2025年7月1日、ACT現代劇場とシアトル・シェイクスピア・カンパニー（SSC）が合併し、新たにユニオン・アーツ・センターとして活動を開始します。
「これは大きな一歩であり、演劇が私たちの文化、社会、そしてコミュニティにおいて重要な役割を果たすという信念を持つことです」とACTの臨時製作芸術監督であるエリザベス・ファーレル-モアランドは語っています。
シアトルの劇場ファンであれば、ACT現代劇場とSSCの両方を知っているでしょう。
シアトルで最も大きな劇団の一つである両者は、高品質で魅力的、かつ感動的な公演で知られ、全国的にもその存在感が認められています。
彼らの合併は、シアトルにおける地域劇場の多くを形成している重要な一歩となります。
ACT現代劇場は、1965年にグレゴリー・フォールズによって設立され、今年で60周年を迎えます。
それ以来、300以上の作品を制作してきたACTは、シアトルの人気劇場の一つであり、多くの優れた才能を育て、熱心なコミュニティを築き出し、シアトル住民の芸術的な生活に影響を与えてきました。
エリザベス・ファーレル-モアランドは、合併の実行において重要な役割を果たしました。
彼女はシアトルの劇場界でのキャリアを歩んできており、現在はACTを監督し、時折UWのドラマスクールで講師を務めています。
同様に、SSCは1991年に地元のアーティストによって創設されました。
設立以来、SSCは数百のパフォーマンスを行い、毎年のウッドン・オー・フェスティバルを実施し、劇場教育へ貢献することでシアトルコミュニティとの関係を築いてきました。
SSCのエグゼクティブディレクターであるジョン・ブラッドショーは、ファーレル-モアランド同様、シアトルの演劇シーンに深く関わってきました。
SSCに21年間在籍し、UWを卒業した彼は、グレン・ヒューズ・ペントハウスでのショーに携わり、ハッチンソンホールで多くの時間を過ごしてきた人物です。
合併の決定は刺激的ですが、なぜこのような時期にシアトルで最も成功した劇団が一つになることを選んだのでしょうか。
演劇業界を含む多くの分野は、COVID-19が文化的な規範や基準をどのように変えたかによって大きな影響を受けています。
シアトルとその劇場シーンは特に大きな打撃を受けました。
2020年以降、ブロードウェイのチケット販売は回復が遅れており、2025年現在で、パンデミック前の販売に対して17%も低い状態です。
シアトルの劇場シーンは商業的に駆動されていないため、このギャップはさらに大きいと想像できます。
「COVID以降、観客が戻ってこないという現状があります」とファーレル-モアランドは述べています。
「ここ太平洋岸北西部は特にひどいと思います。私たちはCOVIDを非常に真剣に受け止めて、集まることを禁止しました。それから、今は『集まりましょう』と言っていますが、外にはトラウマが残っています。」
予算の削減や全国的な資金不足、経済的混乱が人々の娯楽支出に影響を与え、ライブパフォーマンスを観ることから優先順位を変えさせています。
また、ひとつの屋根の下で集まることへの文化的な態度の変化が、芸術の新たな風景を形成しています。
それでは、どのように芸術を生き延びさせることができるのでしょうか？
この合併は、シアトルの演劇を復活させ、これまで以上に強力にすることを目指しています。
「多くの機会があります」とブラッドショーは言います。
「シアトルはほぼ全ての都市において、一人当たりの劇場数が非常に多いです。
私たちは演劇の豊かな都市であり、今は苦境に立たされています。
危機的な状況にあります。」
ACT劇場とSSCは『十二夜』の公演を行い、今シーズン中にさらに5つの作品を上演します。
彼らはシアトルの人々に演劇をサポートすることを呼びかけています。
「我々は異なる人々ですが、物語を聞くために一緒になり、一緒に観客となります」とブラッドショーは言っています。
「私たちは一つの部族です。火の周りに集まって物語を聞いています。」
ライターのエラ・アビタルに連絡するには[email protected]まで。
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画像の出所：dailyuw