温暖で湿った環境で繁殖する病原性細菌が、感染した動物の尿を通じて広がり、水や土壌を汚染することがあります。
これらの細菌は世界中に存在し、気候変動による温暖化の影響で、北東部のような涼しい地域でも増加していると、タフツ大学の獣医学部感染症とグローバルヘルス学科の助教授であり、研究の共同著者であるマリーケ・ローゼンバウムは述べています。
人間は、感染した水や土壌が目、鼻、口、あるいは皮膚の傷から体内に入ることで、この病気に感染する可能性があります。
特にリスクが高いのは、無宿者、大人、獣医、衛生作業員、農民などです。
適切に診断されると、抗生物質で治療可能ですが、ローゼンバウム氏はボストンで感染した人の数を特定するのは難しいと述べています。
多くの人々は無症状であり、そのため検査を受けないか、また重症の場合にのみ診断されることが多いからです。
しかし、研究は2018年にボストンで確認された人間のレプトスピラ症の件を追跡し、感染源がネズミである可能性が高いことを突き止めました。
この患者は入院しましたが、最終的に回復しました。
「この地域でこの病気についての認知度を高める必要があります。特に医療従事者の中でも」と彼女は話します。
「これは多くの場合、より重篤なケースでのみ検査される病気です… しかし、すべての人がそのような深刻な病気に発展するわけではありません。」
この論文は、ボストンの都市型ネズミ研究というタフツ大学の大規模プロジェクトの一部であり、研究者は今回の研究が、レプトスピラ症に新たな注目をもたらし、公共の健康専門家にネズミの感染を制御する新しいアイデアを提供することを期待しています。
「ネズミとの接触が高リスクな独自の人々の集団が存在します」とローゼンバウム氏は言います。
「これにより、ホームレスの人々や、特に屋外での注射薬使用を行っている人々など、介入のターゲットとするべき人口についての意識が高まることを期待しています。」
1月に発表された調査によると、2011年から2021年の間にボストンのネズミの数は53パーセント増加し、これは温暖な気温が彼らの採餌や繁殖期間を延長させたためと考えられています。
気候変動が進むにつれ、病気の拡散も強まるとローゼンバウム氏は警告します。
ラット・シティ・アーツ・フェスティバルのラット教育担当ディレクターであるアリアナ・エグルストンは、研究結果に対して「非常に憂慮すべき事態です」と述べています。
「注意を払うだけでなく、あなたの犬の足を清潔に保つ必要があり、常に警戒している必要があります」とエグルストン氏は言い、住民たちが鳥インフルエンザやCOVID-19などの他の感染症にかかるリスクを軽減するために「疲れ果てている」と付け加えました。
彼女は、アリスタン・ブライトン地域での教育活動の多くが、ネズミを引き寄せる破損したゴミ箱や溢れたゴミ箱を報告することの重要性を住民に伝えることに焦点を当てていると述べました。
専門家たちは、拡大する哺乳類の数に対して、反応的措置よりも衛生状態を維持することが最善であると考えています。
昨年、関係機関が協力してボストンのネズミ人口を減らすための「ボストンネズミ対策計画」を開始しました。
この戦略には、公共が適切にゴミを処理する方法を理解し、特にダウンタウンやチャイナタウン、アリスタン・ブライトンなどネズミの集中地域を狙って、ネズミの食料源を取り除くことが含まれています。
また、技術を利用してネズミの隠れ場所や逃げ道をもっと厳しく探し出し除去することも行います。
「我々は衛生状態を改善するための集中した努力が必要です」とローゼンバウム氏は述べ、ネズミと人間が最も接触するエリアに焦点を当てるべきだと付け加えました。
「最終的には、彼らの食料と水へのアクセスを制限すれば、繁殖できなくなり、都市部でのネズミの数を管理できるでしょう。」
共同著者であり、ノーザンアリゾナ大学の病原体および微生物叢研究所の執行ディレクターであるデイブ・ワグナー氏は、地域のネズミがレプトスピラ症の独自の株を持っていることを立証することで、軽減技術が向上する可能性があると述べています。
特定の株と個体群に関する情報を使用して、研究者たちは他のコロニーに移動した複数のネズミを追跡し、彼らの地元株のレプトスピラ症を持ち込むことを確認しました。
これにより、施工などのネズミの個体群の一般的な混乱が「ネズミの人口間の交配」を引き起こし、レプトスピラ症の拡散を増加させる可能性があります。
「我々は、‘殺して根絶しよう’というアプローチから、彼らと共存する方法を理解することにシフトする必要があります。我々が彼らを根絶することは決してないでしょう」とローゼンバウム氏は述べました。
ワグナー氏は、この研究が一般の人々に病気が世界的に増加していることを理解させる手助けになることを期待しています。
「我々は、この問題を注視していく必要があります。」
画像の出所：bostonglobe