ロ・パトリックによる第三作目の小説『Fast Boys and Pretty Girls』（ソースブックス、17.99ドル）が始まります。ノースジョージアの田舎から引き抜かれ、ニューヨーク市で下着モデルとして活躍する一人の未成熟でコーン育ちのニンフ、何が悪くなる可能性があるのでしょうか？
この小説は、語り手の刺激的な青春と、最近帰郷した家の横の溝で不明な遺骨を発見した4人の娘たちとの、地に足のついた大人の生活の間を行き来します。それらの遺骨は、あの光沢のある表面的なカバーページの世界や、ダニに夢中になる地元の悪ガキと何らかの形で関係しているのでしょうか。（もちろん、タイトル内の「速い」はバイクに乗っている彼に由来しています。）より成熟した女性たちは、彼が持つ猫を魅了するような効果を認識し、彼女を警告したくなることでしょう。
その背景には、最初は率直な郷土の真実を語るダニの母親が控えており、パトリックはこれらのキャラクターがビリヤードの玉のようにぶつかり合う様子を通じて、読者を引き込んでいきます。
ロ・パトリック（44）はアトランタ在住で、『The Floating Girls』や『The Night the River Wept』など、未熟な若い女性たちが成熟を超えた秘密に苦しむ姿を描いた作品も手がけています。「私は成長物語に傾いている確かに」とパトリックは言います。「私の主人公たちは皆、それぞれの方法で自分を解放しようと奮闘しています。自己発見は、私の作品の繰り返しのテーマかもしれません。それは、私自身がまだ自分を見つけようとしているからかもしれません。『Fast Boys and Pretty Girls』は、私の他の作品に比べ、後悔、罪、恥といったテーマに多くの焦点を当てています。これらのテーマを探求するのはしばらく続けられるでしょう。それだけで一つの人生が成り立つこともあります。」
パトリックは、頭shot、頬骨が高く、摂食障害の激しいシーンから決して離れたことはありませんが、いつもレンズの後ろにいました。「弁護士一家」で育った彼女は、リルバーンで成長した後、「ローリングストーンツアー」に出かけ、ニューヨーク、マイアミ、ロサンゼルスを転々としました。ロサンゼルスでは、ジュニアブッキングエージェントとして働いていたのですが、その仕事には強い印象を受けました。「ロサンゼルスに流入してくる多くの若い女の子たちや男の子たちが、さまざまな奇妙な状況にさらされる様子に魅了されました」と彼女は言います。「ビジネスは非常に速く、取引は数分で成立し、人々はオーツの樽や家畜のように飛び回ります。私が出会ったほとんどのモデルになるためにロサンゼルスに来た女の子たちが、完全に圧倒され、自分の深さから出ることができず、恐れを抱き、何らかの形で利用されていると感じました。それは人間の、最も表面的なレベルでのビジネスです。」
パトリックはロヨラメリーマウント大学に通い、カリフォルニアに7年間滞在しました。その間、コンサートプロモーターや音楽家としても活動をし、P.J.ハーヴィーは彼女のロールモデルの一人です。「私は常に働きながら、スポットライトの周りで経験を積んでいました」と彼女は回想します。「大人になるまで時間がかかったと言えるかもしれません。大人になろうとしている執着があるのかもしれません。」
そのために、パトリックはマイアミ大学で法科大学院に通いました。「それは私に集中力、集中、タスクを完遂するための方法を教えてくれました。それは私にとって貴重でした。私は非常に散発的で整理されていない性格で、それを制御する必要がありました。振り返ってみると、法科大学院に入る前に私が文章を書くことを望むという多くの兆候がありました。20代の頃に音楽家であったことも、さまざまな世界を創造しようとする試みの一つです。」
何かが彼女の心に留まり、パトリックは優秀な成績で卒業しました。「私は深い意味を求めるためにL.A.を離れました。スタイルに対する意味のなさに疲れていたからです。そのため、私はライブラリで多くの時間を過ごし、静かな思索の日々を楽しみました。コンピュータの前に座って、一日中考えに耽り、時折何か意味のある文章を打ち込むことを本当に楽しむことができました。」
検事補としてのインターンシップ中に、彼女は再び厳しい、管理が行き届いていない生活の光景に出くわしました。「私は悲劇的で、悲しく、深い魅力に満ちたストーリーに囲まれていました。その中で、これがいかに良いミステリー小説の材料になるか考えました。そして現実を直視するよりも、いっそのこと想像を膨らませてしまいたいと思いました。私は非常に夢想家です。」
パトリックは故郷に戻り、短期間法律を実践しましたが、デザイン界のグラフィックデザイナーと結婚し、2人の子供を授かりました。その傍ら、彼女は猛烈な勢いで執筆を始めました。しかし、彼女の作品が出版されるには11年かかりました。「それは、多くの拒絶の手紙、再編成、始め直し、批評や助言を求める謙虚な旅でした」と彼女は語ります。「執筆は、他の何事と同じです。練習することで上達します。何十万もの削除された言葉と、最終的に棚上げにされた原稿がありました。それはすべてその一部であり、すべてが価値あるものでした。」
2022年に発表された『The Floating Girls』は、スカウトフィンチのような元気な12歳の少女が語る物語で、タウンズエンド賞にノミネートされ、Reader’s Digestの「編集者の選択」に選ばれました。彼女の二作目は探偵小説でした。
「ロ・パトリックは、あなたが夢見るような著者です」と彼女の編集者M.J.ジョンソンは言います。「彼女は自らの技術に専念し、キャラクターに対して鋭く思いやりがあり、いつでも親切です。彼女の本は、私たちが成長するにつれて反発した小さな街に連れて行ってくれるもので、そのサスペンスにはいつも主要なキャラクターへの思いやりがあり、実に素晴らしいです。彼女は本当に南部小説の星です ― 私は彼女を愛しています。」
放浪の過去にもかかわらず、パトリックはすべてのフィクションをジョージア州の雰囲気溢れる背景に設定しています。彼女の母国に対する誇りの一端です。「私は非常にジョージアの女性です」と彼女はあたたかい口調で言います。「南部には良い物語があることは他にないのです。湿気は秘密、障害、重荷などをあけるのにぴったりです。それを抱え込み続けるには暑すぎるので、すべてを打ち明けて、心の負担を軽くすることが良いのです。」
著者イベント
ロ・パトリック。著者は『Fast Boys and Pretty Girls』の朗読とサイン会を行います。日付：7月8日午後6時30分。価格：25ドル（本、前菜、飲み物込み）。場所：ポー＆カンパニー書店、1890ヘリテージ・ウォーク、ミルトン。電話：770-797-5566、ウェブサイト：www.poeandcompanybookstore.com
画像の出所：ajc