ダラス — 6月20日は、映画『ジョーズ』が全米の劇場で公開されてからちょうど50年を迎える日である。アメリカ全土で、同時にサメ熱とサメ恐怖症が巻き起こった。
アルフレッド・ヒッチコックが15年前に『サイコ』でシャワーに与えた影響と同様に、スティーヴン・スピルバーグは、海全体に大きな影響を与えた。
映画的に見ると、『ジョーズ』は映画鑑賞と映画制作の進路を変えた。この作品は、映画制作者や映画愛好家にとって夢のような存在である。
しかし、ハリウッドの光の届かないところで、ダラスのとある劇場における特別上映が、いわゆる「オリジナルのサマーブロックバスター」の道筋を描くことになった。
伝説によれば、何らかの理由で、ダラスの125メダリオンセンターにあるメダリオンシアターが、1975年3月26日に『ジョーズ』の公開前の初めての上映を行う場所に選ばれた。この特別な上映は、公式公開の2か月と3週間前であった。
もちろん、この映画のタイトルは、観客に告知されることはなく、映画のラフカットが行われる特別試写会だった。観客は、どんな作品が上映されるかも知らず、期待に胸を弾ませて劇場に入った。
ダラスモーニングニュースには、ジャーナリストのロジャー・カステルによる、今やアイコニックなサメのポスターが描かれた謎の広告が掲載された。この広告はタイトルなしで次のように告知されていた。
**「今夜8時30分
特別試写会
全国一のベストセラー本、スクリーンのスーパースリラーに登場
未成年者の入場はできません」**
この特別試写会の前には、ポール・ニューマンとスティーブ・マックイーンが主演する『タワーリング・インフェルノ』が5時30分から上映されていた。おかしなことに、両名は『ジョーズ』の原作者ピーター・ベンチリーが映画化にあたりキャスティングしたいと思った俳優だったということだ。
立体映画保存の先駆者である一般映画の映写技師ポール・アデアが、その夜観客の一人として座っていた。アデアは2019年に亡くなったが、テキサスの映画広報担当者であり、アデアの友人であるケリー・キッチンズは、彼がこの試写会について語るさまざまなエピソードを覚えている。
アデアは別の映画を観るためにメダリオンシアターにいたが、劇場の係員が観客に対して特別上映の案内をしたことを聞いて、思わず残ってその映画を観ることにしたのである。観客たちは上映されるタイトルさえ発表されていないため、期待と興奮の中で何が始まるのかまったく知らなかった。
アデアがその瞬間に正しい選択をしたのは、まさに運が良かったと言えるだろう。
メダリオンシアターは、そのような大規模なイベントにぴったりな場所だった。その劇場は、ダラス最大の屋内スクリーンを擁する広々とした一画であった。
「テキサスでは大きなものが誇られる」と言われるレピュテーションにふさわしい壮大なオーディトリウム。数百席、間違いなくその時の夜、誰一人として座っていない席はなかっただろう。
この劇場の左側には喫煙セクションが設けられており（まあ、1970年代だったからこそ）、ビロードのカーテンが壁を飾っていた。
その夜、29歳の当時はまだあまり知られていない映像作家スティーヴン・スピルバーグも映画館に居合わせていた。彼にとっては、デビュー作『テキサス・レッド』（1974年制作）の後の初の大作の観客による初テストとも言える上映であった。
スピルバーグは、観客がどう受け入れるか、自らのキャリアの運命をかけた映画が上映されることに対し、劇場の後ろで手に汗を握りながら行き来していたという。
その時、観客は知る由もない。彼らが見ることになる映画、そしてその背後にいる映像作家は、まさに映画の歴史を変える瞬間を迎えようとしていたのだ。
そのときの観客の前で、劇場が暗くなり、スクリーンが照らされ、ジョン・ウィリアムズの単純でありながらも不吉なスコアである「ダン、ダン」が流れ始めた瞬間を想像することは魅力的である。
映画ファンや歴史家が、あの瞬間に再び戻るためにデロリアンのタイムマシンを利用したいと思っているのは、まさにその通りだ。観客の中で『ジョーズ』というタイトルが、映画上映前に知られないまま初めて観た人々がこの瞬間にいたとは、想像に難くない。
