2023年10月、カリール・ラウントリーJr.は、ライトヘビー級のエリートとしての地位が偶然でないことを再び証明しました。
彼は、UFCバクーのメインイベントで元チャンピオンのジャマール・ヒルを一方的な判定勝ちで倒し、アゼルバイジャンでのプロモーション初進出を成功させました。
ラウントリー（14勝6敗1ノーコンテスト）は、2023年10月にアレックス・ペレイラに敗れた後、初の試合で冷静に戦った姿を見せ、205ポンド級のトップランキングの選手として堂々としたパフォーマンスを披露しました。
試合後、ラウントリーは「ジャマールを過小評価するつもりはなかった」と語りました。
「自分と自分の能力を信じていたが、彼を過小評価することはしなかった。計画は賢く戦うことだった。アレックスとの試合では間違いを犯したので、今回は違う判断をすることができる。」「ラウンドを勝っているなら、そのラウンドを確保してスマートに、プロフェッショナルでチャンピオンシップレベルの戦い方をしなければならない。それが私の考えるチャンピオンのメンタリティだ」と述べました。
ラウントリーは試合開始から主導権を握り、ヒルの前足を強烈なローキックで攻撃しながら、危険を避けていたり、ヒルの単発の攻撃に対し、パンチを高い頻度で打ち込む姿が印象的でした。
特に第3ラウンドでのラウントリーのパフォーマンスは圧巻で、ヒルのふくらはぎを攻撃し、動きが鈍るヒルを強烈なカウンター左フックでダウンさせました。
ヒル（12勝4敗1ノーコンテスト）は辛うじて戦い続けましたが、動きが制限されたことで、ラウントリーに次々と打たれることになり、敗北は避けられませんでした。
試合は最終的に全てのジャッジがラウントリーの勝利を支持し、スコアは49-46、50-45、そして50-45となりました。
ヒルは、2023年のグローバー・テイシェイラに対するタイトル戦以来、3連敗となりました。
彼は2023年7月にアキレス腱を断裂し王座を返上し、2024年4月にアレックス・ペレイラとの再戦で初回TKO負けを喫し、さらに2024年1月には元チャンピオンのジリ・プロハズカにも圧倒的なKO負けを喫しました。
ラウントリーは、ペレイラとの接戦に続く5連勝し、アントニー・スミス、クリス・ダウカス、カル・ロバーソン、モデスタス・ブカウスカスとの戦いで打撃を受けたことから復活した今回の勝利には自信を持っているようです。
試合後、ラウントリーは再度タイトルのチャンスを求め、「チャンピオンになりたい」と強調しました。
「次に何が来るにせよ、やるべきことがあると知っている。しかし、もし次にUFCチャンピオンのマゴメド・アンカラエフと戦う必要があるなら、私はそれに挑む。もしその間に誰かと戦う必要があれば、それもやる。だが、何が私をタイトルに近づけるかを最優先にする」と語りました。
共同メインイベントでは、ラファエル・フィジエフ（13勝4敗）が、最近好調だったイグナシオ・バハモンデス（17勝6敗）に対し、しっかりとした戦いでユナニマス判定勝ちを収め、3連敗を脱出しました。
以下に、UFCバクーの試合結果とハイライトを掲載します。
メインカードの結果は次の通りです：
ライトヘビー級：カリール・ラウントリーJr.がジャマール・ヒルをユナニマス判定で破る（49-46、50-45、50-45）
ライト級：ラファエル・フィジエフがイグナシオ・バハモンデスをユナニマス判定で破る（30-27、30-27、30-27）
ヘビー級：カーティス・ブレイデスがリズバン・クニエフをスプリット判定で破る（28-29、29-28、29-28）
165ポンドキャッチウェイト：ミクティベク・オロルバイがトフィク・ムサイエフをサブミッション（キムラ）で破る（1ラウンド4分35秒）
ライト級：ナジム・サディコフがニコラス・モッタをTKO（パンチ）で破る（2ラウンド4分17秒）
フェザー級：ムハンマド・ナイモフがボグダン・グラドをユナニマス判定で破る（29-28、29-28、29-28）
プレリムの結果は次の通りです：
ウェルター級：ソクヒュン・コがオバン・エリオットをユナニマス判定で破る（30-27、30-27、30-27）
ミドル級：ジュニョン・パクがイスマイル・ナウルディエフをユナニマス判定で破る（29-26、29-26、29-25）
女子バンタム級：ダリア・ゼレズニアコバがメリッサ・マリンズをユナニマス判定で破る（29-28、30-27、30-27）
女子バンタム級：クラウディア・シジュラがイリーナ・アレクセエワをユナニマス判定で破る（30-27、30-27、30-27）
フライ級：タギール・ウランベコフがアザト・マクスムをユナニマス判定で破る（29-28、30-27、30-27）
ヘビー級：モハメド・ウスマンがハムディ・アブデルワハブをユナニマス判定で破る（29-28、29-28、29-28）
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