昨年の夏、デンバー国際空港で若い女性がゲートにほぼ到達した時、突然、気が遠くなり、夫に寄りかかり、混雑した通路の床に倒れ込みました。
ケイトの夫、ジョンは、彼女の頭が硬い石の床にぶつかる前に彼女を支えました。
その瞬間、ケイトの心臓が突然停止しました。
「恐ろしかった」とジョンは言いました。「彼女は青くなり、けいれんしていました。まるで発作を起こしているように見えました。」
ケイトはちょうど40歳になったばかりでした。
この夫婦は、ケイトの心停止がどれほど危険なものであったかを後に知りました。
彼女は一般に「未亡人製造機」と呼ばれる、左前下動脈の閉塞に悩まされていました。この動脈は三つの心臓血管の中で最も大きく、この動脈に閉塞が発生すると、人は数分以内に亡くなることが多いのです。
ケイトの場合、近くにいた素晴らしい見知らぬ人たち—看護師、ER医師、そして除細動器を取りに行った航空会社のスタッフ—が直ちにアクションを起こしました。その後、救急隊員や医療専門家たちが続き、これら全ての人々がケイトの命を救ったのです。
「彼らの助けがなければ、私は死んでいたでしょう」とケイトは言いました。
ジョンはこう付け加えます。「今、ケイトは二回誕生日を迎えています。」
10月にケイトの誕生日を祝うことに加え、夫婦はケイトに人生の第二のチャンスが与えられた日を記念する計画を立てています。今年の6月29日、彼らはお気に入りの場所であるグランド・ティトン国立公園でのキャンプ旅行を楽しみにしています。
昨年の6月29日、ケイトとジョンはサウスカロライナ州のビーチ旅行に行く計画を立てていました。
彼らは家庭での独立記念日を祝うためのビーチバケーションを楽しみにしていました。
しかし、彼らは人生で最も恐ろしい日を体験しました。
40歳で、彼女の心臓は停止しました。しかし、見知らぬ人たちが助けを求めて駆けつけ、彼女の命を救いました。
ケイトとジョンは、デンバーから南カロライナ州の美しいキアワ島へ向かうフライトのために、サンダルとストローハットを詰めました。
ケイトはあまり体調が良くありませんでした。
「私は多くの消化不良を感じていました。お腹が空いているのか、吐き気を感じているのかわかりませんでした。振り返ってみると、私は疲れやすかったです。空港でジョンに付いていくのが大変でしたが、私は早足で歩く人間です。」
ケイトとジョンは、ノースカロライナ大学チャペルヒル校の学生新聞で出会いました。
彼は調査編集者で、彼女は助手の写真編集者でした。今、彼女は公共政策の仕事をしており、彼はジャーナリストです。（ケイトは自分の名前だけを使用するように依頼しました。）
夫婦は2014年にコロラド州に移住し、犬と一緒に過ごすのが大好きで、ハイキングからスキー、スノーシューイングまで山を探索しています。ケイトが健康上の問題を抱える前、彼らはアフリカの最高峰であるキリマンジャロを登るトレーニングを始め、ケイトは2回目のハーフマラソンを走る計画をしていました。
彼女は健康で、見た目も元気でした。
その6月の朝、ケイトとジョンは、朝食を地元の人気レストラン「ルートダウン」で取るために、デンバー国際空港に早めに到着しました。ケイトはほとんど何も食べられず、すぐにゲートへ向かいました。
その時、ケイトは突然倒れました。
彼女が地面でけいれんしているとき、ジョンは冷静さを保ち、救助モードに入りました。
彼は周りの人々に助けを求め、ケイトを横向きにして choking を防ぎ、彼女の足を高く上げました。彼は CPR を始める必要があるのかと考えていた時、奇跡的に、まるでどこからともなく、一人の女性が駆けつけました。
「助けが必要ですか？」その女性はジョンの側にひざまずいて言いました。
彼女は看護師であり、ケイトが青くなっていることをすぐに認識し、胸部圧迫を始めました。
ジョンはケイトに救命呼吸をしました。
数瞬後、ERの医師が現れました。彼はジョンと看護師に、ケイトの胸をもっと強く押さなければならないと言い、圧迫を引き継ぎました。
その間に、サウスウエスト航空の従業員が近くの飛行機から自動体外式除細動器（AED）を取りに走りました。この機械は、心臓ショックを与えて生き返らせることができるのです。
「彼らはAEDを持ってきてくれました。看護師がそれを設定し、ケイトに一度ショックを与えましたが、何も起こりませんでした」とジョンは回想しました。
「その時、私は本当に無力感を感じ始めました。」
看護師はAEDを再度充電しながら、医師がケイトの胸を強く圧迫しました。