ダラス生まれの作家であり著者のカート・アイヒェンワルトも、その夜のラッキーな観客の一人だった。彼はシネマツアー・グループの投稿にこの上映について回想し、「従兄のケニーと一緒に行きました。私は14歳で、映画はその中で最も恐ろしいシーンがまだ編集されていない状態でした。それが上映されたとき、誰かが嘔吐し、多くの人が立ち去りました。そのシーンは本当に映画を台無しにしました。スピルバーグがそこにいたので、彼はその反応を目撃したと思います。私たちは映画を観た後に感想を書かされたカードを渡され、ケニーと私はその一つのシーンが映画を台無しにしたと書きました。」とつづっている。
2023年に刊行された『スピルバーグ：最初の10年』という著書の中で、著者兼ドキュメンタリー映画製作者のローラン・ブザロが、スピルバーグ自身による困惑した記憶を掘り下げている。
「ある時、私はドアの近くに立っていて、キントナー少年の死の後に男性が立ち上がって退出し始めた。ああ神様、初めての退場だ。次に彼は走り出し、ああ、彼はただ出て行くだけではない、走り出している。
私は、彼がトイレに向かっていることが分かったが、残念ながら間に合いませんでした。そして彼は床に嘔吐してしまった。私は、自分が何を作ったのだろうと考え、私の映画が人を吐かせてしまった。
でも、すぐ後に、5分後には彼はまた席に戻っていました。」
これが、スピルバーグがヒットを確信した瞬間であった。
オルカ号上の有名なシーンでは、ロイ・シャイダー演じるブロディ署長がロバート・ショー演じるクイント船長に「ここに来てこのクソを煮てるんだ」と言い、巨大なホワイトシャークが水面からその獰猛な頭を現す場面で、スピルバーグは上映後に「そのセリフは一瞬で神経質な笑いを引き起こし、シャークが水面に現れたとき、悲鳴に変わった！ポップコーンが飛び散って、素晴らしかった。そしてそれは私のすべてのプレビューの中で最も誇らしい瞬間だった」と語っている。
あの瞬間、観客たちは騒がしくなる中で、映画の最も有名なセリフが聞こえたのだろうか？（ちなみにそのセリフは「ボートが必要になる」というものであり、「私たちはより大きなボートが必要になる」というものではない。）
スピルバーグは全体を振り返り、「音がとても大きく、人々が狂喜乱舞していた。この試写会は、私が想像する中で最も驚くべき反応だった」と述べた。
また「数字はユニバーサル史上最高で、経営陣は喜び、観客も映画を楽しみました。私たちは皆幸せでした」と語っている。
マイケル・シュルマンの著書『オスカー・ウォーズ：ハリウッドの歴史』では、上映後の祝賀会がマッキングバードレーンのレジストリホテルで行われていたことが描写され、午前4時までシャンパンが注がれていたと記されている。
この特別試写会が成功したため、スピルバーグはメダリオンを良い運の象徴として考えるようになった。次の作品を海から宇宙に移した彼は、2年後の1977年に、同じ劇場で『未知との遭遇』の事前上映を行ったのだった。
これもまた彼にとっての「幸運な劇場」での成功した試写会であった。しかし1979年、彼の第二次世界大戦コメディ『1941』で、メダリオンでの運は尽きた。
「私は『1941』を持ってそこに行ったが、映画の3分の1が終わっても音もなく、静まり返っていた」とスピルバーグは2022年のTCMクラシック映画祭でベン・マンキウィッツとの対談で語っている。
その後、スピルバーグは近くの北パークI＆IIに移動し、なじみのあるジョージ・ルーカスと共に過ごした。
しかし、『ジョーズ』と共に始まった特別な思い出は、決して消えることはなかったのだ。この映画が1975年6月20日に正式に公開されると、ダラスでの上映を経てより洗練された形で、映画は不動の成功をおさめた。
それは、その年の興行収入が最高の映画であるだけでなく、同時に100百万ドルを超える初めての映画となった（当時の最高興行収入は『ゴッドファーザー』）。
それは、バラエティ誌が「スーパーブロックバスター」と呼んだ映画である。
映画の世界は今や『ジョーズ』以前と以降にわかれており、私たちが知る夏の映画シーズンが始まったのである。
また、サメの街、ブロディが言うように、この映画はもう一つのビーチが開放された瞬間でもあった。
メダリオンシアターは、その後も多くのオーナーが変わることとなる。
