昨年の完璧な6月の夕暮れ、私はモスキートフリートというグループのサンセットパドルイベントに参加しました。これには約20人が参加し、セントジョンズ橋の北にあるウィラメット川に無料で提供されたカヤックを漕ぎ出しました。参加者の多くにとって、カヤックやウィラメット川は初めての体験でした。
私たちがパドルを進める中、モスキートフリートのリーダーシップチームのメンバーであるケルシー・ベイカーとエル・ナバロは、BNSF鉄道橋にあるオスプレイの巣や、岸辺に見られるビーバーの巣の痕跡を指摘しました。
カモの親子がスイスイと通り過ぎ、ベイカーとナバロは私たちの注意を、ゼニスエナジーの巨大な燃料タンクの列に向けました。ウィラメット湾に到着したところで、私たちはポートランドハーバースーパーファンドサイトの中でも最も汚染されたスポットの一つであるこの場所のクリーンアップ計画について話し合いをしました。
「カヤックは政治的なものだと思う人はあまりいない」とベイカーは言います。「でも、爆発性の化石燃料で満たされたタンクの向かい側のスーパーファンドサイトの真ん中でパドルを漕いでいると、それを無視することはできません。」
モスキートフリートは、常に政治的な活動を行ってきました。その起源は、気候正義のための水上デモンストレーションであるいわゆるカヤクティビズムにあります。2015年、フリートはシアトル港で数百人のカヤッカーを組織し、シェル石油がアークティックでの掘削計画に反対しました。数か月後、ポートランドは、進行中の#ShellNo抗議の一環として、13人のクライマーがセントジョンズ橋からぶら下がり、巨大なフェニカ破氷船の通行を妨げることで全国ニュースとなりました。
その川の下では、数十人がカヤックやカヌーで漕いでいました。
過去2年間、フリートはパンデミックによる休止を経て活動を再開し、ミッションはより重要なものになりました。それは水路へのアクセスを提供することです。
アクセスがあればつながりが生まれます。ソーシャルアウトドア活動としてのサンセットパドル、BIPOCパドル、クイアパドルに加え、フリートは約25艇のカヤックと数艇のカヌーを持つ貸出ライブラリーを運営しています。ライブラリーメンバーは、早夏から初秋の明るい時間の間に、無料でボートを借りることができます。今年は6月29日からオープンします。
ベイカーは、2023年にフリートの活動を引き継いだ後、前のアイデアの一つだと語ります。この過程で、彼女はカヤックと関連する装備が詰まったコンテナの鍵を手に入れました。
そのコンテナは現在、ウィラメット川の工業用跡地にあるエコアートの複合施設であるグリーンアンカーズに置かれ、2台目が追加されています。
「この素晴らしい資源をどのように共有できるかを考えていました。」とベイカーは振り返ります。「私たちは水のそばにいて、素晴らしいリソースを持っています。
私はただ、時々アクションを起こす小さなグループとして存在してほしくありません。その間にはもっとたくさんのことがあります。」
フリートは、陸上と水上の両方で活動しており、自らのイベントを行う一方、地元の他の団体とも連携しています。昨年はカヤックのトレーニング、川やビーチの清掃、災害対策ワークショップを実施し、昨年末にはカヌーを使ってウィラメット川沿いに住むホームレスの方々に食料や水を提供しました。
パドルは抗議の形としても続いており、過去2年間で、フローティラはPGEの提案したフォレストパークでの伐採に反対するバナーを掲げたり、ゼニスエナジーの土地使用許可の取り消しを市に求めたりしています。
しかし、この範囲の拡大は、2025年が2015年とは異なることを反映しています。
「気候混乱の時代に、気候正義のために働くことは何を意味するのか？」と、ベイカーは言います。
彼女は、北カロライナ州のカヤッカーがハリケーン・ヘレネの際に物資を届け、救助活動を行う様子を指摘します。
もう一つのベイカーの初期の動きは、リーダーシップチームの拡大でした。今ではそのメンバーは10人となり、全員がBIPOC、クイア、またはフェミで構成されています。
彼らは地理的に分散しており、ベイカー自身も昨年秋にシアトルに移住し、フリートの活動をそこでも広げています。
ベイカーの最初の雇用はエル・ナバロでした。ナバロはコーヴァリス出身のポートランド在住者で、ウィラメット川の一部で泳いだりカヤックを漕いだりしながら夏を過ごしてきました。
ナバロにとって、この活動の重要な要素は、ウィラメット川に対する「汚い」「安全でない」という認識を変えることです。
「ある程度、それらのことは真実です」と彼は言います。「しかし、それ自体が毒を持ったり、害を与えられたりするものではありません。それは、有害で悪質なことが行われたものであるのです。
私たちがそれを傷ついた生きたものとして見ることを始めると、未来の川の可能性についての考えが変わります。」
その可能性の余地—想像の感覚—は、昨年のサンセットパドルで私に印象を与えました。
川での1時間半の後、私たちは集まり、ナバロは私たちに今晩の感想を求めました。「夏の間、ソーシャルパドルで感謝の気持ちやつながりを共有する場をもっと作り始めました。」と、ナバロは後に語ります。
「人々が水の先祖とのつながりについて考えるように求め始めました。これは、誰にとっても重要なのです。」
人々の反応を目の当たりにすることが、彼らのフリート活動の最も好きな部分でした。
「人々に水に乗り、何が起こっているかを見る機会を与える必要があります」とナバロは言います。「実際にそれを気にかけて投資するためには、直接的なアクションの意味があるべきです—何が危機にさらされているのかを示す必要があります。」
画像の出所：pdxmonthly