米国で最大の住宅支援プログラムであるセクション8が、連邦資金の停滞とマサチューセッツ州の高騰する家賃によって影響を受けている。
この影響によって、多くの住宅当局が低所得者に配布するバウチャーの費用を賄えなくなり、結果としてプログラムは事実上凍結されてしまった。
「セクション8は危機的な状況にある」と、ブルックライン住宅公社のベン・ストーン所長は述べている。
この80年の歴史を持つプログラムは、全国で数百万の賃貸者を支えており、テナントが家賃の約30％を支払うことで、バウチャーが残りを補填するという仕組みで運営されている。
マサチューセッツ州では、セクション8が州の最大の補助住宅の源であり、約93,000世帯が毎月家賃支援を受けている。
しかし、最近、多くの住宅当局は資金不足に直面している。
連邦資金の増加が乏しい中、マサチューセッツ州の市場家賃は急騰している。
このため、バウチャーを受け取る世帯の家賃が上昇しているにもかかわらず、資金の増加が追いついていないのだ。
ボストン住宅公社（BHA）は、年末までに約2600万ドルの資金不足を予測しており、これは3週間分の資金に相当する。
「連邦バウチャーは、現状維持をするために常に走り続けなければならない」とBHAの管理者ケンジ・ボクは述べている。
連邦政府は、バウチャーを維持するためには毎年資金を増やす必要があるが、そのペースが追いついていない。
州の住宅局も、約23,000のセクション8バウチャーを配布しているが、昨年末に資金不足からバウチャーの発行を停止し、新しい申請者のウェイトリストも閉じたと、住宅と住みやすいコミュニティのための執行局の広報担当者が述べた。
州も家賃を補助するために提供していた他の手当を減らし、バウチャーに対する政府の支払額を減らす方針を決定している。
このため、バウチャーを持つ低所得者にはさらなる負担がかかる可能性がある。
ボストン住宅公社を含む一部の住宅当局は、コスト削減策として、セクション8に登録している家主に対して今年の家賃引き上げをしないよう求めている。
州はマサチューセッツ賃貸バウチャープログラムでも同様の問題に直面しており、急騰する家賃がこの州の資金不足に影響を与えている。
州の住宅局は、新しいバウチャーの発行を停止し、現地の受給者への支援を維持するために困難な決断を下した。
州議会はこのプログラムのための予算を増やす案を検討しているが、その追加資金は主に現在のバウチャーを支える目的に使われる見込みだ。
これは、マサチューセッツ州で新規にバウチャーを受け取る人がほぼ絶望的な状況にあることを意味する。
「13年間もウェイトリストに載っている人々がいる中で、さらに待たなければならないと言わなければならないのは非常に厳しい」と、米国メトロ住宅の賃貸住宅部門のサラ・スコットディレクターは述べている。
「進捗の見込みを示すこともできず、頼りにしていたすべてのプログラムが後退しているのです。」
マサチューセッツ州には、住宅助成金を受ける資格のある54万世帯がいると言われているが、実際には資金があるのは約25万世帯分にとどまる。
連邦政府の削減提案が実施されれば、この状況はさらに悪化する可能性がある。
トランプ政権が提案している2021年度の予算案には、セクション8や公共住宅を含む数つの主要な住宅プログラムへの40％の大幅削減が含まれている。
もしこのような事態が実現すれば、マサチューセッツ州の住宅支援予算には8億ドルの赤字が生じることになる。
これにより、一部の低所得家庭からバウチャーが取り上げられることになるだろう。
「もしトランプ大統領の提案する予算が進行すれば、破滅的な結果になる」と州の住宅長官エド・オーガスタス氏は声明を発表している。
「これらの削減は、マサチューセッツ州や全国で住宅がさらに高騰し、アクセスが困難になるだけです。」
これらの予測される削減の影響を受けて、マサチューセッツ州のいくつかの住宅当局は、新しいバウチャーの発行を一時停止することを検討している。
これは、現行のバウチャー保持者をできる限り確保するための手段でもある。
この状況は、バウチャーだけに留まらず、他のプログラムにも影響を及ぼす可能性がある。
ニュートン住宅公社のマイケル・ララ所長は、公共住宅予算の削減にも懸念を示している。
この予算は、マサチューセッツ州全体の貧困層向けに造られた古い連邦資金によるアパート群の維持に使われている。
また、ボストン市が路上生活者を支援するために使用するアパートの賃貸に必要な資金も削減の対象となっている。
これらの資金の削減は、支援型住宅の現場での付随サービスに依存している非営利団体にも影響を及ぼす。
「私はここに住むことで救われている」と、ボストンでのホームレス生活を経たオズボーン・ウォーカー氏は語る。
彼は外的な困難の中で、自分を取り戻す過程を歩み直している。
「この場所は私を救っている。」
ホームレスでなくなり、新たな生活を再構築する手助けをするための支援を受けたことで、彼の状況は好転しつつある。
画像の出所：bostonglobe