「AEDが準備できた瞬間、救急隊員が現れました」とジョンは振り返ります。「ケイトは突然目を覚ましました。」
驚くべき救助劇と病院への緊急搬送
ジョンの体に安堵が駆け抜けました。ケイトは奇跡的に回復していたのです。
彼女は生きているだけでなく、すぐに座ろうとし、彼女を助けてくれた人々に重要な更新を伝えようとすぐに振る舞い始めました。
「私の父は心臓病患者です」と彼女は彼らに何度も伝えました。
オーガスト・クラリーは、その日現場に駆けつけたデンバー健康の救急隊員の一人でした。彼と彼のパートナーは、空港の西側出発ゲートに救急車を待機させていました。
彼らは11時34分に救助要請を聞き、空港の内部道路を急いでCターミナルに直行しました。
「私たちは小さな911コンピュータからのライブ更新を見聞きしています。心停止が発生したことを確認して、すでに全ての救急隊員が反応していることがわかりました。」
空港内では、各ターミナルに2名ずつの救急隊員が配置されていました。
「彼らは小さなゴルフカートに乗り、同じ緊急性をもって揺るがし、私が運転していた救急車にも乗り込んでいました。デンバー消防局がいつも私たちを助けてくれます。」
ケイトの救助のために、100年以上の経験を持つ救急隊員たちが、心停止から5分以内に対応していたとクラリーは述べています。
さらに重要なのは、素早く動いた見知らぬ人たちの存在です。彼らの迅速な行動がケイトの生存確率を大いに高めました。
「我々は現実を知っていました」とクラリーは説明します。「心停止は、多くの場合致命的です。」
「しかし、彼女が即座にバイスタンダーの CPR を受けていることがわかったとき、私たちは再生の可能性があるかもしれないと思いました。」
クラリーと彼のパートナーは11時39分にコンコースの外に到着し、ケイトを世話している人々のグループに駆け寄りました。
そして彼らは驚愕しながら目の前で、彼女が字義通り蘇生しているのを見ました。
「私たちは近寄り、彼女が意識を失って圧迫を受けているのを見ました。すると突然、「圧迫を止めてください」という声が聞こえました。彼女は目を覚ましました。」
クラリーは、ケイトの劇的な回復の珍しさを強調します。
「我々は心停止の専門家です。結果は非常に絶望的です。私たちがこういった出来事に対処しようとすると、私たちは最善を尽くします。常に攻撃的に取り組みますが、ほとんどの場合、患者は生存することはありません。」
心停止後数分で話し始めた人がいるのは、この事例が初めてです。あらゆる点での医療の奇跡が重なりました。
「これはほとんど医療的な異常です」と彼は述べ、1年後も彼女の素晴らしい回復に驚嘆しています。
「彼女は通常あり得ない状況でした。」
パラメディックたちは、ケイトの心停止の原因がすぐに再発する危険があることを懸念していました。
「彼女が意識を取り戻したことには感謝しましたが、まだ非常に懸念がありました。私たちは、「急に起き上がらないで、パニックにならないで、何もしないように」と彼女に言っていました。」とクラリーは回想します。
「彼女は大丈夫でしたが、彼女が大丈夫であるべきではなかったのです。私たちは全員驚いていました。」
クラリーは、8年間海軍で建設支援を行った後、救急医療技術者、そして救急隊員になりました。デンバー健康での4年間に、彼は心停止を28件扱ったと推定しています。
「その28件のうち生存したのは2件のみ（ケイトを含む）。これは悲しい数字ですが、正確な数字です。」と彼は言います。
そのため、ケイトに対してパラメディックたちのメッセージは明確でした。「彼女が生きていることに感謝していますが、まだ戦っているわけではありません。病院に行こう。」
急いで。
「私たちは皆、彼女が再度心停止することを想定していました。」
クラリーは彼女をストレッチャーに乗せ、夫のジョンと一緒に病院へと急ぎました。
その際、彼らは全ての荷物、ビーチハットを持参し、隠れたエレベーターから直接、ターミナルの外に出て救急車に乗り込みました。
クラリーが運転しました。
「ジョン、君もここに座って」とクラリーは言い、ケイトの夫が前の席に座れるようにしました。
クラリーは心の中で思っていました。「あなたの妻は死んだ。彼女を殺したものは今も彼女の中にいる。彼女はこれほどうまくあるべきではない。」
もし再度心停止すれば、パラメディックたちはジョンお金が後ろで彼女を見ながら見守ることになりたくなかったのです。部屋もありませんでした。
