デジタル化と人工知能の時代にあっても、ピクサーは『エリオ』の制作に4年以上をかけて100人以上のアニメーターを雇いました。
アニメーション制作は意外にも根気のいるプロセスであると、ウォン氏は説明します。
「一人のアニメーターは、一週間におそらく3〜4秒のアニメーションしか作れません。平均的なアニメーターは、映画の1〜2分をアニメーションします。」と述べました。
ピクサーは、近年の代表的なアニメーション映画を数多く手掛けており、アニメーターとクリエイティブディレクターが密接に協力しながら制作を行います。
「キャラクターのパフォーマンスに自分のスピンを加えることができます。」とウォン氏は続けます。
「多くのスタジオとは異なり、ディレクターは私たちと俳優のように話します。彼らは演技のメモやパフォーマンスのメモをくれ、それに日々対応します。とても力を与えられます。」と語っています。
さらに、ピクサーはほぼ全てのアニメーターにオフィスでの作業を求め、対面での交流を重視しています。
「100人のアニメーターがこの作品に関わっているのに、映画を観ると一つの生きているキャラクターが見えるというのは驚きです。」とウォン氏は述べました。
「そこには映画の魔法があります。」と彼は続けます。
ウォン氏はアトランタで育ち、『グレムリン』や『スター・ウォーズ』、さらには『グーニーズ』を愛していました。
「この映画の参考として『グーニーズ』を見ました。」と彼は認めます。
「どこか‘80年代の雰囲気があります。子役たちがそういった雰囲気を醸し出しているのを見ました。」
『エリオ』の主人公は、エリオで、彼の叔母オルガ（声はゾーイ・サルダナ）が育てています。
オルガは空軍の大佐で、エリオを育てるために宇宙飛行士になる夢を諦めました。
ウォン氏は、この複雑なダイナミックについて、「私たちは正直に作る必要があり、最終的には実際に築かれた関係を感じてもらえることを願っています。」と話しました。
エリオとオルガの関係は、最近実写版が公開された『リロ・アンド・スティッチ』を彷彿とさせます。
「これは意識的なものでなかったが、類似点を感じます。」とウォン氏は認めました。
エリオの“スティッチ”に相当するキャラクターは、宇宙で出会う可愛らしい虫のようなエイリアン、グルドンです。
「初めは、グルドンは怖い生き物のように見えるが、同時に彼もまた自分の居場所を探している子供であることを伝えたかった。」と彼は言及します。
アニメーション制作に当たって、グルドンの外観と動きは、柔らかくおどけたアザラシを参考にしています。
「E.T.」や「スタンド・バイ・ミー」といった映画を参考にし、彼らの遊び心のあるやり取りを構築しました。
「アニメーションのテストでは、親がいない場合、子供たちがどうするかを探求しました。」とウォン氏は語りました。
あるアニメーターからのアイデアでは、エリオがグルドンの口の中に隠れて火の嵐から守るという場面が提案されました。
「これは、アニメーターが自由なアイデアを出せる楽しい瞬間です。」とウォン氏は述べます。
特にエイリアンに関しては、ルールがないので特に楽しいです。」
映画には、話す役割を持つ複数のエイリアン種族が登場します。
そのうちの何人かは、非常に特色のある俳優たちが演じています。
たとえば、「エブリバディ・ラブズ・レイモンド」で知られるブラッド・ギャレットがグルドンの父、ロード・グリゴンを演じています。
彼は一見、冷酷な武将として登場しますが、実は深い所では受容を求めています。
「ブラッドの声にはすでに多くのキャラクターが詰まっています。」とウォン氏は述べます。
「彼の大きく、ゴツゴツとしたキャラクターには、カリカチュアのように頼ることができます。」
また、「ザ・グッド・プレイス」のイギリス人女優ジャメーラ・ジャミルが、エーテル的なエイリアン大使クエスタを演じており、彼女の優雅な口調を最大限に活かしています。
「彼女は非常に面白いです。」とウォン氏は言います。
「彼女の読みの映像を少し見ましたが、素晴らしかったです。」
ウォン氏は、制作中に声優たちと直接会う機会はあまりないそうですが、エリオを演じるヨナス・キブリアブはピクサーに来てアニメーターたちに挨拶しました。
「ヨナスは一度、私のオフィスに飛び込んできて、‘やあ！私はエリオだよ！’と言いました。」と彼は振り返ります。
画像の出所：ajc