昨年の11月、カポー氏に講演を依頼する電話をかけたオーレット氏は、その旧友をからかうことに決めた。
「ミッチ、MITを卒業していないようです」と言ったオーレット氏。
この冗談がカポー氏に考えさせるきっかけとなった。 「私がMITを中退した理由について考え始めました」とカポー氏は語った。
この物語はカポー氏が1979年の夏、スローンの加速修士プログラムに入学する前から始まる。
1971年にイェール大学を卒業し、その後約10年にわたり、ディスクジョッキーや超越瞑想の教師、メンタルヘルスカウンセラーとしてさまざまな職を転々としていたカポー氏は、新しいApple IIパーソナルコンピュータの可能性に夢中になった。
彼は統計問題を解決しデータを分析するプログラムを書き始め、これがボストンのソフトウェア起業家ダン・ブリクリン氏とボブ・フランクストン氏の注目を集めた。
彼らはカポー氏をカリフォルニアのソフトウェア出版社であるパーソナルソフトウェアに紹介した。
カポー氏の12ヶ月の修士プログラムの途中で、出版社が「約2万ドルで、彼の統計プログラムをVisiCalcに対応させてほしい」と申し出た。
このプロジェクトを完成させるため、カポー氏はMITを休学したが、その後、パーソナルソフトウェアのフルタイムの職に就くために永遠に退学することに決めた。
彼は自らの進路を、ビル・ゲイツを含む名だたるテクノロジー創業者の中退の決断と比較した。
「スタートアップの世界が私を呼んでいるように感じました。
この機会を逃したら、二度と訪れないかもしれないと思ったのです」とカポー氏は語った。
数年後、カポー氏はケンブリッジに戻り、ロータスをケンブリッジのケンダルスクエアに創立。
ここでオーレット氏との初めての出会いがあった。
1982年頃、オーレット氏はIBMの個人コンピュータ部門で働いており、カポー氏がロータス1-2-3をデモンストレーションするためにニューヨークのマディソンアベニューのオフィスを訪れた。
カポー氏はIBMのスーツとネクタイの標準に従わず、ハワイシャツを着て登場した。
「彼は本当にクールで、親しみやすかった」とオーレット氏は振り返って話した。
この影響でオーレット氏はスタートアップ創業者を志すようになった。
数十年にわたり、二人は交流を続けた。
オーレット氏は1993年にIBMを退社し、数社を設立、2005年からはMITで教鞭を執っている。
一方、カポー氏は1986年にロータスを退社し、1990年に非営利団体である電子フロンティア財団を共同設立、スタートアップへの投資を始めた。
ベンチャーキャピタリストとしてカポー氏は、妻のフリーダ・カポー・クライン氏と共に「ギャップを埋める投資」という哲学を築いた。
これは、人種や所得の不平等に立ち向かうことを目的とし、弱い立場のコミュニティのニーズに応じたビジネスアイデアを支援するものである。
例えば、HealthSherpaは人々がアフォーダブル・ケア・アクトのもとで健康保険に申し込む手助けをし、LendStreetは人々が借金から抜け出す手助けをした。
2024年のオーレット氏の冗談の後、カポー氏は主に投資から引退しており、ついに学位を取得したいと強く思った。
「何がきっかけとなったのか分からないが、MITとの卒業に関する話のきっかけとなった」とカポー氏は述べた。
カポー氏が講演した3月までに、オーレット氏はカポー氏が数科目の単位のみ不足していることを発見した。
MITは名誉学位を授与していないが、学校の関係者は、卒業を果たすために独立研究と論文を提出することを許可している。
カポー氏は自らの投資戦略の根本的な成り立ちと発展について論文を書くことに決めた。
「それは時代に即しており、非常に関連性があります。
私は言いたいことがあります」とカポー氏は説明した。
その後、77ページの論文を提出し、カポー氏はついに5月にキャップとガウンを授けられ、MITの修士号を取得。
卒業式はカポー氏がロータスを創立した場所の近く、ケンブリッジのハイアットリージェンシーホテルで行われた。
彼の論文は、カポー氏の投資戦略が、特に多様性のあるグループからの起業家を選ぶためのものではないにもかかわらず、そのような創業者を多く支援する結果となったことを説明した。
「実際、アイデアを実現する能力がある起業家の多くは、周辺化されたグループから来ていることが多いのです。
なぜなら、それが彼らの知っている世界であり、彼らが育った環境だからです」とカポー氏は述べた。
このような考え方は、政治家が多様性の取り組みに対抗している時代において、ますます重要になるとカポー氏は言う。
「私たちは、現在の政治的環境で直接対峙することを避ける代替的アプローチをとっています。
今はテクノロジーの光輝く時代ではありませんが、希望を持つ理由は依然としてあるのです」とカポー氏は強調した。
画像の出所：bostonglobe