結果として、32年間で7つのオーナーが入れ替わり、1980年代には1つのスクリーンから3つのスクリーンに改装され、1990年代には最終的に5つのスクリーンにまで拡張された。
ある時期は、第一の上映館と第二の上映館の間にあり、非常に偶然であったが、映画の配信の舞台の中でも有名なものであった。 それは1985年10月にオープンした、初めてのブロックバスターのすぐそばであった。
『ジョーズ』がブロックバスターを生み出した映画であることを考えると、皮肉である。
シアターは第一公開から二番目の公開（いわゆるバラエティシアター）に転換され、その後もアートレンジやクラシック、ミッドナイト映画が上映された。
最後の数年間、劇場は「低予算の地元制作映画」と「催し物」という形で様々なエンターテイメントを提供し、Cinema Treasuresによれば「実演催眠士、クラウン、その他のギミックを活用する」と記載されることもあった。
しかし、次第に新しいメガプレックスがダラスに進出し、メダリオンは時代の流れに埋もれてしまっていた。
結局、2001年12月13日に、この劇場は永遠にその扉を閉じた。劇場が最後に上映した作品の中には、1969年10月30日、劇場の幕を開けた『バッチ・キャシディ・アンド・ザ・サンダンス・キッド』もあった。
その後、劇場は4年間放置され、2005年5月に最終的に解体された。
現在は、コールズのデパートがその跡地に立っており、映画はオシャレなスラックスに置き換わっている。
もしかしたら、そこで『ジョーズ』のTシャツを見つけることができるかもしれない。
ちなみに、そのブロックバスターは今やアップルビーズとマットレスファームになっている。このようにメダリオンの記憶は、まるで映画が私たちの脳内で再生されるように生き続けている。
私自身にとって、ダラスで成長し、80年代と90年代のアムブリン時代に夢中だった子供として、この『ジョーズ』とメダリオンシアターの地元の伝説は、私の個人の生活や職業的な生活において非常に意味のある映画と映画製作者に特別な結びつきを与えてくれる。
それは、ハリウッドのグリッツやファンシーなビーチタウンアミティとは異なる、私たちの裏庭での出来事だった。
それこそが映画の共有体験の力であり、私たちがその暗い部屋に座り、プロジェクターがスクリーンを照らし、魔法が起こる時に毎回起こることである。
次回、メダリオンセンターの駐車場を通りながら、ターゲットを目指すときには、その場所で起こった映画の歴史を振り返って、少しだけその瞬間を楽しむことをお勧めしたい。そして、メダリオンシアターに乾杯する。
メダリオンシアターにも敬意を表して！そして、ブラUCEの50年を祝おう。
追記：『ジョーズ』はこの夏、記念すべき50周年を迎えるにあたり、再上映される。
メダリオンで見ることはできないかもしれないが、まだ大画面で映画の魔法を体験することができる。
映画の映写技師は、「未婚光学」と呼ばれる技術が、このラフカットの上映における映画の保障を可能にしたと語るだろう。
映画のプロデューサーは、アメリカ中部のメディア市場における多様なデモグラフィックスとの関係性だと語るかもしれない。そして、双方の意見は正しいということが期待できる。
映画通がこの種の映画に関するマニアックな情報を噛み締めるために、コンテキストとして、映画のオリジナルカットでは、若きアレックス・キントナーがサメに襲われるシーンがよりグロテスクで恐ろしいものであった。
しかし、映画の本質的なスタイルを考慮すると、スピルバーグと編集者のヴァーナ・フィールズは、見せることが少ない方がより効果的であると考えた。
このテスト上映は、その創造的なカットにつながった一つの出来事であったと考えられよう。
スピルバーグは、ベン・ガードナーの切り落とされた頭部の一ショットを再撮し、3,000ドルの自費で仕上げを行ったというエピソードも存在する。
これは非常にお金がかかっても、価値ある支出であった。なぜなら、今日でも、映画史において最も印象的なジャンプスケアの一つとして認識されているからだ。
また、ポール・アデアは、彼らが見たラフカットにおいて、早めにサメの全貌を見せる場面が含まれていたが、それは最終カットで削除されたもので、この影響で映画のクライマックスでのサメの衝撃が最大化されたことが考えられる。
画像の出所：wfaa