015年には中心部エリアに623社、4359人の従業員がいたのに対し、今年は1500社、7000人の従業員がいます。
コロラド州への投資も増えており、外部からの投資家がこの地域に参入してきているため、州の競争力が高まっています。テクノロジー企業の労働者もデンバー地域に引っ越しを続けており、昨年は全国商業不動産会社CBREの2024年度テクノロジー人材雇用レポートでランキングが2つ上昇し、8位になっています。
「成功する創造的なコミュニティは、さまざまなリソースの集約によって特徴づけられます」と、ロッキー・マウンテン知的財産・技術研究所の創設者であるナサニエル・トレリースは述べました。「知的資本だけでなく、金融資本、さらには他のリソースが必要です。この場合、特許商標庁がそれに当たります。」
ローカル特許オフィスの設立以前にも進展が見られました。「しかし」と彼は付け加えます。「特許オフィスがデンバーに来たことは、デンバーの革新的な評判の成功に重要な要素だったと考えています。」
コカルスキーが辞めた理由
コカルスキーは9月5日が最終日でした。
「私の仕事は二重の役割でした — アウトリーチとUSPTO地域の従業員の安全、セキュリティ、エンゲージメントの責任を担っていました」と、コカルスキーは先週のインタビューで述べました。「特にここ4、5か月で、アウトリーチの仕事が変わってきたことが明確になりました。その仕事の期待は、アウトリーチが特許の基本にのみ限定されることになっていました。それは素晴らしいことですが、それには30年の経験を持つ人は必要ありません。」
コカルスキーは、1週間の休暇を取った後、ホーランド＆ハートに参加しました。彼女は、フォーカスがアウトリーチから管理業務に移行したと感じていました。イベントを承認、追跡、記録することが、地域のコミュニティに出向いて、起業家と助け合うことよりも重要視されるようになったのです。
彼女は特許オフィスでのセッションでインベンションプロセスに関するパネルにも参加し、対面で人々に会うことを楽しんでいました。
「バーチャルなものは、会議や他のイベントに参加した際に持つが通常の補足的な会話を切り取ります」と、彼女は言いました。「誰もが『私の特定の状況について質問があります』とは口にしてこないでしょう。なぜなら、それを永遠に残るバーチャルフォーラムに載せたくないからです。それは会話を断ち切ってしまいます。」
今年は特許オフィスにとっても波乱の年であり、他の連邦機関同様、オフィスへの復帰を命じられましたが、連邦職員の削減もありました。
ロッキー・マウンテン地域の特許審査官たちは、長らく組合に加入していましたが、契約のおかげでリモート勤務が可能でした。しかし、トランプ大統領が8月28日に「国家安全保障業務である」として特許従業員を含む集団交渉や他の組合活動を禁止する大統領令を発令しました。
特許オフィス専門家協会は、この規定に対抗し、9000人の特許審査官を代表して提訴しました。その団体の自動返信メッセージには、「8月29日（2025年）の大統領令により、応答時間が遅延することにご注意ください」とありました。
「私は機関が大好きです。私はその使命を愛しているし、そのビジョンも好きです。人々が夢を築くお手伝いができたのが本当に重要だと思っています。米国特許商標庁が経済を支える様子がわかるのが嬉しいですが、私の居場所は、もうそこにはないことが明らかになったのです」と、コカルスキーは述べました。
水曜日、ジョン・A・スクワイアーズが新たにUSPTOのディレクターとして初めて勤務を開始しました。彼は先週、米国上院によって確認されたばかりでした。歓迎のアナウンスメントの中で、スクワイアーズは「生涯の名誉だ」と語っています。
USPTOの広報担当であるフチトは、デンバーオフィスの今後についての情報はないと述べています。
ドラプキンがデンバーオフィスを設立することを追求し始めたのは約20年前のことです。多くの人々はリモート勤務に慣れ、しばしば好むようになっています。
「時が経つにつれ、特許オフィスでのリモート勤務が許可されるようになったため、特許オフィスが存在する理由は薄らいでいた」とドラプキンは言いました。
「しかし、私はまた、このオフィスで行われたすべての教育とアウトリーチの取り組みが非常に価値あるものであり、多くの人々の生活に影響を与えていたと思っています」と述べています。「オフィスの規模が縮小されることは損失だと思います。実際、今後さらに大きく成長する必要があると思います。コロラドにおいて、特許審査官と特許裁判官の大規模なグループが存在することを示したいと思っています。
画像の出所：coloradosun