画像の出所：https://www.boston25news.com/news/science/private-lunar-lander/AYBRTTVU3JBXBGGY6BZWLZHMVI/
日本の民間月面着陸機が、月面への着陸を試みる中で墜落した。
これは、月面への商業的な競争の中での最新の犠牲である。
東京を拠点とする企業、ispaceは、着陸機との通信が失われた数時間後にこのミッションを失敗と認めた。
フライトコントローラーたちは接触を試みたが、静けさに直面し、ミッションを終了することを決定した。
通信は、着陸予定の約2分前に途絶えた。
それまでの間、月面からの降下は順調に進んでいるように見えた。
CEOで創業者の高田たけし氏は、ミッションに貢献したすべての人々に謝罪した。
これは、ispaceにとって二度目の月面着陸の失敗である。
2年前、同社の最初の月面探査は墜落に終わり、その後継の着陸機には「レジリエンス」という名前が付けられた。
レジリエンスは、月の土を集めるためのシャベルを備えた小型のローバーと、月面に置かれるスウェーデンのアーティストによるおもちゃサイズの赤い家を搭載していた。
同社の幹部は、両ミッションを破滅させたのが同じ問題であるかどうかはまだ分からないと述べた。
「これが二度目の着陸失敗です。
ですから、私たちはこれを非常に真剣に受け止めなければなりません」と高田氏は記者団に語った。
彼は、同社が月面ミッションをさらに続けると強調した。
初期分析によれば、高度を測定するレーザーシステムが計画通りに機能しなかった可能性があり、着陸機は速度を落とせずに降下を続けたとされている。
「これらの状況に基づいて、現在のところ、着陸機は月面上にハードランディングした可能性が高いと考えられています」と同社は声明で述べた。
1980年代からの政府の独占から、2019年以降、月面は民間企業のターゲットになったが、これまでの経緯は失敗が多く、成功が少ない。
レジリエンスは、フロリダから1月に打ち上げられ、長く回り道をして、先月月面軌道に到達した。
それは、ファイアフライ・エアロスペースのブルーゴーストと共にスペースXのロケットで打ち上げられ、3月に成功裏に着陸した最初の民間企業である。
別の米国企業であるインテュイティブ・マシーンズも、ファイアフライの数日後に月に到達したが、その大きく細長い着陸機は月の南極近くのクレーターに墜落し、数時間後には故障と宣告された。
レジリエンスは、月の影の少ない上部を目指しており、地形が比較的平坦で岩が少ない地域、月の冷海（マレ・フリーゴリス）を選んで着陸を試みた。
平坦な地域にはいくつかのクレーターと古代の溶岩流が点在しており、北側の帯域をまたがる長く細い領域である。
プランでは、レジリエンスは数時間以内に写真を送信し、ローバーを月面に降ろす予定だった。
カーボンファイバー強化プラスチックでできたこのレジリエンスローバーは、4つの車輪を持ち、高解像度カメラを搭載して地域を調査し、NASAのために一部の月の土をスコップで掘削する予定だった。
ローバーは重さがわずか11ポンド（5キログラム）で、レジリエンスの近くを移動し、秒速数センチメートルの速度で小回りをしながら、最大6分の1マイル（1キロメートル）まで遠くに移動できることができる。
このミッションの間、2週間にわたる昼間の間に運転可能であるとされていた。
科学と技術の実験に加えて、アート的な要素もあった。
ローバーには、クリエーターのミカエル・ゲンバーグによって「月の家」と名付けられたスウェーデン風の赤い小屋が搭載されており、月面に設置される予定だった。
着陸を試みる数分前、高田氏はispaceが前回の失敗から学んだことを皆に保証した。
「エンジニアたちは、今回の成功のためにできる限りのことをしました」と彼は述べた。
彼は最新の月面探査を「単なる足がかり」とみなしており、2027年までにNASAとの協力によるより大きな着陸機の打ち上げを予定している。
ispaceは、他の企業と同様に「無限の資金を持っているわけではなく」、繰り返される失敗を許容することができないと、同社の米国子会社の責任技術者であるジェレミー・フィックス氏は先月の会議で述べた。
今回のミッションのコストは明らかにされていないが、過去のミッション100百万ドルを超えた第一のミッションよりも少ないことが示唆されている。
他に2つの米国企業が、年内に月面着陸を目指している：ジェフ・ベゾスのブルー・オリジン社とアストロボティック技術会社である。
アストロボティックの最初の月面着陸機は2024年に月を逃して地球の大気に再突入し、墜落している。
数十年の間、政府が月面への競争を繰り広げ、多くの国は月面探査を試みてきた。
成功裏にロボット月面着陸を果たした国は、ロシア、米国、中国、インド、日本の5か国のみである。
その中で、人類を月面に着陸させたのは米国のみで、1969年から1972年までに12人のNASA宇宙飛行士が月面に立った。
NASAは来年、4人の宇宙飛行士を月の周辺に送ることを期待しており、その後1年かそれ以上遅れて50年以上ぶりにクルーが月に着陸する計画だ。
スペースXのスターシップが、月面軌道からそのまま着陸する役割を担う予定である。
中国も2030年までに独自の宇宙飛行士の月面着陸計画を持っている。