「私たちは皆、彼女が再度心停止を起こすことを想定していました。私は除細動器パッドを維持し、非常に集中的な監視を行っていました。」
ケイトのバイタルサインは奇妙に正常でした。彼女の血圧は良好でした。胸部圧迫を受けたことによる痛み以外の不快感はなく、呼吸困難も見られず、神経学的な欠陥もなく、これは心停止後には非常に異常なことです。
クラリーは、安全運転でUCHealth大学コロラド病院に向かいました。この施設は最も困難な緊急事態を扱えるレベル1トラウマセンターです。
空港から病院までの通常の所要時間は20分以上。サイレンを鳴らしながら、クラリーは13分で到着しました。
「私はジョンと冷静に話し続けましたが、心の中では、「彼女は大丈夫そうだけど、まだ良くはない。彼女を心停止にしたものは依然として存在する。」と考えていました。」
その時、クラリーはケイトの心停止の原因が未亡人製造機の閉塞であることは未だに知らなかったと語ります。彼と彼の仲間は、彼女にもっと助けが必要であることをすぐに理解していました。
そして彼らの直感は完全に正しかったのです。
直感：ケイトは依然として危険にさらされていた
ジョンとケイトは、UCHealth大学コロラド病院の救急科に到着しましたが、そこには彼女が非常に元気そうに見える患者が待っていました。
ケイトは、典型的な心臓病の患者とはまったく異なり、通常は年配の男性です。
彼女は健康的な食事を摂る若い女性で、激しいピラティスのクラスを楽しむ人でした。彼女に異常は見られず、すぐに集中治療室（ICU）に移送されました。
そこで、心臓血管センターの介入心臓専門医であるロリー・ブリッカー医師が彼女に接見しました。
彼がケイトを診察すると、彼女は当初は良好に見えました。
「彼女は何の症状もなく、意識もはっきりしていました」とブリッカーは述べました。彼は彼女を「心臓発作の予備」扱いにし、アスピリンと静脈内血液凝固防止薬を投与し、残りの検査結果を待っていました。
彼は、彼女が特に症状を示していない場合、他の潜在的な原因を調査する必要があると考えました。
しかし、ブリッカーは彼女が見た目よりも深刻な状態であると直感していました。彼は彼女を注意深く観察し、案の定、彼女はしばらくして胸の圧迫感を訴えました。
それは、彼がすぐに「カテーテル室」に送るべきだと決定するためのシグナルでした。
「心臓発作で心停止が起きる場合、通常の症状は目立つことが多いですが、ケイトの場合は非常に微妙でした。」とブリッカーは言います。
彼は、心臓動脈が一時的に閉じる現象が起きた可能性があると考えました。動脈が一瞬開いた後、再度閉じることがあるのです。
クラリーや他の救急隊員たちは、ケイトの状態に大きな懸念を抱いていました。彼らは、ケイトを更なる専門家に運ぶ必要があったのです。
ICUでは、ケイトは異常が続いている様子を観察されました。
「私はちょうどそう思った」とブリッカーは語り、やはり彼女をカテーテル室に移送することにしました。
彼はカテーテルを動脈にまで進めると、ほとんど完全に再度閉塞しているのを発見しました。
彼はステントを挿入し、動脈を開かせ、血流を維持しました。
「私たちはたった15分で通常の血流を復元することができました。この手続きは通常1時間かかるのですが、非常に手際が良かったです。」とブリッカーは言いました。
ケイトはわずか2日間病院に留まっただけです。
ブリッカーは、彼女の命を救った人々の重要性を繰り返します。
「これはすべての人が、正しい場所と時間にいて彼女の命を救った物語です。」とブリッカーは言います。
「心臓発作の際、バイスタンダーの助けが重要です。このことは、デンバー国際空港やブロンコスの試合の公衆の場に散りばめられた除細動器の重要性を強調します。」
人々が心臓のリズムを再生することで、病院に到着するための時間を与えられるのです。
心臓発作とは何か、心停止とは何が違うのか、そしてCPRの圧迫の強度について
心臓発作は、血管が完全に閉塞されたときに発生します。
この場合、心臓への血流が停止し、致命的な心臓の不整脈が引き起こされることがあります。
脳への血流が止まると、脳卒中と呼ばれます。
心臓への血流が止まると、心臓発作と呼ばれます。
「冠動脈は心筋に血液を供給します。血流の中断があると、心筋が死に、心筋梗塞と言われます。」とブリッカーは説明しました。
「心停止は、致命的な不整脈が発生し、誰かが亡くなり、蘇生が必要です。心停止の原因はいくつかあります。最も一般的な原因の一つは、閉塞した動脈です。」
健康そうで若いケイトに、まさにこの閉塞が発生したのです。
「彼女の状態は非常に深刻でした。」とブリッカーは言います。「心停止に見舞われると、心機能が停止し、意識を失います。血流の中断が長引くと、心筋や脳の組織が死んでしまいます。」
ブリッカーは言います。「ケイトが受けた直ちのバイスタンダーの助けが、彼女の命を救い、後遺症を防ぐために極めて重要だった。」
心停止の場面で、ER医師が俊敏に動いたことは、また重要です。
その場で、ケイトのためにCPRの強度を十分に保ってくれたのです。
若い女性における心臓問題の症状について
ブリッカーによれば、健康で若い女性が心停止を起こすことは非常に稀です。
ケイトは、その前に心臓の問題の症状を展開することに注目していました。
女性はクラシックな心臓発作の症状が異なることが多いです。
たとえば、ケイトは病院にいる間、一度も胸部圧迫感や痛みを感じることはありませんでした。
代わりに、彼女は腕に痛みを感じていました。しかし、心臓の問題に関係しているとは夢にも思わず、むしろ運動のせいだと考えたかもしれません。
また、消化の問題もあり、ブリッカーは、女性の場合の心臓問題の兆候だとされています。
「吐き気や胸焼けのような感覚は心臓発作の兆候であり、特に女性や糖尿病の患者に多いです。」と彼は言います。
「これらの症状は見落とされることが多い。狭心症の古典的なサインは、胸の圧迫感であって、顎や腕に放射されます。女性はこれらの古典的な症状を経験するほかに、より多く患者の中でも様々な兆候が見られます。」とブリッカーは訴えます。
そのため、女性の方が心臓問題に対する認識が必要ですが、体の兆候に注意を払うことが重要だと強調します。
「何か問題があると感じるなら、ためらわずに助けを呼ぶべきです。」とはブリッカーのアドバイスです。
心臓発作を有する場合、すぐに911に電話する必要がある状況は以下の通りです。
突然感じる激しい胸の圧迫感、首や顎の不快感、呼吸困難、発汗、また、持続的な吐き気。
症状が取れては戻る場合や、痛みが眠りからあなたを目覚めさせる場合。
「心の痛みで目が覚めるのは非常に懸念すべきことです。」とブリッカーは警告します。
多くの女性は忙しく過ごし、痛みや不快感を見過ごしがちですが、強調することが不可能であると訴えます。そのため、このメッセージを伝える必要があります。
「胸の問題だが、常に胸の痛みとして現れるわけではない。腕や顎の圧迫、不快感を伴った吐き気、汗、一般的な不調感、動悸腹部の不快感など、多種多様な兆候もある。」と彼は指導しています。
若者における心臓発作の増加について
ブリッカーは、自身のクリニックでも40歳以下の若者における心臓発作の頻度が増加していると報告しています。
アメリカ心臓協会の2018年の調査によれば、若者、特に女性の心臓発作の発生率が上昇しているとのことです。
近年の調査では、特に田舎の若者で心臓発作の発生率が上昇していることがわかっています。
若者における心臓発作の増加には様々な要因が考えられます。
家族歴が要因になることが多く、これはケイトにも当てはまります。
彼女の父親は、33歳の時に心臓病と診断され、45歳の時にバイパス手術を受けました。
65歳の時にはジムで心停止を経験し、AEDによって命を救われました。彼は79歳になった今も順調に回復しています。
残念ながら、心臓の問題は家族に共通しています。実際、ケイトの父方の祖父も43歳で心臓発作で亡くなりました。
「家族の歴史を常に気にかけていました。良い食生活について学んでいますし、家族でも常にこの話をしてきました。」とケイトは言います。
ブリッカーは、家族に冠動脈疾患の履歴がある人々が警戒する必要があると警告します。間もなく症例は増えていくでしょう。
加えて、肥満や糖尿病の増加、ますます運動不足の生活スタイルも、若者における心臓病のリスクを高めています。
「人々は、定期的にコレステロールと血圧をチェックし、心疾患のリスク因子を確認するためにかかりつけの医師を持つ必要があります。」とブリッカーは強調します。
全ての年齢層において女性や若者の心臓病に対する意識を強化する必要があります。
「予防が重要だ。」とブリッカーは呼びかけています。
これまでの厳しい1年を振り返りながら、ケイトとジョンは人生の美しさに新たな視点を持ちました。
ケイトは最後に述べます。「人々の優しさと人間性に満ち溢れていると感じます。」
画像の出所：uchealth